интересно было это услышать. Но встреча со столь пылким поклонником не входит в мои планы.

Этот сукин сын, всё же привёз меня на склад на окраине города. Связал только руки. Даже не поставил охрану или я о ней не знаю.

Отправляюсь исследовать помещение. Натыкаюсь на двух связанных девушек. У них в отличие от меня связаны ещё и ноги.

— Вы кто и откуда?

— Я из Лита, города ведьм, — говорит хорошенькая рыжеволосая девушка.

— Эээ, я тоже из Лита, — говорит яркая блондинка.

— Из Лита так из Лита, мне, собственно говоря, по барабану откуда вы, — отмахиваюсь я. Хотя понимаю, что блондинистая, что-то скрывает. — Что вас привело в этот город порока?

Они удивлённо смотрят на меня.

— А, ты что не слышала, что император начал отбор невест?

Я мотаю головой. Откуда я могла это слышать, если меня носило далеко от столицы.

— Если ты ведьма, то тоже можешь участвовать, — великодушно предлагает рыженькая.

— Я не ведьма, — и тут до меня начинает доходить, что возможно меня не связали ноги только потому, что нет во мне магии. А у девчонок есть. А значит, можно попытаться сбежать.

— Девочки, а может, попробуем сбежать отсюда? — говорю я с энтузиазмом.

— И куда мы пойдём? — спрашивает рыженькая.

— Так, давай останемся здесь, — ласково предлагает блонди, — пусть нас продадут в сексуальное рабство.

Рыженькая передёрнулась.

— Мне нравится ход твоих мыслей, подруга, — блондинка изучающе на меня смотрит.

— Чего смотришь, на мне узоров нет, и цветы не растут, — не очень дружелюбно продолжаю свою речь я.

— Напоминаешь ты мне одну девушку, — дружелюбно говорит блондинка.

— Я никогда не была в Лите и не водила дружбу с ведьмами. Может, поговорим лучше о побеге, — я в нетерпении не могу устоять на месте.

— Я не против, но куда мы пойдём, — начинает ныть рыженькая.

— Если не против, то давайте вытаскивайте наши жопки отсюда. А я знаю, к кому нужно идти.

— А почему тебе не связали ноги? — задаёт резонный вопрос блондинка.

Не могу же я ей сказать, что меня здесь оставил брат, цели которого я не понимаю.

— Может, потому что я не ведьма? — предполагаю я. — Давайте выбираться уже, девочки.

Они показывают мне связанные руки. Я опускаюсь на колени и пытаюсь зубами развязать узлы на руках рыженькой ведьмочки.

Почему они сами не попробовали так сделать? В неравной борьбе узел всё-таки мне сдался.

Рыженькая развязала себе ноги. Я показываю свои руки:

— Не тушуйся, подруга, развязывай!

— А зачем? Чем меньше конкуренток на отборе, тем лучше, — веселится она.

— Ты совсем свихнулась от радости? — в моём голосе злости больше, чем во всём городе, вместе взятом. — У меня вообще нет магии, курица рыжая.

Как же мне хочется дать ей пендель отрезвляющий.

— Ну, что с дурочки возьмёшь? — спрашивает меня блондинка. Я пожимаю плечами. — Давай я тебя развяжу, а потом ты меня.

Блондиночка правильно понимает, что больше я никого развязывать не буду. Она меня умело развязывает, а потом я её.

— Всё, подруга. Бежим вместе, куриц в долю не берём, — хохочем мы.

Рыженькая скрипит зубами от злости. Конкурентки вырвались на свободу, пускай и частично.

Мы с блонди отправляемся в противоположную сторону от рыжей. Добрались до стены склада.

— Есть идеи, как выбираться будем? — спрашивает меня она.

Я развожу руками:

— Кто из нас ведьма? Ты или я?

— Я не совсем обычная ведьма…

— Для меня все ведьмы необычны, — успокаиваю я её. — Ты расслабься и попробуй, к примеру, разрушить стену.

— Я не умею такого, — расстроена моя напарница по побегу.

— Значит, давай выбираться традиционными способами. Может, здесь есть запасная дверь или со стеной что-то не так, — успокаиваю её я. — Кино, что ли, не смотрела, — добавляю без задней мысли.

— Смотрела и как нам это поможет? — на автомате отвечает она.

Мы смотрим друг на друга с широко открытыми глазами.

Глава 30

— Так ты…

— И ты значит…

Говорим одновременно и смеёмся.

— Роза Стерхова, в этом мире Роза Чарлей. Не магиня, но уже с женишком, боссом местной мафии, которого никогда не видела. А ты?

— Лиля. То есть Лилия Морозова. Здесь сама по себе.

— Как интересно, — удивляюсь я. — Как у тебя так получилось?

— Я ведьма. Такой родилась. Все в роду ведьмы. Настоящие, а не те, что рекламу в газетах дают. У нас клиенты, проверенные временем. Поколениями нашей помощью пользуются. Сижу, никого не трогаю, с клиенткой работаю. Слышу призыв ведьмы. Не личный, но такой притягательный. Я и ответила. Теперь вот здесь ошиваюсь.

— А ответила зачем? — интересуюсь я, тщательно исследуя стены.

— Любопытно просто.

— Ничего себе «просто любопытно». Обратно же не вернёшься, — недоумеваю я.

— Вот ещё! Я знаю, как вернуться. Я же ведьма.

— Вот это номер, — я аж отвлеклась от поисков выхода. — А меня вернуть сможешь?

— Конечно.

— Так, может, ты меня сразу и отправишь отсюда домой? Чего тянуть?

— Нет, так не выйдет. Во-первых, потому что мне надо выбраться отсюда. Во-вторых, нужно понять, зачем меня призвали…

— Ты же сама сказала, что звали не тебя, а вообще ведьму, — нетерпеливо перебиваю я.

— В-третьих, переход можно сделать в определённые дни. Так, что жди, подруга, — задорно подмигивает мне она.

— Я нашла, — аж приплясываю, — нашла выход.

Я говорю тихо, чтобы вредная рыжуха не услышала. Мы с Лилей протискиваемся в узкую щель, заставленную разным хламом.

И вуаля! Мы на свободе!

— Как до города добираться будем? — спрашивает меня моя компаньонка.

— Перебежками, — Лиля смотрит на меня удивлённо. — Я не шучу. Прячась, где можно будем идти, куда подскажет интуиция.

— Ненадёжный план, — упрямится Лиля.

— Есть лучше? Предлагай!

Как же хорошо общаться с человеком из твоего мира. Не нужно выбирать выражения. Притворяться.

Лиля хватает меня за руку. Прикладывает палец к губам. Я вопросительно поднимаю брови.

— Чувствую магию, — шепчет она.

Вдруг это Артур меня ищет? Приходит в голову нелогичная мысль. С чего бы ему искать меня на окраине столицы? Может, он вообще забыл обо мне. С глаз долой из сердца вон. Я приуныла.

— Роза, отзовись. Ты здесь? — слышу я в голове слабый голос Артура.

— Я здесь! — заорала я мысленно так, что, надеюсь, у него случилось замыкание в голове.

— Ищите! Она где-то здесь. Отозвалась мне.

Я боюсь выглядывать. А вдруг я ошиблась и это не Артур.

— Как ты меня называешь? Отвечай! — Спрашиваю я, чтобы убедиться, что это действительно мой маг.

— Заноза, — не колеблясь отвечает он.

Выдыхаю. Точно Артур.

— Выходим, подруга, это за мной, — я поворачиваюсь к Лиле, — Прошу тебя не говорить никому, что я не от мира