Всё равно тебе нужно будет зайти сюда завтра утром, чтобы я проверил твою рану… Тогда и скажешь мне своё решение. Понял?'

— Понял… — прошептал Коу, лежа на кровати и глядя в потолок.

Он вздохнул.

Что же ему выбрать?..

…

…

…

Что же он выберет? Именно этим вопросом я задавался, прохаживаясь по своему храму. Вчера вечером я сдал ключи от своей прошлой квартиры и перебрался сюда на постоянное проживание. Роши место понравилось, — прямо сейчас он принимал солнечную ванную, лёжа на веранде.

А я размышлял.

В данный момент мы подошли к очень важному сюжетному элементу всякой истории. Callof Adventure. Герой встал перед выбором. Либо он возьмётся за меч и отправится в путь, либо спрячется под кровать и попробует переждать бурю. Впрочем, нет, последний вариант был иллюзорным. Ни разу ещё не было, чтобы герой отказывался, когда его кличет дорога приключений. Иначе никакой он, собственной и не герой.

Можно вспомнить старенькие JRPG. Пиксельная принцесса спрашивает: «Ты поможешь мне спасти моё королевство?..»

Ответы:

Да/Нет

Игрок выбирает «нет».

«Ох⁉ Я тебя не понимаю… Ответь ещё раз, пожалуйста.»

Ответы:

Да/Нет

И так далее… Иллюзорный выбор. На самом деле главный герой всегда согласен по праву своего главногеройства.

По крайней мере в играх.

У нас был немного другой случай, реальная жизнь, отчего и моя тревога.

С одной стороны, отказываться для Коу было совершенно нелогично. Я составил выбор таким образом, что любой здравомыслящий человек согласится на тренировки. С другой, кто знает, что там в голове у этого мальчишки. Если в мире нашёлся идиот, который не хочет лезть в гигантского человекоподобного робота, найдётся и такой, который не захочет изучать настоящие боевые искусства. Люди разные бывают.

Впрочем, я не собирался идти на попятную. Слишком долго я искал своего героя, чтобы позволить ему так просто улизнуть. Если Коу откажется, завтра на него нападёт ещё один «малый дух». А потом ещё. Возможно, некоторые из них вломятся ему домой и набросятся на его мать…

Кстати…

У меня загорелись глаза.

А ведь это хорошая идея… Герою всё равно на самого себя, но именно страдания других людей побуждают его к действию. Отличный поворот!

Уже представляю себе сцену: совершено нападение. Титаническими усилиями Коу смог защитить свою маму, но теперь она без сознания лежит на кровати. Он сидит рядом, на стуле, и заламывает себе руки. За спиной — Я (мрачная и серьёзная версия).

Тишина… Вдруг Коу говорит:

—…Я согласен… Я хочу тренироваться.

— Хорошо, — я киваю. — Начнём завтра на рассвете.

— Только завтра?

— Ах? — я пришёл в себя, открыл глаза и увидел, что на каменной тропинке, которая ведёт к храму, стоит тощий парень и неуверенно смотрит на меня своими голубыми глазами.

— Завтра приходить? — спросил он слегка растерянным голосом.

—…

…

…

Глава 26. Тренировки

POV Сунохара Коу

Страж был не в духе. Коу понял это по мрачному выражению, которое было у него на лице, когда он менял ему повязку и обрабатывал рану. Всё это время мужчина молчал и только изредка шептал что-то самому себе. Из всего этого Коу разобрал единственную фразу: «А такая могла быть сцена… Блин…»

Когда же он закончил перевязывать руку Коу, то сперва сделался задумчивым, а потом серьёзно посмотрел на него. Коу сглотнул. Пронзительный взгляд чёрных глаз вызвал у него мурашки. И всё же, стараясь держать себя в руках, отворачиваться Коу не стал.

— Так ты согласен?

— Да, — кивнул Коу.

— Почему?

Коу растерялся, помолчал некоторое время, затем ответил:

— У меня же нет выбора, так? Если эти… Создания и дальше будут меня преследовать, я бы хотел, чтобы у меня было хоть какое-то средство самозащиты. К тому же…

— К тому же?

— Эм… Вы сказали, что можете защищать меня.

— Иногда. У меня сложный график.

— Да, я понимаю, но именно поэтому я не согласен просто сидеть на месте.

— Хм?

Мужчина посмотрел на него с толикой удивления. Коу вздохнул.

