— Правы, Равеслаут. Вы меня не разочаровали. Можете вернуться на место, но после занятия не забудьте подойти и отчитаться, чем вы были так взбудоражены в начале.

— Да, господин Валент.

глава двенадцатая

Библиотека в Шант Эли… была. И это, пожалуй, единственное, что о ней можно сказать. Только военный статус академии спасал ее от полного бардака — в конце каждого года сюда на денек пригоняли кафедру риторики и древних языков (в полном составе), те раскладывали тома более-менее по местам и забывали о ней до следующего аврала.

Так же примерно она и пополнялась. В начале года глава этой кафедры господин Часми обходил всех наставников, собирал у них списки желаемой к приобретению литературы, сводил их в один общий и передавал адъютанту ректора — закупкой занимался уже он. Ну, а потом полученные коробки с книгами разбирались и расставлялись на полки во время очередного налета на библиотеку риторического десанта.

Все остальное время два обширных помещения, уставленных стеллажами под самый потолок, были открыты, доступны и, честно говоря, мало кому интересны — кроме десятка совсем уж энтузиастов. Курсанты ходили сюда лишь для того, чтобы делать навязанные наставниками письменные задания, без особой охоты и не слишком часто.

Но сегодня это место пользовалось успехом.

Сначала пришла Рин — у первых курсов чуть раньше закончились занятия на кафедре иностранных языков. Но соскучиться в одиночестве девушка не успела, почти сразу к ней присоединились Роши и Фэл. И предупредили, что Пепла придется подождать, его сейчас Валент на допросе потрошит, наверняка с применением запрещенных методов. А чтобы не терять время, ресса пока начала выбирать на полках периодики годовые подшивки с иллюстрированными газетами. Особо перспективными ей показались «Столичные новости», «Светская жизнь» и «Политические обзоры». Все за последние три года. Роши же, перетаскивая по ее просьбе папки на стоявший рядом стол, заодно поделился с девушками последними новостями о событиях на втором этаже кадетского общежития.

Дари подоспел к моменту, когда сенсацию как раз успели слегка обсудить, а девять массивных папок взгромоздить на столешницу.

— Ну что, о погроме в моей норе я Валенту рассказал, — начал он без всяких предисловий.

— Только о погроме? — Нокс с озадаченным видом подергал себя за мочку уха.

— Да.

— Почему?

— А я пока не знаю, кому здесь можно доверять, — прищурился на него Пепел. — И насколько.

— Реально? — не поверил Красавчик. — Надеешься обмануть ищейку с нюхом по максимуму? Ну-ну. И что он?

— Обещал выяснить, кто навел на меня ректорскую кофеварку. И под каким предлогом. В смысле, откуда он получил сведения настолько занятные, чтобы рвануть на второй этаж с уже готовым обвинением наперевес?

— А ты что думаешь?

— Не знаю пока. Мало данных. Эй, а это что? — ошалело воззрился он на пыльную пирамиду из подшивок.

— То, зачем мы сюда пришли, — пожала плечами Фаэлин. — Газеты с картиночками, среди которых нужно найти те, где есть Гарлат-старший. Получается, каждому придется пролистать по две папки. Примерно.

— Фэл, ты это серьезно? — Пепел смотрел на нее с недоверием. — Вот прям все это листать? Все-все?

— А ты что предлагаешь? — разозлилась она.

— Н-ну… Например, поучиться у знающих людей, как нужно работать с информацией.

— Это у тебя, что ли? — прищурилась она. — Ну давай, Равеслаут. Учи.

— Учись, ага.

Пепел вытащил из стопки «Светскую жизнь» за этот год, открыл первый же номер, нашел разворот с описанием Новогоднего бала и пододвинул к Фаон:

— А вот теперь можешь искать. На какой по счету фотографии засветился ээ… заместитель министра внешней торговли лорд Гарлат. Вероятно, с супругой.

И пока ресса кипела от злости, понимая, что возразить нечего, к столу подошла Рин, через минуту педантично отчитавшись:

— На четвертой. Но не с женой, а с дочерью.

— Один — два, Фэл, — с явным удовольствием провозгласил Пепел. — Раунд за мной.

— Ну да, Равеслаут, ты сегодня у нас прямо со всех сторон герой, — кивнула она в сторону Рин, намекая на дуэль.

— Герой? Я? Упаси Создатель и его благие боги! — открестился от такого звания Дари.

— Или, скорее, нечистый и его демоны, — фыркнула та в ответ.

— Или они, — не стал спорить Пепел, — Не суть. Но герои — это у нас красные мундиры, вон рядом с тобой один стоит, видишь? А синие кители, Фэл, это по определению хитрые и расчетливые сволочи. Тебе бы пошло, кстати. Не хочешь сменить цвета?

— Перебьешься. Ваши кители, не важно, красные или синие, умеют очень быстро превращаться в белые саваны, если рядом не найдется кого-нибудь из зеленых роб.

Пепел вспомнил прошедшую ночь и передернулся:

— Ладно, вот тут уела, да. Ничья, Фэл: два — два.

— А мы? — неожиданно спросила Рин, хлопнув по своей серой форме.

— А без вас и синие, и красные до сих пор бегали бы не в мундирах, а в шкурах, выясняя кто хитрее и героичнее с помощью палок.

И внезапно сообразил, что отвечая девушке и стараясь сделать ей приятное, даже и не соврал.

— Д-дипломаты! — хмыкнул Роши, слету расшифровавший эту игру. Но сволочи хитрые, да. Этого у вас и правда не отнять. Но ты лучше скажи он это или нет? На фотографии?

Пепел бросил короткий взгляд на газетный разворот и кивнул:

— Он. Что ж, какой — никакой, а факт. Есть что обсудить.

— Ну так и давай обсуждать, — не стал возражать Нокс. — За этим и собрались, нет?

— А пошли-ка мы… вон в тот уютный угол, — махнул Дари в сторону дальнего от них окна.

И поскольку угол выглядел действительно неплохо, туда все и потянулись — к массивному столу, прижатому вплотную к подоконнику. Но так, что с одной стороны все-таки оставался свободный кусочек, позволявший на него влезть — Рин сразу именно это и сделала. Ресса же предпочла украсить собой единственный оказавшийся рядом стул. Красавчик обвел окрестности взглядом полководца, высмотрел неподалеку еще один, коварно придвинул его к Фэл до состояния "ближе не бывает" и довольный собой устроился возле нее. Девушка обожгла его красноречивым взглядом, но вслух ничего не сказала. И не отодвинулась.

Пепел многозначительно