– Заклинатель из Итаки? – Тяну к себе глянцевый снимок, которой Арчер заранее приготовил. О’Коннелл – молодой светлокожий брюнет. Это официальный фотопортрет, ниже – биография, напечатанная мелким шрифтом. Парень выглядит довольно безобидно, но, по словам Кэла, именно он может создать снадобье прицельного воздействия, которое убьет Охотников.

– Да, – подтверждает Арчер. – О’Коннелл – постдок в Корнеллском университете, специалист в области биохимии. Для регуляров доктор О’Коннелл изучает продолжительное воздействие фармацевтических препаратов на человеческий организм. Его настоящие интересы куда необычнее.

Я киваю, просматривая биографию Дэвида.

– Что он изучает на самом деле?

Детектив не отвечает. Подняв голову, я замечаю, как агент и Кэл переглядываются.

– В чем там дело? – снова спрашиваю я.

Детектив Арчер откашливается.

– Дэвид уже давно пытается объяснить появление магии с научной точки зрения.

Элис отрывается от посвященных Эйше распечаток.

– Вы серьезно?

Арчер кивает, и она хмурится.

– Дар Сестер-Богинь – не наука. Его нельзя рассматривать под микроскопом.

Как ни странно, я с Кровавой Ведьмой согласна. Объяснить наши деяния наука не могла никогда.

Очень много в них идет вразрез с законами физики, просто потому, что это больше, чем строгая научная дисциплина.

Это магия.

Но если так, то почему Охотникам удается разрушить ее препаратом?

Не успевают сомнения закрасться мне в душу, Арчер продолжает:

– Как только ты рассказала о препарате, я обратился к Старейшине Китинг. Она связалась с доктором О’Коннеллом и попросила его создать противоядие. Или хотя бы вакцину для защиты еще не отравленных.

Идею использовать Дэвида для истребления Охотников Арчер не упоминает, и я тоже молчу: не желаю создавать Кэлу проблемы из-за того, что он мне доверился.

– Раз Старейшина попросила меня его завербовать, значит, доктор О’Коннелл ей отказал.

Арчер кивает и опять обменивается с Кэлом странным взглядом.

– Что я упустила? Почему он не хочет помогать?

Детектив скребет затылок и прячет от меня глаза.

– Ранее Совет отклонил его просьбы о финансировании. Старейшины не одобрили исследования Дэвида, поэтому он в свое время и отправился в Корнеллский университет. Ему требовались дополнительные средства.

Меня больше удивляет не отказ Совета а то, что Дэвид утруждал себя просьбами о спонсорстве.

– Полагаю, Совет уже предложил оплачивать исследования доктора О’Коннелла, если тот согласится помочь?

– Предложил, – подтверждает Арчер, – но Дэвид не изменил свое мнение. Для Старейшины Китинг он как ахиллесова пята, потому что категорически отказывается делиться с нами результатами исследований.

– И вы надеетесь, что Принцесса Ледышка его переубедит? – фыркает Элис. – Ага, семь футов под килем![8]

Я скрещиваю руки на груди. Как же, «робеет при Арчере»!

– Тебя я убедила.

– Не льсти себе! Страх перед препаратом, передаваемым по воздуху, – вот главный аргумент. – Элис рассматривает свой маникюр. – Очень не хотелось бы остаться в живых благодаря тебе одной.

Богиня, ну что она за ведьма?! Проигнорировать бы стерву, но ее слова накрепко застревают в голове.

– В каком смысле, «остаться в живых»? Известно ведь, что Охотники не убивают ведьм, которых считают исцеленными, – говорю я. «По крайней мере, тех, кто не дает им отпор», – беззвучно уточняю я, вспомнив про агентов, погибших во время последнего рейда.

Элис смотрит на меня, как на полную идиотку.

– Магия воздействует на каждую клеточку наших тел. Нет никакой гарантии, что клан переживет воздействие препарата. – Элис бросает нервный взгляд на Арчера. – Поэтому Совет лишает силы Кровавых Ведьм, нарушивших закон. Дар у нас отнимают, – Элис снова смотрит на меня, – только если желают нам смерти.

– Старейшины не желают смерти никому из ведьм, – парирует Арчер: ни насмешки, ни беспокойства из-за речей Элис в его голосе ни слышится.

Мне становится дурно. Из-за меня Охотники разыскали Морган в Бруклине. Они стреляли в нее дротиком, начиненным препаратом, и могли убить. Я одна виновата, все из-за меня. От нарастающей паники трясутся руки, и я прячу их между коленями.

– Кстати о птичках. – Элис собирает распечатки постов про Эйшу в аккуратную стопку. – Как вы намерены защищать меня, пока я выступаю перед шайкой убийц?

– Об этом я уже подумал, – отвечает Кэл. – Я готовлю снадобье, которое сделает твою одежду непрокалываемой, дротики должны от нее отскакивать.

Элис изгибает бровь.

– Должны?

– Грань очень зыбкая. Ткань должна остаться в меру мягкой, чтобы не сковывать движения.

– Но твоя лучшая защита – вести себя так, чтобы Охотники видели в тебе иллюзионистку. – Арчер делает паузу и поочередно оглядывает меня и Элис. – Если что-то пойдет не так, выбирайся оттуда. Не жди нас, не ищи – просто беги.

– Без проблем! – заявляет Элис, старательно изображая беспечность, однако голос ведьмы дрожит от страха.

– Нам всем понадобится непрокалываемая одежда? – спрашиваю я. Рейд приближается с каждым днем, и мне не терпится узнать подробности. – Мы попадем на территорию компании, а какие планы на потом?

Арчер, судя по виду, собирается возразить, но его опережает Кэл.

– Вполне можно ей рассказать. Хотя бы в общих чертах.

– Ладно, – вздыхает детектив. – Нас Элис протащит внутрь. Кэл останется снаружи и будет следить за камерами наблюдения. Как только мы обнаружим лабораторию, я подключу Кэла к их компьютерной системе, а ты уничтожишь препарат.

– Как именно?

– Этап еще на стадии разработки, – уклончиво отвечает Арчер. – А на тот случай, если нас поймают… что ж, у меня будут снадобья, но очень пригодится и твоя Стихийная магия. При атаке у тебя гораздо больше шансов для маневра, чем у меня.

Я с тревогой смотрю на Кэла.

– Э-э-э… если у вас такой план, наверное, стоит задействовать еще одного Стихийника. Мне нет восемнадцати, поэтому многое пока недоступно. – Фактически это правда, хотя моя сила куда ограниченнее, чем считает Арчер.

До начала рейда мне просто необходимо полностью вернуть магический дар.

– Я подумаю, кого можно привлечь. – Арчер достает из кармана джинсов блокнотик, знакомый мне настолько, что я улыбаюсь. – Теперь нужно сосредоточиться на Итаке. Повторим все еще раз.