ответ: – Арагонов, Иван Христофорович, сыскная полиция.

– Вот те на. Таких гостей у нас еще не было, – Рассмеялся тот в ответ. – Афанасий.

– А какие к Вам гости тогда заезжают, Афанасий?

– Да все больше торгаши разные. Мы же ткани тут производим. Вот и ездят сюда за товаром со всех сторон.

– Слыхал. Вот поэтому то и приехал. Нам стало известно, что Вы это производство на продажу выставили. Можно узнать поподробнее, кому его предлагали, за какие деньги, ну в общем-то все, что связано с этим.

– Куда выставили? – Удивленно переспросил хозяин мануфактуры.

– Вы же продаете свою мануфактуру? – Напрягся Арагонов.

– Боже упаси, – Перекрестился Афанасий, – И в помыслах не было. На что мы тогда жить то будем, половина села тут работает. А ежели продам, все по миру пойдут.

Арагонов немного опешив, все-таки взял себя в руки и задал очередной вопрос: – То есть не продаете?

– С чего Вы решили? Может перепутали нас с кем?

– Ну если только в окрестностях есть что-то подобное.

– Не слыхал, одни мы на всю губернию, – Ответил Афанасий.

– Тогда не ошибся. Скажи-ка, голубчик, не было ли у тебя в последнее время подозрительных гостей, например из Петербурга?

– Да тут половина из Москвы, а вторая из Петербурга. И все непростые. Хотят подешевле купить, а потом подороже продать.

– Я не об этом, может кто из новых покупателей. Меня интересуют поставки в лавки купца Агафонова, не слыхал?

– Нет, не слыхал. Мы же как работаем, приехали, товар отобрали, заплатили, в амбарной книге списали. А паспортов мы не спрашиваем. Нам оно ни к чему. Другое дело, если мы в долг отпускаем, то тут бумаги подписываем, после в банке деньги получаем по распискам. Но с таким купцом мы не работали, это я вам ручаюсь. Да Вы проходите, сами все посмотрите.

– Обязательно посмотрю. А среди покупателей не встречались вот эти люди? – Арагонов вынул из кармана уже известные фотокарточки.

Афанасий поглядел на них и покачал головой: – Нет, не встречались. В основном я сам товар отпускаю, и редко, когда супружница моя, ну, когда я сам на закупки уезжаю. Но почти всегда одни и те же люди закупаются. Новички редкий случай.

– Очень интересно, – Задумчиво проговорил Арагонов.

– Да Вы скажите, чего нужно то, может я подскажу.

– Ничего, голубчик, Вы уже все подсказали. Еще раз прошу прощения за беспокойство.

– Обращайтесь, – Афанасий протянул руку.

– Да, всего хорошего, – Аргонов пожал в ответ.

Возвращаясь в город Арагонов, попытался выстроить цепочку событий: – Агафонов приезжает в глубинку с целью выкупить мануфактуру. В тот же день снимает крупную сумму денег, по-видимому, на эти цели. Но вместо него, по его документам в гостиницу заселяется другой человек, которого убивают на следующий день. После убивают кассира, который выдавал ему деньги. В Петербурге все в один голос утверждают, что он уехал сюда для приобретения данной мануфактуры, а на самом деле её никто не продаёт. Значит те, кто поставляли товар в лавку Агафонова заведомо его обманывали. И вопрос о продаже скорее всего поднимали они же. Новая вводная – найти этих посредников. А может это кто-то из его окружения захотел нажиться на купце. Устранить его и забрать деньги? Тогда, где сейчас сам Агафонов? Опять куча вопросов.

– Заверни к библиотеке, – Скомандовал он извозчику.

Экипаж свернул на соседнюю улицу и остановился у здания университета.

– Здравствуйте, Борис Павлович, как обещал, в понедельник появиться, – Поприветствовал он библиотекаря.

– Добрый вечер, Иван Христофорович, уж думал, что все отменяется, а Вы легок на помине.

– Да всё по служебным делам разрываюсь.

– Чаю?

– Спасибо, в другой раз, – Присаживаясь на стул, отказался Арагонов.

– Я тут покопался за эти дни и вот что могу сказать. Яд этот, возможно, кураре. Этот яд давно известен в странах Южной Америки. Он растительного происхождения. Впервые из европейцев о нем упоминал английский писатель Уолтер Рэли еще в 1617 году, когда путешествовал по Южной Америке. Он обратил внимание на то, что, когда туземцы, сопровождающие его в джунглях, стреляли по дичи, та навзничь падала даже от малейшего ранения. Позже он попросил их объяснить этот секрет и те ему рассказали, что наконечники стрел они натирают корой ядовитого дерева, а дословно этот яд звучит как «жидкость, которая быстро убивает птиц». Рэли решил проверить действие этого яда на себе, он сделал себе надрез и капнул туда пару капель этого яда. После чего он надолго потерял сознание и значительное время не приходил в себя. Так вот, если этот яд применять в малых дозах, то он вызывает паралич мышц, при этом человек остается в сознании, но лишен возможности двигаться. Я вот к чему всё это подвожу, вариант с моряком тут сходится. Те, кто ходят в морские походы, наверняка осведомлены об этом, да и провезти контрабандой, как я понимаю, не составляет проблем. Так что версия с моряком вполне утвердительная.

– Ну хорошо, допустим, что это так. В первом случае он ему подмешал в пищу или спиртное, во втором сделал укол.

– Не обязательно укол, он мог намазать обычную иглу ядом и уколоть его, этого как пишут, вполне достаточно, чтобы человек потерял сознание.

– Интересно, может быть, что-то еще Вы вычитали?

– Много разных версий по ядам, но они малосостоятельны. Одни убивают сразу, другие, например яд рыбы иглобрюх содержится в её икре, печени и молоках, но её же надо привезти сюда. О нём писал в своих бортовых журналах известный мореплаватель Джеймс Кук. Он со своими соратниками пожарил икру этой, только что выловленной, рыбы. А внутренности скормили свинье. Раньше в поход брали живой скот. Так вот, все они вскоре почувствовали сильную слабость и онемение всего тела. Пришлось их отпаивать рвотными средствами, чтобы они пришли в себя. А свинью утром нашли мёртвой. Видимо то, что они съели не так много и спасло всех участников этого застолья от неминуемой смерти. Позже Кук описал все части внутренностей этой рыбы, в которых содержится этот яд. Но до сегодняшнего дня никто не смог его извлечь, поэтому версия с его введением через шприц нереальна.

– Прекрасная работа, Борис Павлович.

– Что Вы, не стоит благодарности, – Засмущался библиотекарь.

– А что Вы можете сказать про мотив к этим убийствам?

– Я долго думал над всем этим, но честно сказать, ничего вразумительного на ум не пришло. Возможно, если Вы допустите меня к материалам, то я что-то и подскажу.

– Вы знаете, за последние несколько дней в этом деле произошли определенные сдвиги, я обязательно ими с Вами поделюсь, но чуть позже.