– Красивая, – произнесла, некоторое время невидяще смотрела в окно, наконец, проговорила, – я пойду вниз, надо помочь Верине с ужином, ты со мной или здесь побудешь?

– Можно здесь? – тихо спросила Мей, украдкой поглядывая на кровать.

– Конечно, – невольно улыбнулась девочке, которой не терпелось остаться одной, поцеловав ребёнка в загорелую щёчку, покинула комнату.

Глава 24

Открыть производство, казалось бы, обычной сладости – ириски, как мы выяснили в процессе подготовке, не так уж и просто. Я, конечно, понимала, что получение патента и поиск места сбыта товара, этого будет недостаточно, но всё оказалось куда сложнее. Нет, первые две недели мы справлялись и дома на кухне, но молва о вкусной конфете быстро разлетелась по Лурду и новую партию Барри не успевал даже выложить на прилавок, ириски быстро раскупали.

Пришлось немало обегать городок в поисках подходящего, хорошего и недорого помещения, чтобы снять его в аренду. Потом найти поставщиков сметаны, объехав больше пяти ближайших деревень к Лурду. После искать работниц, неболтливых и аккуратных. В общем, если бы не мистер Ичен и Барри мы бы с Вериной точно не справились, ну или на это ушло гораздо больше времени и нервов.

Барри помог найти небольшое здание, которое давно пустует, и его требовалось отремонтировать. Мистер Ичен организовал поставку сметаны, договорившись с извозчиками почтовых дилижансов. А мы с Вериной проводили собеседование, к сожалению, с переменным успехом. Две девушки нам подошли практически идеально, а вот остальные то вид имели неряшливый, как таких к еде подпустить. То бегающий взгляд дородной дамы нам не понравился, будто вынюхивать заявилась, то по оплате не сошлись.

Но вот всего каких-то шесть недель, и мы, наконец, запустили нашу ещё пока маленькую фабрику в новом здании и уже продали первую партию ирисок не только магазинчике у Барри, но и у его старого знакомого в лавке чая.

– Помешивать не забывай, а то припечёшь, – прохаживалась вдоль трудящихся Верина, удивительным образом быстро привыкнув к роли хозяйки. Я сразу предупредила, что на первых порах помогу с производством, но постоянно заниматься изготовлением ирисок не буду. В моём положении, когда в любую минуту придётся податься в бега, производство ждёт провал. Поэтому я и получила патент на Верину, и я настояла, чтобы она участвовала с самого начала в открытии «Фабрики сладостей».

И не прогадала, кажется, в женщине где-то глубоко внутри таился хороший руководитель, который и где надо отругает, и где необходимо похвалит. Неплохо организовала посменную работу шести сотрудников. Проверяла поставку сметаны, дважды выявив испорченный товар у нерадивого извозчика. Она же договорилась с кузнецом об изготовлении нужных нам форм. И если у нас будут и дальше покупать ириски в таком объёме, придётся нам не только расширить ассортимент сладостей, но и набрать новых работников, в чём Верина уверена справится. За поставку готовой продукции пока у нас отвечает Рори, но и ему уже через месяц в школу, так что придётся подыскать нового доставщика.

– Грета, погоди, я покажу, как выкладывать, – прервал мои мысли нравоучительный тон Верины. Женщина, забрав у девушки лопатку, принялась ловко вытягивать из большой миски тянущуюся массу на противень, смазанный маслом.

– Верина, а где бумага? – взволнованно прокричала Дорин, осматривая свой стол, – здесь же лежала.

– Под полотенцем посмотри, – фыркнула хохотушка Джана, добродушным голосом добавив, – сейчас помогу.

Я же на мгновение, отвлекшись на сотрудников фабрики сладостей, вновь вернулась к своим записям, натужно вспоминая рецепт арахисовой нуги. Костеря себя на все лады, что пропускала мимо ушей хвастливые возгласы снохи, которая год назад увлеклась приготовлением домашних конфет. Правда, ещё год назад, она вышивала бисером, а ранее рисовала картины по номерам. В моей бывшей квартире в коридоре висели пять её пейзажей, а в комнате на комоде стояли три картинки с цветами из бисера. И вот как запомнить все её начинания? Чего только стоит её эксперимент со сбором чая, купила где-то на барахолке старую книгу про травы и на протяжении целого лета, каждые выходные мы ездили то в лес, то на поля собирать цветочки, былинки, почки и прочую ботанику. Это мне повезло, я тогда снимала квартиру с подружкой и жила в двух часах от снохи, а брату не единожды пришлось пить вонючую гадость.

– Не получается? – спросила Мей, прервав мои воспоминания, с сочувствием на меня посмотрела, на время прекратив рисовать на листке бумаги страшную морду.

– Угу, вроде помню, что надо добавить, но не помню пропорций, – задумчиво пробормотала, окинув беглым взглядом страшилу, поинтересовалась, – это кто?

– Ты, красивая получилась? – довольно протянула Мей, хвастаясь рисунком.

– Очень, – промямлила, другим более внимательным взглядом посмотрев на портрет, невольно потрогала свой нос, сравнивая с тем, что на рисунке. С явным облегчением выдохнула, убедившись, что он всё такой же маленький и аккуратный, и не занимает половину моего лица.

– Сейчас нарисую дядьку, что ходит вечерами у дома и в окна заглядывает, – равнодушным голосом пробормотала девочка, пододвигая к себе ещё один листок, высунув язык от усердия, провела прямую черту.

– Какой такой дядька? – просипела, почувствовав, как мурахи снова вернулись ко мне и с радостным воплем пробежали вдоль позвоночника.

– Красивый, он на тебя смотрит, – пояснил ребёнок, не отвлекаясь от своего творчества, провёл ещё одну прямую черту.

– И как часто он ходит? – не отставала от Мей, глухо сглотнув комок, перехвативший мне горло от вдруг охватившего меня страха. Мысленно выругавшись за беспечность! За то, что забыла, в чьём теле я оказалась! Расслабилась, занялась производством! Принцесса Ирвилийская!

– Каждый вечер, – ответила девочка, подрисовав под чёрточками по кружочку.

– Ясно, посмотрим, что там за ухажёр объявился, – задумчиво протянула, положив перед собой лист бумаги, решив, что сейчас лучше не накручивать себя попусту, а то это ни к чему хорошему не приведёт, проговорила, – Мей, давай научу тебя, как правильно рисовать лица людей.

– А собаку рисовать научишь?

– Научу, – кивнула, чуть помедлив добавила, – и домик, и кошку, и козу.

Через час, когда у Мей, наконец, стало получаться и я выходила не такой страшной на её портрете, мы закончили изводить бумагу. Мысленно сделав зарубку что надо для девочки купить краску и кисточки, и ещё не помешает книгу по рисованию, если, конечно, такая имеется в мире Скайдор. А то моих скромных знаний со времён школы недостаточно, чтобы обучать, явно увлёкшуюся рисованием девочку. Я откинулась на спинку стула, невидяще уставившись перед собой, невольно вернулась мыслями о «дядьке», который шастает под нашими окнами. Если это ищейки её величества, то семья Верины в опасности и как бы они ни настаивали на то, что мне не нужно перебираться в