«Ну уж нет, – подумала, случайно уловив в зеркале свое отражение с ярко блеснувшим серебряным цветком в волосах. – Получается, теперь он мой муж? Вот пусть и наслаждается первым семейным скандалом!»

Однако чем ближе к вечеру клонился день, тем больше меня трясло от плохих предчувствий. Даже в библиотеку не пошла, решив позаниматься в комнате. Но это меня не спасло. Я уже доделала задания и читала «Новейшую историю», лениво развалившись на кровати, когда в дверь постучали, и раздался вопль: «Элоин Майерс, к ректору!»

«Прямо как в первое утро в этом мире», – подумала, не спеша вскакивать.

– Зачем тебя вызывают? Ты же ничего не делала? – непонимающе спросила Джина, поднимаясь. – Пойду с тобой. Что-то часто тебя в последнее время требуют к ректору, нужно разобраться, зачем он так придирается к человеку!

– Не надо, сама схожу, – вскочив, растянула губы в фальшивой улыбке. Знала бы Джина, как часто я появляюсь в ректорском кабинете на самом деле! И что там происходит. Лучше пойду погуляю по коридорам, а милорд ректор пусть сидит ждет. – Вернусь и все расскажу, хорошо?

Соседка неохотно кивнула, я же, с мрачной решимостью не оказаться сегодня в кабинете, толкнула дверь. Посмотрим, кто кого, милорд!

Намерение потягаться характерами было весьма глупым, я это поняла сразу, как только перешагнула порог, – потому что ступила не на каменный пол коридора, а на натертый до блеска паркет ректорского кабинета. Не та весовая категория у тебя, Екатерина, то есть Элоин…

Вознамерившись возмутиться бесцеремонным похищением, набрала в грудь воздуха, подняла глаза – и тут же прикусила язык, едва не подавившись невысказанными протестами. Милорд ректор не сидел за столом, а стоял прямо передо мной, скрестив руки на груди, и его обычно холодные глаза метали молнии.

– Вижу, вы решили нарушить договоренности, Элоин? – процедил он сквозь зубы.

Инстинктивно отшатнувшись, уперлась спиной в дверь. Сознание захлестнуло паникой. Его магия и так действовала на меня угнетающе, а теперь, когда ректор изволил гневаться, душа буквально ушла в пятки. Нужно собраться…В конце концов, он обманом провел надо мной свадебный ритуал! Я тоже имею право злиться!

– А я вижу, вы решили без моего ведома ставить надо мной эксперименты, милорд Рэйнард? – смогла произнести ровно, без дрожи в голосе, и гордо выпрямилась, отлепляясь от створки. – Я читала ту книгу, советом из которой вы воспользовались. И когда вы собирались признаться, что провели какой-то обряд?

Полыхнув взглядом, мужчина преодолел разделяющее нас расстояние. До меня донесся запах его парфюма, и я пошатнулась из-за вновь нахлынувшего ощущения опасности.

– Кто дал вам эту книгу – Алиери? – Милорд Рэйнард смотрел прямо на меня. Упрямо сжав губы, я не собиралась ничего сообщать ему, и он ответил сам себе: – Конечно, Алиери, сами бы вы не нашли. Элоин, вам не стоит общаться ни с ним, ни с его братом, эти знакомства до добра не доведут!

Если бы он сказал это в другое время и не с таким перекошенным лицом, словно съел сразу пол-лимона, я, возможно, хотя бы выслушала его доводы. Но сейчас этот совет вызвал только злость: он что, ревнует?

– По какому праву вы решаете, с кем мне общаться? На правах мужа? – запальчиво спросила, сжимая кулаки. – Да я даже имени вашего не знаю, дорогой муж! И не желаю знать! – При этих словах мужчина словно заледенел, а я испытала мимолетное мстительное удовлетворение. – Вы не ответили на вопрос. Когда вы собирались рассказать мне, что сделали?

– Я не собирался, – холодно отозвался милорд, нервно вдохнув, и его тонкие ноздри затрепетали.

Дремлющее глубоко внутри чувство самосохранения подсказывало мне успокоиться и не злить его, но я была не в состоянии воспринимать чьи-то советы, даже свои собственные.

– Не собирались? – повторила язвительно, действительно, зачем говорить о своих планах недалекой девице, неспособной ничего понять?

Глупо было надеяться, что ректор будет воспринимать меня на равных.

– Свадебный обряд, проведенный по традициям древних народов, имеет значение только для них, – пояснил он, делая почти незаметный шаг ближе. Я уставилась в пол, пытаясь хотя бы мысленно отгородиться, но мужчина, пальцами обхватив мой подбородок, вынудил посмотреть на него. – Если вы не собираетесь в ближайшее время выйти за представителя древнего народа, вам этот обряд никак не помешает. И кстати… Аарон, пусть вам это и неинтересно.

– Что – Аарон?.. – не поняла я, и мне пояснили с любезной улыбкой, от которой почему-то стыла в жилах кровь:

– Имя мое Аарон, если уж вы об этом заговорили. Аарон Рэйнард.

Вмиг подхватив меня на руки, он шагнул в возникший перед нами зев портала, я и пикнуть не успела. Сгрузив меня на знакомый диван в своем кабинете, одной ладонью удерживал мои руки над головой, а губами впился в мои. Охнув от неожиданности, я слабо дернулась, и милорд Рэйнард прижал меня своим телом, впрочем, не наваливаясь всей тяжестью, а нависнув надо мной на локтях. Его свободная рука провела от талии вверх, едва касаясь ткани платья, и вдруг показалось, что на мне нет никакой одежды и пальцы касаются обнаженной кожи. От давящей энергетики кружилась голова, и я мельком подумала, что у сегодняшнего положения на диване есть преимущество – если упаду в обморок, нам не придется прерываться, и он сможет наконец забрать свою клятую жемчужину, будь она неладна.

Меня целовали с яростью и напором, словно пытаясь стереть воспоминания о возможных соперниках, и в этом поцелуе не было ни капли нежности. Вдруг с ужасом вспомнила, какие советы по избавлению от чар даны в той книге. Неужели решил воспользоваться ими, как уже испробовал первый совет?

Горячие руки сжимали меня так крепко, что я едва могла дышать, а сердце замирало и неслось вскачь, и… вдруг резко выпустили.

Аарон Рэйнард вполголоса выругался и встал.

Глава 17

Прерывисто вздохнула. Пуговицы платья были расстегнуты чуть ли не до талии, и я принялась спешно их застегивать. Руки дрожали, так что процесс растянулся на целую вечность. Ну или так показалось, потому что я стремилась поскорее убраться.

Поднялась, раздумывая, не спросить ли о жемчужине, но хмурое лицо мужчины дало ответ. Не извлеклась. Что ж, разговаривать нам не о чем – ректор меня всерьез не воспринимает. И не собирается ставить в известность даже по поводу тех вещей, которые касаются меня напрямую.

Задрав подбородок, молча направилась к дверям.

– Элоин, поверьте, без лишнего знания вам будет