меня только одна леди, — рычит князь, — это ты.

— А ваш род?

— Мой род будет рад принять огненную драконицу.

— Ах, вот как! — спичкой вспыхиваю я. — То есть оставайся я человечкой, то даже будучи истинной, мне светило бы только место любовницы?

Кажется, на этот раз получилось его разозлить. Он делает шаг ко мне. Но и я уже на взводе. Вскидываю голову, удерживая его взглядом на месте.

— Я, Ваше Сиятельство, — шиплю сквозь стиснутые зубы, — представляю ценность прежде всего для себя, как человек, а не как рептилия, для самовлюблённого дракона.

Князь мученически закатывает глаза. Похоже, теперь это его любимое выражение лица.

— Адриана, — срывается с его губ, и я ничего не могу с собой поделать, слежу за каждым их движением, отмечая зажившую утреннюю ранку и до сих пор чувствуя вкус недавнего поцелуя.

Вот зачем я его раз…дракониваю?

— Адриана, — продолжает он, и в глазах его появляется смешинка. — Ты, конечно, рептилия…

Что? Да он издевается? Я задыхаюсь от возмущения.

— …но я согласен, это в тебе не главное.

Мой гнев наконец находит выход, и в Айварса летит подушка с кресла.

Вот только на нём нет наручников, блокирующих магию. Поднятая ладонь, и подушка, превратившись в кусок льда, разлетается на осколки.

А я каменею. Точно так же разлетелись стражники от магического удара его невесты. Картина перед глазами настолько яркая, что ноги становятся ватными, и я начинаю терять опору. Они одинаковые: князь, и его ненаглядная Альва. Что я здесь делаю?

— Что с тобой? — сквозь шум в ушах пробивается тревожный голос князя. — Чего ты испугалась?

— Ты чудовище, — выдавливаю из себя, пытаясь сохранить равновесие и отталкивая его руки. — Я не хочу оставаться в вашем мире.

Хлопок двери. На пороге Вальгард. Он окидывает комнату быстрым взглядом, замечает куски льда на полу.

— Продолжаете разрушать Академию?

Айварс рявкает, что-то вроде: «Выйди». Но ректор поджимает губы и отрицательно мотает головой:

— Ваше Сиятельство, мне помнится у вас есть неотложные дела. А леди Адриана после общения с вами нуждается в целителе. Она бледнее снежных вершин. И да, я имею право здесь командовать. Хотя Академия находится в Южном Пределе, мы подчиняемся напрямую королю Ингвару.

Айварс резко разворачивается, некоторое время они с Вальгардом стоят друг напротив друга, меряясь взглядами. Лица князя я не вижу, но вся его поза выглядит угрожающе. Руки сжаты в кулаки. Хищник вот-вот сделает прыжок. Вальгард виден мне хорошо, он стоит как скала, демонстрируя не угрозу, а уверенность в своих силах и правоту своих требований.

Пауза затягивается, и первым нарушает молчание ректор. Он говорит твёрдо и одновременно убеждающе. Чувствуется преподавательская закалка:

— Умерь свой пыл Айв, и позволь леди Адриане прийти в себя. Она не привыкла в человеческом мире к демонстрации магии. Займись тем, о чём мы говорили. Навестишь её позже.

Выходят из комнаты они вместе. И я с облегчением выдыхаю, оставшись в одиночестве.

Глава 26. "Поубивают друг друга — будешь знать"

Вот правильно, идите все и, чем дальше, тем лучше. Дайте мне мозги в кучку собрать.

Некоторое время сижу, с тоской уставившись в пространство. Меня до сих потрясывает от неожиданно всплывшей в памяти гибели стражников. Сразу после того, как леди Альва вытянула из меня то самое обещание, картинка убийства как-то резко потеряла краски. Словно это случилось много лет назад и покрылось пылью времени. Наверное, артефакт, который мадам применила, не только возможность рассказать заблокировал, но и остроту переживаний приглушил. Как иначе объяснить, что я больше суток не думала о случившемся на моих глазах жестоком преступлении? А сейчас всё вернулось.

Похоже, переход через портал снял блок с воспоминаний, а Айварс, заковав в лёд и разбив несчастную подушку, только активировал память.

Зря я, конечно, психанула, князь-то тут при чём? Он потерял двоих воинов. И если исчезли все запреты, то и обещание молчать больше силы не имеет.

Альва, правда, уверяла, что иномирянке никто не поверит. Но с тех пор кое-что изменилось. Иномирянке, может, и не поверит. А как насчёт огненного дракона?

Желание всё исправить настолько сильное, что я бросаюсь к двери. Нужно как можно скорее найти Айварса. Я просто обязана ему рассказать, что случилось в галерее, иначе стану соучастницей преступления.

Ага, как же! Дверь заперта снаружи. Нет, я понимаю, браслет надели, чтобы я ничего не разворотила, а запирать-то зачем? Если мне придётся здесь учиться, я всё равно буду ходить по коридорам Академии. Немного попинав дверь, я возвращаюсь к креслу и опускаюсь в него. Самое время поразмыслить над ситуацией, раз уж сделать ничего нельзя.

Мысли мои резко меняют направление: я почти привыкла к реальности этого мира, но портал преподнёс мне очередной сюрприз. И вот я снова сомневаюсь в своей нормальности.

Я — дракон? Скорее готова поверить в то, что доза алкоголя на том корпоративе превысила некую норму. И, возможно, я лежу в коме.

— Ещё скажи, что умер-рла, — поддерживает мои невесёлые рассуждения знакомый голос, и я обнаруживаю, что не одна в комнате.

— Ну вот и говорящий кот пришёл, который мои мысли читает, — упрямо продолжаю я, уже понимая, что последнюю фразу пробормотала вслух. — Очень убедительное доказательство нормальности.

— Да забудь ты о нор-рмальности. Где ты видела нор-рмальных др-раконов?

— В моём мире я их вообще не видела.

— В свой мир-р ты только пр-рибыла.

Вот я глупая! У меня тысяча вопросов, а я пикируюсь с единственным чело… разумным существом, способным пролить свет хоть на какие-то тайны.

— Но котик! Как это может быть? Я ведь отлично помню себя с самого детства. И маму, и отца.

— Час зачатья тоже помнишь? — насмешливо спрашивает Йорг.

Очень хочется сказать что-нибудь резкое в ответ на это издевательское замечание, но вместо этого начинаю мысленно копаться в своём детстве, выискивая хоть какие-то намёки на моё иномирное происхождение. Тщетно. Хотя… а я хоть раз в жизни обжигалась? Не припоминаю, но это вряд ли можно считать доказательством.

А вот эпизод с парнями, приставшими к нам в парке, когда мы с одноклассницами пошли смотреть на салют, вполне может оказаться подтверждением. Мы тогда опоздали и решили сократить путь, побежав по неосвещённой тропе. Ни о чём не думали: салют уже начался. Бежали, задрав головы вверх, и смотрели, как за густыми кронами деревьев расцветают разноцветные звёзды. Перегородивших путь парней заметили только тогда, когда буквально влетели в круг. И этот круг сразу же сомкнулся за нашими спинами. Их семеро, а нас трое. Как-то сразу стало понятно, что