— Я не хочу отнимать ваше время… Наверняка у вас есть важные дела. Если я могу сам за себя постоять, как-нибудь, значит я не должен требовать защиты от других людей, — постарался сделать серьёзный голос Коу.

Некоторое время Страж пристально смотрел на него; Коу несколько смутился. Затем, к своему удивлению, он увидел, как губы мужчины приподнимаются в тусклой улыбке.

— Ну ладно. Хорошо сказано… Так и быть. Идём за мной. Возьмётся за дело прямо сейчас.

Они вышли на задний дворик. Страж приказал Коу стать посреди песчаной площадки, под сенью хвойных деревьев, а сам усеялся на веранду. Так он посидел некоторое время, видимо размышляя о чём-то, — Коу его не торопил, но между делом заметил маленькую черепашку, которая сидела возле мужчины, — и сказал:

— Сперва проясним некоторые моменты, парень.

— Д-да.

— То, чему я собираюсь тебя научить — это секретные техники Ордена Стражей. С их помощью ты сможешь зажечь свою древнюю кровь и сделать… Например, так, — с этими словами мужчина приподнял камешек, который лежал на песке, и сдавил его между большим и указательным пальцами. Раздался хлопок, и камень рассыпался в серую пыль.

Коу сглотнул.

Ему вспомнилось, как лопнула голова мертвеца.

—…В то же время, — продолжал мужчина, доставая очередную сигарету. — Стражем это тебя не сделает. Древняя кровь — штука полезная, но одной её чтобы попасть в орден недостаточно. Здесь нужны немного другие качества. Есть они у тебя или нет — этого я не знаю. Собственно, поэтому Стражам я тебе быть пока не предлагаю, понимаешь меня?

Коу кивнул.

Он понимал.

Кажется…

На самом деле он действительно хотел спросить, станет ли Стражем, если согласится учиться, но, судя по всему, разговор на эту тему мужчина решил оставить на более позднее время.

Кстати говоря…

Коу набрался храбрости и, когда мужчина закончил говорить, приподнял руку.

— Что такое?

— А… Как вас зовут? Как мне к вам обращаться?

— Можешь звать меня Сенсей.

— Сенсей… — Коу кивнул.

— И больше не перебивай; о чём бишь я… Учить я тебя буду средствам самозащиты, но не более того. Пока что. Понял?

— Да.

— Хорошо. А теперь снимай рубашку.

— Эм… — замялся Коу.

— Живей. Нужно посмотреть, с чем мне вообще придётся работать, — махнул рукой Страж.

Коу сморгнул, а затем расстегнул и снял рубашку. Стоило его коже соприкоснуться с прохладным воздухом, как она немедленно стала покрываться мурашками.

— Тебя кормят?.. — неожиданно спросил Сенсей.

— А?

— Едой? Тебя вообще кормят? Кожа да кости.

Коу побагровел.

— Да…

— Незаметно. Ха… Это будет сложно… — последнюю фразу мужчина произнёс для самого себя и покачал головой, и снова Коу почувствовал, как лицо его наливается краской, а по телу разливается жар, впрочем, недостаточный, чтобы побороть осеннюю прохладу.

— Ну ладно. Начинать значит придётся с азов… Для начала сделай сто отжиманий и двести приседаний. Вперёд.

Коу растеряно поморгал.

Сенсей нетерпеливо помахал рукой.

Тогда Коу опустился ладонями на песчаную землю и принялся отжиматься…

Когда через несколько часов Коу, пошатываясь, снова надел рубашку, всё его тело самую малость покачивалось.

Казалось, его пожирают мириады муравьёв. Его мутило. Он старался изо всех сил, но смог выполнить программу только наполовину, и всё равно ему теперь казалось, что вместо рук у него были тонкие древесные веточки.

— Всё на сегодня, — сказал Сенсей, делая записи в блокноте, который достал, пока Коу занимался приседаниями. — Сегодня нальешь себе ванную и растворишь в ней этот флакончик, — с этими словами мужчина не глядя швырнул Коу маленькую стекляшку. Тот попытался поймать её — не смог и неловко подобрал из песка.

— Завтра продолжим. Приходи в это же время… Понял?

— Да… — сказал Коу, повернулся и, пошатываясь, побрёл по заросшей тропинке на выход из леса…

…

…

Я проводил парня взглядом, и, когда убедился, что он не свалится посреди дороги, снова вернулся к своим записям.

На данный момент они выглядели следующим образом:

«Коу»

Максимум отжиманий: 23

Максимум приседаний: 40

Скорость: 5 км в час

Пробивная