Гнилая доска полетела в воду и не всплыла.

Лысый мужчина схватил Ютари за косу.

– Отпустите что вы делаете?! – кричала девушка, но её рот закрыла грязная вонючая рука.

– Тихо ты!

– Хватит тебе в девках ходить…

Тихое журчание под ногами – Ютари слышала его всё отчётливее. Как же ей хотелось, чтобы вода её накрыла и защитила…

7

Санди пришёл домой, как раз к ужину, но его мама уже спала. В последнее время она плохо себя чувствовала. Подросток накрыл её пледом и сел за стол. За окном стемнело. Отец обычно в такое время возвращался с рыбалки, но всё чаще он приходил домой поздно и просил не говорить об этом маме.

Санди снова думал о рыжеволосой девушке. Он даже не узнал её имя. Ему стало так грустно, что даже не хотелось, есть, хоть он за целый день не съел ни крошки хлеба. Сидя за столом, он смотрел на улицу и черкал на бумаге лицо. У него это плохо получалось, но от вида нарисованного портрета ему становилось лучше. Словно Она была с ним в этот момент. Словно Она была настоящей…

8

Мгновение назад прохладный ветер обдувал тело, а затем оно начало падать и погрузилось под воду.

Река была тёплой, но лишь на поверхности. Чем глубже вода тянула вниз, тем становилось холоднее. Последние капли воздуха отправились к небу.

Нос, рот и уши уже заполнила вода. Сердце билось всё медленнее. а тело стремительно понижало свою температуру.

Голубой лунный свет – последнее, что увидела Ютари перед темнотой.

Рассекая воду своими хвостами удивительные существа стали окружать тело девушки.

Умирая, Ютари почувствовала какой-то звук, который пронесся по воде и телу. Отовсюду слышалось прекрасное пение. Голоса сливались в один, и холод, что был ранее, отступал.

Страх будто испарился в окружении дивных существ. Они нежно касались её волос, ног и рук, словно каждая пыталась успокоить и утешить девушку. Они танцевали вокруг Ютари, а её ноги, превратившиеся в хвост, обрели небывалую силу. Рыжеволосая распахнула глаза и сделала вдох жабрами, которые раскрылись на её шее. Тяжёлый стал тянуть девушку вниз, но русалки тут же взяли Ютари под руки и помогли вынырнуть на сушу.

Вдохнув земной воздух, девушка подплыла к берегу. Когда она вылезла из воды, её хвост иссох и снова превратился в ноги.

Русалки наблюдали за Ютари из воды. Черноволосое создание подплыло к ней поближе и протянуло руку. Ютари не могла восстановить дыхание и поднесла свою подрагивающую руку к руке существа. Русалка коснулась её ладони и рыжеволосая, будто прочитала её мысли. Посмотрев на остальных, она будто побывала в душе каждой и поделилась с ними частицей своей души. Она всё понимала без слов.

«У меня мало времени».

Русалки улыбнулись девушке и исчезли под водой.

Мокрое грязное порванное платье облепило тело Ютари, ноги кололи камни, домой она смогла дойти уже к утру. Солнце вяло выглядывало из-за тёмно-серых туч и редкие лучи запоздало пытались согреть девушку, которая уже подошла к своему дому. Она остановилась перед дверью и дрожащей рукой отворила её.

– М-мам? – хриплый голос раздался в могильной тишине.

Женщина лежала на полу. Девушка закрыла рот рукой и упала на колени. В тишине на холодный пол звонко падали слёзы. Ютари крепко обняла свою маму, и уложив в постель, поцеловала в лоб.

– Спи, мамочка… Сладких снов…

9

Санди проснулся от шагов отца и посмотрел в окно. Солнца не было видно из-за туч. Мальчик притворился, что спит, наблюдая за отцом сквозь ресницы.

Отец остановился перед, заснувшим за столом сыном, и накрыл его одеялом. Когда мужчина уходил, Санди увидел в его руках что-то зелёное, похожее на змею. Отец ушёл с ней в ванну и закрыл дверь на щеколду.

Санди снова заснул и проснулся уже в своей кровати днём. Вскочив с постели, он сразу же побежал на улицу.

– Санди! Ты куда? – спросила его мама, но мальчик прошмыгнул мимо неё и остановился у порога выхода.

Открыв дверь, он увидел, что на улице начался ливень.

– Санди, куда ты собрался? Простудишься ведь, – сказала мама, подойдя к сыну.

Мальчик очень хотел проверить реку, но подумал, что Ютари, скорей всего, тоже не выйдет в такую погоду и, разочарованно, закрыл дверь, проклиная дождь, который он раньше любил. Те хулиганы не любят мокнуть. Он молился о дожде, но сейчас… Как бы он хотел сейчас, чтобы вышло солнце.

10

Двое мужчин шли по лесной размытой дождём дороге. Один из охотников поскользнулся и чуть не упал в грязь.

– Проклятие! Гаспер, на кой чёрт мы в такую погоду вышли на охоту? – возмутился парень.

– Барти, ты дебил, – окинувши его презрительным взглядом, сказал мужчина, – Это время лучшее для охоты на уток. Он что-то увидел вдалеке и пошёл быстрее, оставив друга сражаться с бревном, переложенным через реку.

– Блин, стой! – кричал ему вслед друг. Бревно было неустойчивым и тряслось, словно вот-вот сломается.

Парень не удержал равновесие и упал в воду. Ему повезло, что это было мелководье, ведь он не умеет плавать.

– Прекрасно! – воскликнул парень. Вся его одежда промокла.

Шатен поднялся и хотел выйти из реки, но заметил, что его ноги, будто стали свинцовыми, он утопал в чём-то мягком и вязком.

– Что за чёрт? – Барти пытался вытащить ноги из этой субстанции, но чем больше он шевелился, тем сильнее его тянуло вниз, и вот уже чёрно-зелёная жидкость обволокла его талию.

– Нет! Чёрт! Помогите! Гаспер, помоги!

Парень пытался хоть за что-то ухватиться и нашёл ветку, которая не смогла его выдержать и поломалась. Парень в панике кричал и болтал рукками по болоту, ещё больше усугубляя ситуацию.

– Эй! Там! Помоги мне! Слышишь? Помоги! – кричал парень силуэту, стоящему у дерева.

Человек медленно двинулся к, утопающему в грязи, Барти. Он улыбался, пока его рот не стал тонуть в болоте. Парень изо всхе сил тянул руку к стоящему возле берега человеку. Откуда ни возьмизь, вокруг появился туман. Парень с надеждой всматривался в силуэт и не понимал, почему человек просто стоит, а затем увидел рыжеволосую девушку в белом платье. Его глаза наполнились ужасом, а затем темнотой.

11

Гаспер шёл по лесу и прислушивался к окружающим его звукам. Охота была его любимым делом: выслеживать дичь, заманивать её в ловушку, чувствовать её страх и собственную власть над жизнью, видеть ужас в глазах зверя, чувствовать, как бешено бьётся его сердце. Кровь от этих мыслей