Я вся напряглась и шустро натянула ворот футболки на место, отталкивая от себя руку с тряпкой.

– Достаточно. Я лучше потом приму душ, когда полегчает, – как же стыдно быть пойманной каким-то попугаем на горячем.

– Хорошо. Я отнесу тебя и помогу раздеться. Скажи мне заранее, – брюнет спокойно отнесся к моим словам и действиям, предложив еще более волнующий вариант.

– Так когда теперь на бал? Когда принц найдет, – снова влез Аро, ехидно щелкая клювом. – Нескафе Голд, для самых ценных моментов.

Если первые строчки из рекламы заставили меня разозлиться, то последняя вызвала тошноту. Я и кофе были несовместимы. Кофе и больная я были несовместимы вдвойне. Если добавить к этому коктейлю Пьеро, то становиться понятным, почему мне захотелось искупать птичку в кипятке.

– Может, мне растереть тебя? Кажется, у тебя спазм, оттого и тошнит, – и Блэк начал разминать мои икры ног, не дожидаясь ответа. Глаза сами собой закатились от тепла и удовольствия.

– Никакого алкоголя, никаких наркотиков, никаких поцелуев, никаких татуировок, никакого пирсинга, никаких кровавых ритуалов… о, Господи, сам им всё подсказал… – и снова просмотр моих любимых фильмов вылез мне боком. На этот раз это был "Десять причин моей ненависти".

У меня теперь точно было на одну причину ненависти больше, и она толкала меня на несвойственные вещи. К примеру, сварить Аро в супе, при этом обставив все, как кровавый ритуал жертвоприношения. Как сказал Пьеро, он сам подсказал мне эту идею.

***

Я вдумчиво читала текст на странном сайте для любителей темного фэнтези, с трудом вникая в смысл. И это не потому что я неграмотна или истощена болезнью, все гораздо тривиальнее.

– Ваша душа, это энергия и отличный капитал. Если вы все еще сомневаетесь в истинности этого утверждения, то я легко могу вам это доказать, – тихо читала вслух вступление на inye.sredi.nas.com. – Возьмем пять лет вашей жизни, они же пять лет из отведенного вам срока, и обменяем на машину, виллу или жену-модель. Вы получаете то, о чем мечтали, при этом оставаясь все таким же молодым. Да, смерть придет за вами раньше, но вы все равно не знаете, сколько вам осталось. Не лучше ли провести оставшееся время счастливым и в достатке, нежели отдать всю свою жизнь на попытки добиться успеха? Ответ очевиден. Я предлагаю вам короткий путь с наилучшим исходом. Не верите? Попробуйте одно желание всего за два с половиной года жизни. Предложение с пятидесяти процентной скидкой действительно только до конца месяца.

Стоило закончить читать, как все стало еще запутаннее. Какие желания, какие года жизни? Что курил этот недоделанный гуру, чтобы придумать подобный маркетинговый ход с несуществующей услугой? Да еще и скидку придумал! По истине талантище по части лохотрона. Типичный интернет мошенник, прикрывающийся паранормальными способностями.

– Почему у тебя такое странное выражение лица? – сонно пробурчал дракон, выглядывая поверх одеяла. Только глаза и нос торчали, все остальное утопало в пуховых холмах.

– Какое? – я даже не знала, что на моем лице появилось какое-то особое выражение.

– Ты так смотрела на монитор, будто собиралась открыть всему миру его позорную историю создания: как трудолюбивые, но не очень добросовестные производители с востока собрали его из дешевых материалов и выпустили на рынок, а он притворился оригиналом, бессовестно солгав потребителю о своем прошлом.

– Правда что ли?

Ну и загнул. Неужели у меня столь многозначительная мимика? Или кому-то приснилась слишком яркая драма.

– Ты улыбалась и хихикала. Мне показалось, что ты сейчас возьмешь отвертку и разберешь бедную технику на винтики, – признался брюнет. – У тебя появилась работа?

Я слегка задумалась. Ведь всего минуту назад я по привычке составила в голове план будущего материала об очередном мошеннике, разбивая всю его ахинею в пух и прах. Даже не заметила, как внутренний журналист полностью поглотил меня и вырвался наружу. Кажется, я скучаю по своей работе. Уже кидаюсь с разоблачениями на интернет-гуру.

– Я просто наткнулась на очень неоднозначный сайт. Не бери в голову, – я скрыла браузер, убирая вкладку с глаз Блэка. Еще решит, что я собралась годами жизни платить за эфемерный шанс стать успешной и богатой. Это было бы уже слишком даже для нелюдей, среди которых мне теперь приходиться жить.

– Есть хочу, – протянул дракон, сладко потягиваясь.

– Если Мун не добралась до хлеба, то будут тосты с повидлом, сыром или помидорами и маслом, – я встала и направилась на кухню. – Это все, что осталось после нашествия прожорливой саламандры.

Кто же знал, что для поддержания температуры тела ящерице потребуется столько подпитки. Она буквально разорила мой холодильник. Пьеро в этом плане был более выгодным питомцем.

– Саламандру тяжело содержать, – предупредил меня Блэк, судя по всему, все еще находясь в постели.

– А попугая невозможно заткнуть. Из двух зол выбирают меньшее. Тем более, что я планирую закупать продукты на твои средства, – а в ответ тишина. – Это будет платой за проживание.

– Я не стремился здесь жить, – дракон неожиданно возник на кухне, прибавив тем самым несколько седых волос моей шевелюре.

– Не делай так! – громко возмутилась, обходя мужчину. – И все же ты здесь живешь уже неделю, так что никакие отговорки не принимаются.

Квадратные ломтики легко встали в пазы тостера и отправились в горячие глубины спиралей нагрева в поисках хрустящей корочки.

– А как же личное обслуживание во время болезни? – две ладони легли на стол по обе стороны от меня. Я автоматически развернулась в кольце рук, вставая лицом к лицу с драконом. – Услуги сиделки дорого обходятся.

Низкий, хриплый голос, сонная нега и встрепанный вид – все это так и источало сексуальное напряжение, хоть Блэк и не пытался транслировать нечто подобное намеренно. Я так и не смогла ответить. Просто замерла, как олень перед грузовиком с включенным дальним, продолжая самопроизвольно смотреть на колдовскую зелень драконьих глаз.

Пропала… Кажется, я пропала.

В ушах стоял гул от быстро бьющегося сердца, ноги начали подкашиваться, а ладони крепко вцепились в столешницу позади меня.

Да что ж это творится? Неужели я как школьница буду краснеть и заикаться перед объектом своей симпатии? Это ж из области фантастики! Никогда такого не происходило. Да еще этот тоже хорош, прилип ко мне и не спешит отстраняться, сверкая своими глазищами так, что становится жарко! Затмение. Полнейшее, и, кажется, двустороннее.

– Т-ты…

А ну собралась, Лили! Ты дипломированный, опытный и успешный журналист! Мы таких красавчиков с харизмой в свое время заставляли плакать.

– Ты не сиделкой работал, – уверенно начала я, распрямляя плечи и смело встречая натиск своей грудью. – Ты заботился о своем будущем. Неизвестно что могло бы произойти с тобой или твоей силой, если бы я умерла. Так что не считается. Жду продукты завтра с утра!