ваш Велемир? – Лориэн вздохнула. Она тоже прочувствовала нелепость ситуации.

– Нет, здесь неподалеку.

– В лесу? – нашлась Тианна.

– В лесу.

– Значит, вам не придется выпускать нас из леса, – Ти похлопала ресницами.

Парламентер оглянулся на своих товарищей, кто-то из них кивнул ему, и он, ободренный, повернулся к девушкам:

– Хорошо, идем к Велемиру, только без фокусов. Вы под прицелом, – он неопределенно махнул рукой на лес, но Тианна ясно чувствовала, что скрытых стрелков там не было, все уцелевшие вояки стояли на полянке перед ними.

– Интересно, где наша изменчивая подруга? – Лориэн проговорила очень тихо, обращаясь к Ти.

Та пожала плечами:

– Я бы на ее месте тоже сбежала.

– Как думаешь, она вернется?

Тианна попыталась настроиться на магический Поток Теру, но ничего не нашла:

– Мне кажется она вернулась в замок, я не чувствую ее Потока. Хотя, возможно, она просто приняла облик какого-нибудь животного, и я ее не вижу. На Карте ведь ее тоже нет, когда она не человек.

– Ну-ка тихо! – конвоир прикрикнул на них, и дальше девушки двигались в молчании.

***

Дом Велемира действительно оказалась совсем неподалеку, прямо по пути. Девушки непременно вышли бы к его воротам, если бы их не остановили лучники.

Дом, а вернее целая усадьба, был огорожен частоколом из толстых заостренных бревен. Перед девушками распахнули тяжелые деревянные ворота и они, переглянувшись, вошли внутрь. Следом вошли их конвоиры и те воины, что тащили раненых.

Под защитой частокола располагался широкий двор, посреди которого стоял добротный дом, принадлежащий, видимо, самому Велемиру. Вокруг главного дома было разбросано множество хозяйственных построек и домов попроще. Справедливости ради надо сказать, что дом хозяина леса мало чем отличался от жилищ его подданных, разве только был чуточку больше и выглядел новее. Ни украшений, ни резьбы, ни прочих элементов роскоши на нем не было.

Без лишних церемоний их проводили к хозяину усадьбы. Он встретил их в большой комнате, служившей, судя по всему, трапезной. Во всю длину ее тянулся массивный стол, вдоль стола – лавки. Сам Велемир сидел у края стола на одной из лавок и изучал какие-то бумаги. Один из провожатых торопливо подошел к нему и быстро зашептал на ухо. Велемир хмуро глянул на девушек из-под кустистых бровей. Выслушав воина, хозяин дома поднялся навстречу гостьям. Он был высок и крепок, средних лет, его коротко стриженые темные волосы и аккуратную бороду уже тронула седина. Велемир приблизился, внимательно разглядывая Лориэн. Затем он перевел взгляд на Тианну, и ей стало не по себе. Властный, проницательный взгляд. И недобрый.

Хозяин заговорил. Голос у него был низкий и звучный:

– Вы знаете, что пересечение границы заповедного леса карается смертью?

– Теперь знаем, – Ти как ни в чем не бывало пожала плечами. Она почему-то была уверена, что Велемир их не тронет. По крайней мере, сейчас.

– Вы нездешние, – он не спрашивал.

Поскольку Лориэн словно воды в рот набрала, разговор продолжала Тианна:

– Да, мы издалека.

Хозяин дома сложил руки за спиной и принялся неторопливо прохаживаться перед девушками.

– Вы знаете, из-за чего этот лес закрыт?

– Ваша частная собственность? Не любите гостей? – Тианна попыталась прочесть эмоции Велемира, но тот очень хорошо держал себя в руках.

– Действительно, издалека. Может, конечно, вы и врете, но одежда на вас странная, да и оружие тоже. Которая из вас магичка?

Лориэн так откровенно посмотрела на Ти, что препираться смысла не было.

– Наверно, вам уже сказали, что это я, – Тианна пристукнула посохом по полу, чем вызвала переполох у стоявших позади воинов.

– Без фокусов, – Велемир властно поднял руку. – Тебе в спину нацелены шесть наконечников стрел, так что не глупи.

– Я и не собиралась, – Ти растерянно оглянулась и действительно увидела шесть натянутых луков.

– В этом лесу бьет Источник живой и мертвой воды – вот почему он считается заповедным, – Велемир остановился напротив девушек, все также держа руки за спиной.

– Ты присвоил себе Источник! – Лориэн все-таки не выдержала.

Велемир поднял ладони и поджал губы:

– Я ничего не присваивал. Это земля моих предков. Много лет наш род спокойно жил в этом лесу, но когда какие-то ловкие прохвосты вдруг обнаружили здесь Источник, все изменилось. Сюда приходили многие, кто с добром, а кто с мечом и факелом. Усадьбу осаждали, жгли, моих людей убивали и все, заметь, просто из-за того, что мы жили рядом с якобы волшебным Источником и чем-то мешали искателям легкой наживы. Поэтому чтобы уберечь свою семью, своих близких, я принял решение. Никто не войдет в этот лес, и никто не выйдет из него живым. Мои лучники строго следят за границами и убивают всякого, кто их пересекает. Без предупреждения. Свой лес они знают превосходно, и никому из пришельцев не сравниться с ними в этом лесу в скрытности и ловкости.

– Но мы все еще живы. Почему? – Тианна вновь попыталась разгадать эмоции Велемира. Он колебался, принимая решение.

– Потому что ты магичка, – мужчина развернулся и прошел к выходу из комнаты, поманив их за собой.

Какое-то время они шли по узкому коридору, который в конечном итоге привел их к маленькой комнатушке. В комнате на широкой низкой кровати лежал мужчина, очень худой, с запавшими щеками, и очень бледный. Он был укрыт толстым стеганым одеялом, но видимо в горячке скинул его с себя, разметавшись по ложу. Глаза его были закрыты. На открывшихся участках белой полупрозрачной кожи виднелась сеточка набухших, налившихся черным сосудов. Мужчина тяжело дышал и время от времени постанывал.

– Это мой сын, – Велемир кивнул в сторону ложа. – Не бойтесь, это не заразно. Вы слышали про черную спячку?

Лориэн покачала головой, а Тианна уже привычно потянулась к Потоку больного. Магические течения юноши были сплошь перевиты черными колючими нитями, словно проволокой, и эти зловещие щупальца сжимались все туже и туже, грозя в конечном итоге передавить жизненный Поток, разорвав его на части. Словно чувствуя желание Тианны помочь, больной перестал стонать. Драконица направила свою магическую силу к черной ленте болезни, но резкий окрик Велемира вернул ее в реальность:

– Без фокусов, я сказал!

Тианна вздрогнула. Велемир, похоже, почувствовал движение целебного Потока, и ему это не понравилось. Ти развела руками:

– Я могу помочь вашему сыну. По крайней мере, попробую.

– Ты думаешь, что одна такая умная? Думаешь, никто до тебя не пытался? – Велемир посмотрел на нее так, что у Ти сразу убавилось уверенности в собственных силах. – Эта болезнь неподвластна магии. Кое-кто пытался его лечить, но сделал лишь только хуже.

Хозяин дома тяжело вздохнул.

– Но вы все равно ищете магов.