— Выясни, зачем ему мое здание, и ответь, когда я позвоню.

— Я и с первого раза тебя услышала.

Он так долго смотрел на меня, не произнося ни слова, что я подрастеряла свою уверенность.

— До скорого разговора, красотка.

Я так стремительно вылетела из кабинки, что едва не споткнулась о собственные ноги. Подбежав к лифту, я нажала кнопку и взмолилась, чтобы двери поскорее открылись.

— Эш?

Я обернулась и удивленно уставилась на Нейта, шагавшего по коридору в мою сторону. На его лице застыло подозрительное выражение.

— Что ты делала на моем этаже? — потребовал он.

Я не смогла сдержать дрожь, пробежавшую по позвоночнику.

— Я, эм, случайно вышла не на том этаже.

Он прищурился, бросив взгляд на коридор поверх моей головы.

— А с каких пор ты не знаешь, на каком этаже работаешь?

— С этого самого дня, — огрызнулась я в ответ. — Иисусе, Нейт, я просто задумалась. Отвали уже от меня.

— А Уинстон знает, что ты обслуживаешь не только его? — выдавил он сквозь стиснутые зубы.

— На что такое ты намекаешь, черт возьми?

Мне плевать, что Нейт подумал, будто я трахалась еще с кем-то, поскольку Уинстон был уверен в обратном. Что меня сейчас беспокоило, так это то, как бы Нейт не прознал про Лео Морелли. Ведь пока я не пойму, как избавиться от Лео, Нейту о моих с ним разговорах знать не следовало. Он итак меня ненавидел. А если бы узнал, что Лео манипулировал мной ради получения информации от Уинстона, то обязательно бы этим воспользовался, чтобы вбить клин между нами.

— Мы оба прекрасно знаем, что ты лишь игрушка, обожающая деньги, которая случайным образом привлекла сиюминутное внимание моего друга. Ничего более, Эш. Ты просто оказываешь ему платные услуги.

Я замахнулась и дала ему пощечину как раз, когда распахнулись двери лифта. Ворвавшись внутрь, я постаралась игнорировать Нейта и нажала на нужную кнопку. Он зашел следом, потирая щеку.

— Может, сейчас Уинстон и не в силах мыслить ясно, — низко пророкотал Нейт, — но уверяю тебя: я позабочусь, чтобы он предельно четко понял, кто ты такая, прежде чем что-то неосторожно сказать или сделать. Я не позволю тебе ворваться в его мир и все испортить только потому, что Уинстон увлекся молодой киской. Я разоблачу тебя, вытащив на свет все то, кем ты являешься, а потом отправлю твою пиявочную задницу паковать вещи.

Мне так надоели грозящие мне ублюдки.

— А Уинстон в курсе, что ты пытаешься прогнать его молодую киску каждый раз, когда он отворачивается? — ухмыльнулась я, и Нейт вздрогнул, будто я задела его за живое. — Держись от меня подальше и никогда больше не смей угрожать.

— Или что? — с вызовом ответил он. — Пожалуешься на меня своему сладкому папику?

— Именно так и сделаю.

Он схватил меня за предплечье.

— Ты — лишь аромат месяца. А я дружу с ним с начальной школы.

— Но ты, в отличие от меня, не согреваешь его постель по ночам, — прошипела я в ответ, вырываясь из его хватки. — А значит молодая киска одержит верх, ведь у нее есть преимущество.

Его глаза полыхнули яростью, и меня спасло лишь то, что лифт открылся, приехав на наш этаж. Оставив Нейта позади, я зашагала по вестибюлю прямиком к кабинету Уинстона. Я могла бы наябедничать, как подозревал Нейт, но не хотела заставлять Уинстона выбирать между старым другом и мной. К тому же я не была уверена, что смогла бы вынести, выбери он не меня — несмотря на мои самодовольные заявления в лифте. Вопреки убеждению Нейта я не стремилась надуть Уинстона и завладеть его состоянием. Конечно, деньги — это хорошо, но я слишком погрязла в своих чувствах к Уинстону. Судя по яростной потребности меня защитить и его эмоциях, сравнимых с одержимостью, я надеялась, что он испытывал ко мне то же самое. Даже закрывая глаза на связывавшие нас деньги, наша связь казалась неоспоримой.

Я должна в это верить.

И еще кое-что я знала наверняка.

На сегодня с меня достаточно властных ублюдков.

— Ты опоздала, Золушка, — прорычал Уинстон, как только я толкнула дверь в его кабинет. Я радостно улыбнулась.

Нет, в моем сердце оставалось место лишь для одного властного мудака. Остальные могли катиться ко всем чертям.

— И тебе привет, бойфренд.

Глава 13

Уинстон

— Можно к тебе на пару слов, большой босс? — Нейт бросил взгляд на Эш. — Наедине.

Эш нахмурилась, в ее глазах мелькнуло беспокойство, однако она быстро с ним справилась и улыбнулась мне.

— Пойду проверю Перри, вдруг ему нужна помощь.

Я кивнул и стал наблюдать за милой задницей Эш, пока она шла к выходу. Нейт зашел, захлопнув за собой дверь, чтобы нас никто не подслушал.

«А это уже интересно».

— Дай угадаю, — невозмутимо произнес я. — Ты пришел сказать, что я подпустил Эш слишком близко, и теперь твой долг — защитить мое состояние от ее маленьких жадных лапок?

— Я настолько предсказуем, да? — на его скуле дернулся желвак.

— Абсолютно.

Вздохнув, он сел передо мной, проведя рукой по залитым гелем волосам. Эта манера была при нем с тех пор, как я себя помнил. Начиная с начальной школы, где мы оба играли в регби. Если счет был далеко не в нашу пользу, Нейт всегда запускал пятерню в волосы, поскольку волнение съедало его заживо.

Вопрос в том, почему он так сильно волновался о моей жизни?

— Послушай, — пробормотал он, не сводя с меня взгляда, — она совсем не та, за кого ты ее принимаешь.

Я выгнул бровь, ожидая продолжения.

— Она что-то скрывает.

— А у кого из нас нет секретов, Нейт?

— Она может тебе навредить, — он вскинул руку. — И не смотри так на меня, Уин. Я твой лучший друг уже гребаную вечность и знаю, что ты иногда так сосредотачиваешься на призе, что забываешь смотреть по сторонам.

— И эта черта неплохо мне послужила, не считаешь? — с вызовом бросил я, хладнокровно обводя взглядом свой офис, как бы намекая на все, чего добился. — Ты сам наблюдал, как я загребал деньги для «Халсиона», невиданные для моего отца. Ты знаешь, насколько я целеустремлен и проницателен, так почему решил, что позволю маленькой девчонке вползти в мою жизнь на четвереньках и все разрушить?

— Я знаю, что ты неглуп. Просто волнуюсь. После нее…

Нейт замолк, и имя Мередит молчаливо повисло между нами, но оттого не стало менее значимым. Ведь именно благодаря ей я уяснил, что не стоило позволять своему