разбуженный раньше будильника мужчина реагировал на происходящее.

– Хорошо. Я тоже тогда переоденусь,– кивнула, уходя к себе.

Через пятнадцать минут, встретившись с Навигатором, я выдохнула с облегчением. Теперь разговор может и правда получиться. Предложив мне жестом присесть, Акрам поставил на стол завтрак.

– Ну, теперь говори, что тебя настолько сильно взволновало?– устроившись напротив и сняв крышку с бокса, уточнил мужчина, вопросительно вскидывая брови.

– Орден. Я подумала… нет. Я поняла, что многие вещи, которым нас обучали, они подавались не совсем так, как следовало. И за прошедшие годы произошло множество изменений. Не самых лучших, надо сказать. Их можно не заметить, если не знать, с какой точки смотреть, но сегодня мне показалось, что все это не просто так, а взаимосвязанные вещи. Как те, что вы мне показывали вчера.

Отложив приборы, Навигатор сцепил пальцы в своем излюбленном жесте, внимательно глядя на меня.

– Ты верно предположила. Щупальца Империи протянулись и в Орден. Каода пытается с другими наставницами это остановить как может, но Ларданга поставил их в такие условия, что скорее вовсе откажется от услуг Проводников, чем позволит Таг-лон решать свои дела самим.

– И по этой причине я попала к вам?

– Можно присовокупить этот пункт к тем, о которых мы уже разговаривали. У тебя, у нас, просто не было иных вариантов.

– И что Старшая потребовала взамен за помощь вашему делу?

– О, я вижу, ты и правда много размышляла ночью,– усмехнулся мужчина, возвращаясь к трапезе.– Она помогает нам не в первый раз. А мы в ответ готовы помочь ей, если дело выгорит. Каода хочет вернуть Ордену свободу выбора и принятия решений, как это было еще лет двадцать-тридцать назад. Такие тонкие материи, которые составляют ваш талант, не могут подчиняться жестокой воле посторонних. Я, как Навигатор, в состоянии это понять, как и те, кто находится на моей стороне. Но Ларданга видит во всем только выгоду и способ расширить собственное влияние.

– И что? Если я помогу вам в вашем деле, о котором, кстати, вы мне пока еще почти ничего не рассказали, мир изменится?

– Мир изменится, если даже ты нам не поможешь, – веско и серьезно ответил мужчина. Его лицо вдруг стало хмурым.– Но без тебя, боюсь, мы сможем его только развалить, а никак не поменять.

– Что это значит?

– Мы сумеем убить Лардангу,– я вздрогнула от прямоты слов и взгляда, – и даже сумеем разнести часть его флота, но потом нам не удержать результат. У нынешнего императора довольно приспешников, чтобы дать нам достойный отпор.

– Вы хотите устроить переворот?– голос осип.

– Да. Мы планируем свергнуть нынешний режим. И у нас практически все готово.

– И что потом? Место императора займет кто-то другой? Пусть он окажется лучше, но где гарантии? Лучше для кого он будет?

– Мы не планируем менять одного тирана на другого. Мы хотим вернуть союз свободных систем, как было раньше. Мы просто хотим, чтобы никто не убивал целые народы, не взрывал планеты в угоду собственным амбициям.

–И у вас на это хватит сил?

– Зейнар, ты не понимаешь. Мы – это не только остатки кедванов, чудом выжившие в кровавой бойне много лет назад, а десятки систем, сотни различных рас и народов, готовые отдать жизнь за то, во что верят. За возможность просто существовать.

– А если вы проиграете? Если ничего не получится так, как вы мне сейчас рассказываете?– мне кусок не лез в горло, пересохшее от волнения.

– Тогда мы проиграем,– просто улыбнулся Акрам.– Но даже в этом случае власть Ларданги пошатнется, утратив равновесие и опоры. Это позволит другим, тем кто еще сомневается, хоть что-то сделать для своего будущего.

– И вы так спокойно рассказываете мне об этом? Совершенно не таясь?

– Ты мой Проводник, на корабле, где все, начиная от самого младшего механика и заканчивая капитаном, стремятся только к одной цели. Да, я уверен, что могу тебе рассказать то, что ты хочешь знать.

Глава 20

Она не верила или просто сомневалась, но Зейнар смотрела на меня такими огромными распахнутыми глазами, что хотелось только снисходительно улыбнуться. Для столь тепличного создания, оказавшегося вдруг лицом к лицу с реальностью, это и правда должно было быть сложно. Как можно поверить, что горстка гуманоидов способна противостоять власти императора, когда он выглядит таким непоколебимым и недостижимым?

Вот только все можно, если достаточно сильно захотеть.

– Нам нужна твоя помощь,– видя, что проводник переварила часть информации, пусть не осознав, но хотя бы приняв к сведению, я решил не давать ей времени отвлечься.

– И в чем она выражается?

– Исключительно в твоих прямых обязанностях.

– И никакого участия в переворотах и боевых действиях?

– Нет,– еще чего не хватало, потратить столько времени и сил на поиски Проводника и допустить ее к участию в боях? – Только перенос. Не совсем в том виде, в котором ты привыкла, но ничего больше.

– А могу ли я отказаться?

– Можешь,– улыбнувшись, кивнул. Что мы, звери какие.– Только в этом случае мы можем даже не начинать.

– Вам не кажется,– откинувшись на спинку кресла, сложив ладони под грудью, сердито начала девица,– что вы слишком много ответственности вешаете на меня?

– На тебя? Совсем нет. Ты просто должна понимать, что будет в том или ином случае. А вся остальная ответственность на мне. Как и полагается при работе проводника и навигатора.

– А если мне нужно подумать?

– Конечно. Тем более, у нас с тобой в ближайшие дни сет в четыре переноса с минимальным отдыхом. Не до государственных переворотов.

Голубые глаза расширились, девица издала удивленный вздох, а потом тихо, едва слышно выругалась. Кажется, кто-то забыл о делах насущных под давлением новостей.

– И когда?

– Дня через два-три. Закончат приводить в порядок корпус и двигатели.

– Надо же как-то подготовиться,– нервно привстав с места, а затем рухнув обратно, девица начала оглядываться, шаря по комнате глазами, словно где-то была подсказка, с чего же ей начать. Кажется, все прежние мысли, все волнения вмиг вылетели из ее головы, оставив только понятную и привычную задачу – удачно совершить перенос.

– Успокойся, хатун. Сядь,– я чуть подтолкнул в ее сторону стакан с водой, в который раз пораженный такой подвижностью психики. – У меня есть программа для симулятора, составленная