Но некоторым людям не страшны предупреждения, неважно, исходят они от человека или природы. Джошени тому наглядный пример.

Через окно я увидела, как он подходит к главному входу. На пути друга-исследователя возникла Эрмина. Она сжимала в руках метлу, на прутьях которой застряли скрученные сухие листья.

Вот оно как: кто-то спит, кто-то по лесу шастает, а Эрмина следит за чистотой дорожек. Джошени улыбнулся девушке так лучисто, что озарил хмурую погоду не хуже солнца. Затем бодро кивнул на прощание и направился в «Амнею». Войдя в вестибюль, он заметил меня и приветственно взмахнул рукой в тёплой перчатке.

–Доброе утро, Ли.

–Доброе. С пробежки вернулся?

–Практически.

Ох уж эти туманные ответы!

А ведь он обещал, что мы будем исследовать заповедник вместе. Я, конечно, привыкла к его внезапным исчезновениям, но, чем больше мы проводили времени в «Амнее», тем страннее казались его вылазки.

Что он ищет в заповеднике? Почему ускользает в одиночку?

Мне вдруг стало грустно, и я спросила:

–Мы ведь друзья, Шен?

Джошени повесил куртку на вешалку в гардеробе и обернулся на меня с округлившимися от удивления глазами.

–Разумеется,– ответил он, не задумываясь.

–Точно?

–Конечно.

–Тогда сделаем что-нибудь, что делают друзья.

Фраза прозвучала глупо и по-детски, но в эту минуту для меня было очень важно нащупать узы, связывающие нас с Джошени.

–Например?

–Побездельничаем. Сыграем во что-нибудь!– заявила я. К щекам начал подступать жар неловкости.

–А мы успеем? Скоро завтрак.

–Успеем! «Камень-ножницы-бумага»!

Я взмахнула рукой, втягивая недоумевающего Джошени в игру. Не было времени думать, какой знак выбрать, и ладонь сама сложилась в «ножницы». Джошени тут же ответил «бумагой».

–Я победила,– хихикнула я.– Продолжим?

–Конечно,– согласился Джошени с вежливой улыбкой.

Мы сыграли в несколько раундов, и мне постоянно везло. Игра оказалась настолько увлекательной, что я потеряла ход времени. Пора было закругляться.

В последний раз я выкинула вперёд руку и оставила кулак сомкнутым. «Камень». В ту же секунду Джошени сложил пальцы в «ножницы».

–Я снова проиграл,– сказал он без тени огорчения.– Ты права, бездельничать с друзьями очень весело.

Мы дурачились, как делали всегда, и всё же что-то по-прежнему не давало покоя. Не найдя, что ещё сказать, я поблагодарила Джошени за игру, и он ушёл лёгкой пружинистой походкой.

Фигура Джошени показалась такой же сюрреалистичной, как утренний образ пустующей «Амнеи».

За спиной раздался шум, и я повернулась на скрип открывающейся двери.

–Доброе утро,– сказала Эрмина, входя в вестибюль.

Она светилась от восторга, напоминая ребёнка, перед которым раскинулась гора конфет.

–Доброе. У тебя отличное настроение.

–Угу! Как хорошо, что я не уехала. С вами «Амнея» стала иной.

–Подозреваю, дело в Джошени?

–Ага. Вдвоём исследовать заповедник куда интереснее. И безопаснее.

Руки Эрмины застыли, так и не расстегнув пуговицу на куртке.

–Вчера я кое-что заметила,– призналась «кухонная фея».– Простите, если лезу не в своё дело, но между Юнией и Джошени что-то есть? На вечеринке Юния выглядела расстроенной.

Мрачное настроение близняшки не заметил бы только слепой… Или Джошени.

–Там всё сложно.

–Мне не стоит больше общаться с Джошени?

Эрмина выглядела огорчённой и встревоженной.

Корделия просила помочь Юнии, но вряд ли правильной помощью будет ограждать от Джошени всех представительниц женского пола.

–Я не вправе что-либо тебе запрещать,– сказала я.

–До вашего приезда мне не везло в поисках,– поспешно заговорила Эрмина, оправдываясь.– Я совсем отчаялась, но тут появился Джошени, и он похож на человека, который сможет… Который найдёт…

Девушка запнулась. Похоже, она устроилась работать в «Амнею» не просто так.

–Не подумайте, что я его как-то использую,– вдруг испугалась Эрмина.– С ним очень весело. И я… Я…

Она окончательно смутилась и запуталась.

–В любом случае, решать Джошени,– успокоила я девушку.– Только он может соглашаться или не соглашаться искать с тобой сокровища или что вы там изучаете. Не переживай. А Юния разберётся.

–Простите, что вам пришлось это выслушать.

–Ничего-ничего. Лучше отыщите парочку сундуков с золотыми монетами.

–Конечно!– Эрмина окончательно расслабилась.– Только… Я немного переживаю. Мы договорились ходить вместе, но иногда Джошени ускользает в одиночестве.

Значит, не меня одну это тревожило.

–Не переживай, для него это нормально. Он вроде бродячего кота. Только что был рядом – и вдруг исчез.

Джошени был Джошени, и я старалась принимать его таким, какой он есть. Человеком, который вечно ускользает, подобно призраку, да в такие опасные дебри, куда нормальный человек и не сунется. Он как будто бежал от чего-то. Бежал? Или, наоборот, пытался нагнать?

Эрмина заметила, как помрачнело моё лицо, и поджала губы. Я поспешила развеять хмурую атмосферу:

–А ты сильно о нём беспокоишься. Понравился Шен, да?

Эрмина вздрогнула и уставилась на меня, не моргая. По её лицу начал расползаться румянец смущения. До меня дошло, что я ляпнула лишнего. Сказывалось общение с Дэброй, не иначе.

–Мне надо готовить завтрак,– быстро произнесла Эрмина.

Мотнув головой, она сняла куртку, повесила в гардероб и скрылась в коридоре за поворотом.

* * *

Дэбра успела проснуться и, едва завидела меня в дверях, заныла о своей тяжкой судьбе: что душевая кабина – это мерзопакостная пытка, не то что прекрасная горячая пенная ванна. А чего она хотела от гостиницы, спрятанной в заповедных лесах? Должна была радоваться, что есть хоть какая-то вода, а не приходится спускаться к колодцу и обливать себя из ведра.

После утренних размышлений о Джошени я почему-то подумала, что ему этот способ омовения придётся по душе.

Завтрак прошёл как всегда оживлённо. После мы переместились в гостиную, где уже весело трещал камин, а Нолан поджидал с очередной порцией знаний.

–Термин «поведение» сложно охарактеризовать точной фразой. Чаще всего под ним подразумевают активность, включающую в себя деятельность, познание и общение. Говоря конкретнее – взаимодействие с окружающей средой.

Нолан говорил, и его слова превращались в словесную реку, чьи волны полностью захватывали внимание.