— Могут быть проблемы? Может, и мне не говорить? — забеспокоилась она.

— Я попала в тело другой девушки, понимаешь? А ты здесь сама по себе и раз делали призыв, значит, будут искать.

Лиля задумалась. Непростое решение ей надо принять.

— Лиль, пока говори, что ты из Лита, как и все ведьмы. А потом посмотришь по обстоятельствам.

— Спасибо, — она обняла меня.

— Артур, мы здесь, — кричу я и машу рукой, выходя из своего укрытия.

— Роза, послана мне за мои грехи, — кидается ко мне Артур. Вопреки своему утверждению целует меня.

— Мы, вообще-то, на людях, а ты опять меня компрометируешь, — сержусь я на него.

Лиля поражённо смотрит на меня.

— Роза, ты в своём уме, такой мужик зачётный, — шепчет мне она на ухо.

— Моя боевая подруга Лилия. Ведьма из Лита, — представляю её Артуру. — Это Артур Антарис, Верховный маг империи.

— Мне очень приятно познакомиться с вами, Артур — говорит она обольстительным грудным голосом. С придыханием на имени. Призывно смотрит в глаза.

Ничего себе. Она решила охмурить моего Артура? Хорошо хоть рыжую не вытащила, а то устроили бы тут битву за Артура.

Борюсь с желанием врезать ей хорошенько.

— Приехали на императорский отбор невест, — светским тоном осведомляется Артур, словно стоят они в приёмной императора, а не окраине города.

— Ну, да в принципе, — говорит Лиля.

— Превосходно, — оживляется Артур. — Поедемте скорее, я покажу, где вы будете жить. Зарегистрируетесь в секретариате отбора. Получите место в общежитии.

— Мне бы не хотелось расставаться с Розой. Ну, вы понимаете, о чём я? — настаивает на совместном пребывании Лилия.

— Видите ли, уважаемая ведьма. У нас в империи существует определённый порядок при отборе невест. Роза не участвует в отборе. Поэтому совместного проживания не будет.

Артур улыбается самой очаровательной своей улыбкой.

— А почему Роза не принимает участия в отборе невест? Чем она хуже меня, — ты глянь-ка, как ловко повернула. С Лилей нужно держать ухо востро.

— Роза, ничем не хуже. Она уже почти замужем. Вот и вся причина.

Я открываю было рот, чтобы возразить, что не пойду замуж за Вайля. Как Лиля опять меня опережает.

— Кажется, мне Роза говорила, что не хочет выходить замуж за главаря местной банды.

— Господин Вайль очень влиятелен в своей сфере деятельности. — лукаво говорит Артур. — Но откуда вы взяли, что Роза выходит замуж за него? Роза моя истинная пара и через пару недель у нас состоится свадьба.

Держите меня семеро. Вот это заявление достойно звания «самое тупое предложение руки и сердца».

Вот почему у меня не как у всех людей? А всё через пятую точку? Чем я так богов-то прогневила?

В этой ситуации радует только одно, что Лиля притихла и больше не бросает на Артура призывных взглядов.

— Лиль, чего мы здесь стоим? Ждём людей Вайля? Вперёд знакомиться с императором, — подбадриваю её я.

Моё выступление с двойным дном. Я хочу позлить Артура перспективой знакомства с императором.

— Замечательная идея, Роза! Император настоятельно просил меня познакомить его с тобой. Но в прошлый раз ты огорчила императора своим неожиданным исчезновением.

Артур протянул мне руку. Сделал приглашающий жест Лиле.

— Прошу вас в мой экипаж.

Я ошарашена неожиданным переворотом в сознании Артура. Его тараканы в голове устроили революцию и свергли костное мышление, посадив на трон лихую бесшабашность. Другого объяснения я не вижу.

— Дорогая, не хочешь привести себя в порядок перед встречей с императором? — я подозрительно уставилась на Артура.

Что он замышляет? Хочет остаться наедине с Лилей?

— А как же я? — спрашивает моя подельщица по побегу.

— Вас отвезёт мой экипаж.

— Может быть, мы всё же поедем вместе, — настаивает Лиля.

— У нас с Розой есть что обсудить после долгой разлуки, — он дарит мне самую свою очаровательную улыбку.

Я теряю дар речи. Похоже, предстоит большая стирка. Артур готовится намылить мне голову.

— Я всё же подожду вас. Мне тоже нужно привести себя в порядок перед встречей с императором.

— Лилия, вы не встретитесь с императором немедленно. Вам предоставят комнату, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок.

Она, насупившись, отвернулась к окну.

— Роза, почему ты молчишь и не поддержишь меня, — внезапно выпаливает Лиля. Я смотрю на Лилю и пожимаю плечами.

— Ну, что вы как маленькая. Жених и невеста встретились после долгой разлуки. Соскучились. Вам всё нужно объяснять словами? Намёков не понимаете? — сердится Артур.

Я уже в панике, что за намёки? Если на то самое, то я честная девушка и не собираюсь терять невинность до свадьбы. Боюсь, что Артур есть весьма веские доводы.

Глава 31

— Расскажи-ка милая невестушка, где это ты пропадала? — мне чудится, или у Артура в голосе весёлые нотки.

— Ой, дорогой, ты не поверишь, — я театрально округляю глаза, прикладываю руки к лицу. — Сначала меня усыпили с помощью какой-то дряни и отвезли в богом забытую избушку в глухом лесу. Потом в этой избушке каким-то чудом оказался мой брат Вальтер. Мы убили одного бандита. Гнали коней всю ночь и вот я здесь с тобой, полна решимости ещё не спать, выслушивая твои домыслы.

Артур молча прижимает меня к себе.

— Прости! Ты столько перенесла, а я как последний дурак ещё с расспросами пристал.

— Спасибо тебе, что вытащил нас оттуда.

Откуда он понял без слов. Артур на редкость догадливый.

— Давай я отведу тебя в твою комнату. Искупаешься, поешь, поспишь. А потом уже скорректируем планы.

— У тебя, что на сегодня ещё и планы были?

— Да, я хотел познакомить тебя с императором, а потом отвезти к своим родителям.

— Зачем столько знакомств? — настороженно спрашиваю я.

— Хочу жениться на тебе, — торжественно заявляет Артур.

— Хорошенькое дело. А меня ты забыл спросить? — меня переполняет негодование.

Когда моё желание вернуться домой вот-вот исполнится, Артур решил на мне жениться.

— Так, ты же вроде бы хотела, — удивляется он.

— Я не хотела становиться твоей любовницей.

— Какая разница-то? — Артур искренне не понимает.

— Огромная разница между хотеть выйти замуж и не хотеть стать любовницей.

Если голову нельзя вскружить, но её нужно заморочить. Кажется, я и с тем и другим справилась на пять с плюсом.

У Артура закипел мозг.

— Роза, объясни мне, пожалуйста, что опять не так? Я осознал свою ошибку. Предлагаю выйти за меня замуж.

Как же мне хочется сказать «да» или намекнуть на более романтическое предложение руки и сердца. Только во втором случае придётся соглашаться.

А я намылилась домой, к родителям. Этот мир дал мне всё — новое молодое тело, любящего мне потрясающего мужчину, высокое положение в обществе и даже новых родителей.