довольно агрессивно тыкали короткими копьями в сторону моей жены и слуг.

Ясно. Видимо, гномы явились. Я не был настроен драться с ними, хотя легко мог бы сжечь их драконьим огнем. Однако, я все-таки враг людей, а не гномов. Гномы, как я помнил, в рабство к людям не попали, но лишь потому, что жили они в труднодоступных местах.

Я приземлил на скальную площадку Вождееда, напугав при этом гномов, а потом произнес на их собственном языке:

— Приветствую! Уберите копья. Мы друзья.

Язык гномов пока что оказался самым сложным из всех, на котором мне пришлось говорить в этом мире. Даже на орочьем базарить проще, даже на драконьем, даже на шипящем языке тенеплётов. По звукам гномий язык напоминал скандинавские языки моего родного мира, но вот слова в нём были просто невообразимой длинны. Так что даже короткую фразу приходилось говорить пол минуты.

— Мы не водим дружбу с людьми, — ответил один из гномов, — И с орками тоже, И вот с этой вот хренью — тем более…

Гном при этом указал копьем на ящера Штрома. Видимо, ящеров гномы ни разу раньше не встречали, так что даже не знали, как их называть.

— Уходите! — потребовал гном, — Это наша земля!

Глава 11

— У меня два дракона, — напомнил я самому наглому гному, указав на моих двух питомцев, — Не стоит дерзить человеку, у которого два дракона.

Вождеед оскалился, а Краснопуз так и вообще уже раздул пасть, готовый выпустить напалм.

— Хех, ну и что ты сделаешь нам, человечек? — презрительно отозвался на это гном.

Через миг мои глаза вдруг пронзила резкая боль. В поле моего зрения метнулась яркая вспышка, заполнившая собой весь мир. А когда зрение вернулось ко мне — я увидел, что реконфигурация гномов на скальной площадке изменилась. Бородачи теперь стояли совсем в других местах. Они переместились за секунду, при этом еще и ослепив меня и всех моих товарищей.

Даже драконы теперь подслеповато щурились. А у моих орков и ящерицы из глаз сочилась некая красная влага.

Я отер собственное лицо, и обнаружил на пальцах кровь…

— Будешь грозить — истечешь кровавыми слезами, — заметил командир гномов.

Ого, а эти парни, похоже, и правда опасны.

Зрение у меня все еще было чуть размытым, но быстро восстанавливалось.

— Это какая-то невидимость или телепортация? — поинтересовался я.

— Всё вместе, — ответил гном, — И если мы повторим это еще пару раз — ослепнешь навсегда, дурак. Так что не советую шутить с нами шутки. Мы мирный народ, но не нужно нас злить. Просто убирайтесь отсюда. И летучих ящериц своих заберите.

— Ты ошибся, — жестко произнес я, — Я не тот, за кого ты меня принимаешь. Я герой и освободитель всех рас. Я враг людей!

— Это правда, — подтвердил Вождеед.

— Истинная правда, — согласился Краснопуз.

— Видишь, гном, я освободил этих драконов, — объяснил я, — Я вернул им разум и чувство собственного достоинства. Я — тот, кому предстоит убить императора и покончить с человеческой тиранией. Так что уберите копья.

— Хех, а нам-то что? — гном пожал плечами, — Плевали мы, и на людей, и на драконов. Это ваше дерьмо. Нас в него не впутывайте. И убирайтесь из наших гор!

Зрение у меня снова чуть померкло. Я понял, что еще секунда — и гномы снова заставят наши глаза кровоточить, а сами растворятся без следа. И хрен их потом найдешь. Я теперь понимал, почему покорить этих бородатых горных карликов не смог даже император.

— Стойте! У меня есть кое-что для вас!

— Ну и что же? — без всякого интереса произнес гном.

— Кое-что. Дай мне немного времени и покажу.

— Давай, показывай. Но если я буду разочарован — пеняй на себя, герой-штаны с дырой.

Гномы, похоже, никакого уважения к герою не имели. Им просто на самом деле было плевать.

— Нет у меня никакой дыры в штанах, — заметил я, — Подожди минутку.

Я снял с дракона свой вещмешок и, покопавшись в нём, извлек камень с рунами, тот самый, который я в свое время похитил из императорской библиотеки.

На камне был выбит гномский рецепт эля. Я понятия не имел, заинтересует ли эта вещица гномов, но не видел других способов наладить межнациональный диалог.

— Вот, — я показал камень гномам.

— Ну и что это?

— Рецепт эля. Тысячелетней давности.

— Дай-ка поглядеть… — гном все еще делал вид, что ему насрать, но глазки у него уже жадно заблестели.

Остальные гномы тоже забеспокоились. Вот теперь им явно стало не до шуток, старинный рецепт эля — вещь предельно серьезная.

— Дам поглядеть и вообще подарю тебе этот камень, если ты мне поможешь, — пообещал я, пряча камень в карман.

— Мы ведь можем и силой забрать, — нахмурился гном.

Остальные его товарищи тем временем пооткрывали бородатые рты и тоже начали галдеть на своем странном языке, звуки которого напоминали камнепад в горах. Вот теперь я точно их поймал. Они явно хотели этот рецепт, они определенно узнали его. Видимо, этот артефакт был похищен людьми у гномов очень давно, и теперь горные карлы жаждали его вернуть.

— Ну попробуйте взять силой, если хотите, — предложил я, доставая кинжал, — Только знайте, что у меня искусство владения кинжалами прокачано выше сотки. Так что я укорочу вам бороды, а то и шеи, даже если вы меня ослепите своей непонятной магией и будете телепортироваться вокруг меня.

Вот теперь гномы помрачнели. Они сознавали, что я прав. Да и двое живых драконов рядом со мной явно гасили всю гномовскую дерзость в зародыше.

— Чего ты хочешь, странный человек? — примирительно поинтересовался главный гном.

— Две вещи, — ответил я, — Во-первых, вы держите в плену каких-то людей. Вы иногда выводите их на поверхность из ваших тайных пещер и убиваете. Мне сказал об этом сам император. Отдайте мне этих пленников.

— А зачем они тебе? — напрягся гном, — Ты же сказал, что ты враг людей.

— Это так. Но конкретно эти пленники, думаю, будут мне полезны. Возможно они захотят перейти на мою сторону…

— А вторая вещь?

— А вторая вещь, которую я хочу… Это то, что было в той пещере, наверху над нами. Я уверен, что вы, гномы, уже давно ограбили её и унесли то, что там находилось. Отдайте мне эту вещь. И рецепт эля ваш. И даже не думайте отрицать, что вы обнесли пещерку. Вы явно тут живете уже тысячи лет. И