Девушки уходили абсолютно счастливые.

Организатор горки явно маг-воздушник.

— Какой сейчас номер? — спросил Александр у мужичка, который проверял билетики и запускал сейчас пару очевидно влюбленных горожан.

— Шестьдесят седьмой, — ответил он и гаркнул: — Шестьдесят восьмой, пааадходи!

— Это мы, — советник протянул ему билет.

— Ждите, после этих, — кивнул на парочку, взбирающуюся по длиннющей вертикальной лестнице.

— Как мы вовремя, а, — обрадовался Александр.

— Я туда не полезу! — заявила.

— Ну Анна, это не страшно, — уговаривал он.

— Я сходу могу перечислить пять видов травм, которые тут можно получить, — заупрямилась я.

— Я не дам тебе пострадать, — пообещал он.

Тем временем пара приземлилась в обнимку. Девушка безо всякого стеснения поцеловала парня.

Толпа взорвалась улюлюканьем и подбадривающим свистом. Видимо, это здесь обычное дело.

— Ну в крайнем случае, я воскрешу тебя и заберу себе, — он подмигнул мне.

Я подавилась воздухом.

Значит, не приснилось.

У, стыдно-то как.

— Проходите, — позвал нас мужичок. — Шестьдесят девятый, пааадходи!

Из толпы начали пробираться следующие.

— Ну давай, — он протянул мне руку. — Могу поднять на щите, если боишься лезть, Анна-трусишка.

— Я не маленькая, меня таким не возьмешь, — ответила я, но руку в ладонь вложила.

— Заходь, не тормози, — поторопил мужик.

И я первая начала подниматься по лестнице, крепко хватаясь за перекладины.

Вот когда я порадовалась, что ношу брюки.

Опасливо ступила на площадку, не отказавшись от помощи паренька, который наверху выдавал покрывала. Он дождался, пока Александр тоже выберется и начал инструктировать:

— Барышня спереди.

Я уселась, опасаясь, что вся моя отвага сейчас окончательно улетучится. Сверху горка выглядела еще страшнее.

Александр уже устраивался позади. Он прижал меня к себе спиной, крепко обняв руками.

— Зубами не щелкать. За горку не цепляться. Если что, маг подхватит. На поцелуи десять секунд, — закончил инструктаж парень и столкнул нас вниз.

Твою ж мать.

Ну Рид, я тебя прибью!

Кажется, я не сдержала крик. Воздух вышибло из легких. Перед глазами все мелькало. За спиной в голос смеялся Александр, но руки его все так же надежно держали меня.

На трамплине нас подбросило вверх. Александр в полете развернул меня к себе лицом, окутал фиолетовыми некроманскими щитами.

Каюсь, я завизжала.

Приземлилась на удивление мягко.

— Чего ж ты так вопишь? — раздался подо мной слегка приглушенный голос советника.

Теперь понятно, почему мне так удобно было падать.

Я попыталась встать на колени, приподнялась на дрожащих руках. Александр интуитивно положил руки мне на бедра.

Подняла голову, чтобы осмотреться. Но щиты стали насыщенного фиолетового цвета, потеряли прозрачность.

Испытала благодарность к Александру за это — мы сейчас не в самой приличной позе. В самой неприличной. Советник лежит плашмя, а я стою над ним на четвереньках.

Сердце колотилось, словно хотело выпрыгнуть и уйти от непутевой хозяйки, которая не бережет его.

— Неужели так трудно кому-то довериться? — спросил Александр.

Я интуитивно опустила голову на его голос, волосы высыпались из-под капюшона, укрывая наши лица от посторонних взглядов, хотя щиты и так справлялись с этой задачей.

Он резко замолчал, впился взглядом в мои губы.

Между нами было меньше двадцати сантиметров. Мне стоит только слегка наклониться…

Видят Боги, это единственное, чего я сейчас хотела.

Время тянулось, текло расплавленным воском, раскаленными каплями опадало на мои обостренные чувства.

— Ну же, Анни, решайся, — прошептал Александр.

— А если решусь? — вопрос не праздный.

Все шло к этому с того первого вечера, когда советник пригласил меня на ужин.

Пора бы перестать лгать хотя бы самой себе. Великого чувства, может, и не возникло, но отрицать взаимное влечение уже невозможно.

— Пути назад не будет, — честно ответил Александр. — Потом я тебя уже не отпущу.

— Нет никакого потом, — горько проговорила я, поднимаясь для начала на колени.

Александр впился пальцами в мои бедра, шумно втянул воздух сквозь зубы.

Я осознала, на какой части его тела изволила устроиться.

Но в этот момент до него дошел смысл моих слов. Советник рывком поднял корпус, обхватил меня руками за спину, не давая сбежать.

— В смысле? — с подозрением спросил — Решила умереть?

Я не ответила, только закусила губу.

Это не его дело.

— Рискни, Анни, — угрожающе проговорил Александр на расстоянии пары дюймов от моего лица. — Тогда я точно подниму твое тело и будешь все свое героическое посмертие чистить мои подвалы в неглиже.

Я растерянно захлопала глазами.

Почему я постоянно забываю, что передо мной некромант?

— Достаточная мотивация, чтобы жить? — не успокоился он.

А я… рассмеялась. Просто представила, как мой трупик отдирает кишки, свечи, пентаграммы, не знаю, что у него еще там в подвалах, а советник ходит над ним и нудно читает лекцию на тему: «Я же говорил».

Воздушная подушка под нами начала сдуваться.

Время для поцелуев закончилось

Александр тяжело вздохнул и ловко поднялся, не отпуская меня.

— Такой момент испортила, — пробурчал он.

Спрыгнул с подушки, аккуратно опустил меня на землю. Потом поправил волосы, и только после этого снял щиты.

На нас обрушился шквал эмоций. Толпа ликовала, предположив неведомо чего.

О Светлая, надеюсь они хотя бы не узнали наследника темной крови. Хотя некромантов в мире — раз, два… и все. Два.

Если Боги будут милостивы, сегодня родится третий.

Рид с Анабель еще не пришли, зато возле лавки нас догнали Том и господин Стейн.

— Я видел вас на горке! — заявил Том, когда со взаимными поздравлениями было покончено. — Но вы спустились в другой стороны. Я вас звал.

— Мы не слышали, — улыбнулась я.

— Анна! — радостно закричала за спиной Анабель.

Я тут же обернулась

— Обожаю горки! — поделилась она. — Я такая — вжух! А за мной потом мальчик тыщ, и носом в снег, представляешь?

Я засмеялась:

— Представляю. С ним все хорошо?

— Да что с ним будет, — отмахнулась негодница.

На душе стало вдруг так тепло от того, что рядом все те, кто мне дорог.

Пожалуй, они — действительно достаточная мотивация, чтобы жить.

— А как вам, Анна, понравились горки? — с ухмылкой спросил Рид.

Ах ты, кошак драный. И что только Кейсиди в тебе нашла?

— Несомненно, лорд Рид, — я слегка поклонилась. — Обязательно отблагодарю вас, — намекнула на скорую расправу.

Он приподнял брови, принимая вызов.

— Ну что ты, Анна, мы же договорились на ты, — хищно улыбнулся он.

Так это мелочная месть?!

— А там на площадке устраивают битву снежками, — поделился Том.

Пока взрослые упражнялись в толстых намеках, дети уже познакомились и планировали дальнейшие развлечения.

Я представила господина Стейна лордам и, пока мужчины раскланивались, строила угрожающие рожицы Риду из-за спины