проходу и оказываюсь в просторном салоне, отделанном кремовой кожей. Кресла здесь не плотными рядами, как в эконом-классе, а по два с каждой стороны, разделенные внушительными подлокотниками с встроенными мультимедийными панелями.

Опускаюсь в мягкое сиденье у иллюминатора, вытягивая ноги. Все же перелеты бизнес-классом имеют свои преимущества.

Соседнее кресло, где должна была сидеть Ли Джу пустует. Свой билет она сдала в самый последний момент, так что его наверняка никто не займёт. С одной стороны, хорошо — можно будет отдохнуть в тишине. Но с другой, интересный собеседник скрасил бы двухчасовой перелет.

Что ж, наверстаю общение уже в Корее. Откидываюсь на спинку и прикрываю глаза.

* * *

Полет пролетает незаметно. Не успеваю задремать, как самолет уже мягко касается полосы аэропорта «Инчхон». По салону разносится мелодичный звон, извещающий о завершении путешествия.

Отстегиваю ремень, поднимаюсь с кресла, потягиваюсь.

— Добро пожаловать в Сеул! Надеемся, ваш полет прошел хорошо, — стюардесса одаривает каждого из нас прощальной улыбкой.

Я и немногочисленные пассажиры бизнес-класса спускаемся по телетрапу, направляемся к паспортному контролю, разглядывая рекламные баннеры на стенах. На каждом — красотки модельной внешности с идеальными чертами лица. Ничего удивительного, Сеул — признанная мировая столица пластической хирургии. Бьюти-туризм здесь процветает, на каждом шагу заманчивые предложения «обрести совершенство».

Миновав последний коридор, замечаю в толпе встречающих знакомый силуэт. Ли Миньюэ стоит у ограждения, внимательно всматриваясь в лица прибывших. Белоснежное поло, клетчатая юбка-шорты, мягкие кроссовки — типичный наряд для гольфа. Волосы небрежно собраны под козырьком кепки.

На миг в её глазах мелькает удивление, но она быстро берет себя в руки и приветственно машет рукой.

Ускоряю шаг, лавируя между людьми с тележками и чемоданами.

— Давно не виделись! — Ли Миньюэ окидывает мой костюм одобрительным взглядом. — Тебе идет.

— Да, мне тоже нравится. Только на твоём фоне я выгляжу слегка иначе.

— Ну так ты же прилетел не в гольф играть, а по делу. Идём, в машине всё обсудим.

Мы покидаем зал прилета и направляемся на парковку. Водитель черного Дженезиса учтиво распахивает заднюю дверь, приглашая Ли Миньюэ внутрь. Я устраиваюсь на сиденье с другой стороны. Между передним и задним рядом — тонированная перегородка. Водитель поднимает ее, гарантируя конфиденциальность нашего разговора.

— Тебя сперва в отель завезти освежиться? — интересуется Ли Миньюэ.

— Нет, я в порядке. Можно сразу в гольф-клуб, — пожимаю плечами.

Она кивает, вбивая адрес в мобильное приложение. Данные тут же передаются водителю.

— Так на кого конкретно мне обратить внимание? — уточняю я.

— На жену дяди и её окружение. Понимаешь, у тебя талант подмечать мелочи, которые я обычно упускаю. Надеюсь, это поможет в расследовании.

— Напомню тебе, что я не детектив.

— Знаю. Даже если ты просто оценишь вероятность её причастности к исчезновению дяди — уже польза. Не говорю о второй части.

— А какая у нас вторая часть?

— Родное плечо рядом — уже хорошо.

Спустя двадцать минут машина въезжает в ворота роскошного гольф-клуба на окраине Сеула. Пока мы неспешно катим по ухоженным дорожкам мимо изумрудных лужаек, сверкающих прудов и песчаных бункеров, я любуюсь открывающимися видами. Повсюду мелькают игроки, отрабатывающие удары.

— Впечатляет, правда? Один из самых престижных клубов страны. Членство — целое состояние, — замечает Ли Миньюэ, перехватив мой взгляд.

Дженезис тормозит у парадного входа. На ступенях нас уже ожидает девица в широкополой шляпе и легком летнем платье. Ли Миньюэ наклоняется ко мне и шепчет:

— А вот и наша цель. Это жена моего дяди.

Мы выходим из машины. Кореянка медленно спускается навстречу, сияя дежурной улыбкой:

— Ли Миньюэ, сколько лет, сколько зим! Я уже и забыла, как ты выглядишь. Жаль ты так редко навещала дядюшку, — её взгляд останавливается на мне. — А это кто? Познакомишь?

— Лян Вэй, мой молодой человек, — китаянка берет меня под руку, не моргнув глазом. — Лян Вэй, это Ким Соён, жена моего дяди.

Кореянка бесцеремонно разглядывает меня с головы до ног. В её глазах читается снисходительное любопытство пополам с легким презрением.

— Такой молодой, интересно…

— У вас с дядей тоже большая разница в возрасте и ничего, отношениям не помешала, — парирует моя спутница.

— Что ж, приятно познакомиться.

— Взаимно, — удерживаю вежливое лицо.

Девица в платье направляется в клубный дом, мы следуем за ней. По пути Ли Миньюэ наклоняется ко мне и шепчет:

— Ну что, какое первое впечатление о моей тётушке?

— Она из тех, кто привык смотреть на других свысока, — отвечаю я. — Интересно будет за ней понаблюдать. Кстати, у корейцев тоже не принято менять фамилию после замужества?

— Да, связано с традициями и законами. Хотя она могла бы использовать фамилию дяди в повседневной жизни, но, по его словам, никогда так не делала. Впрочем, особой любви к Китаю Ким Соён никогда не питала. Представляешь, за все годы их брака она ни разу не удосужилась навестить нас!

Мы входим в роскошный холл и идем к террасе. Ким Соён на миг останавливается у зеркала поправить прическу. Замечаю на ее запястье массивный золотой браслет с россыпью бриллиантов. Вот на этом явно не экономили, как и на колье, обвивающем шею кореянки.

— Прошу, проходите, — приглашающим жестом кореянка указывает на застекленные двери. — Оттуда открывается чудесный вид на поле.

Мы минуем анфиладу уютно обустроенных комнат и выходим на просторную террасу. Плетеные столики, кресла, шезлонги — все располагает к неспешной беседе за коктейлем.

У перил несколько мужчин в деловых костюмах что-то обсуждают, время от времени бросая взгляды на поле для гольфа.

— Ни в чем себе не отказывайте, — Ким Соён проходит мимо уставленного деликатесами фуршетного стола.

Мы усаживаемся за столик, Ли Миньюэ первой начинает разговор:

— Спасибо, что согласилась встретиться со мной. Я очень ценю, что ты нашла время в своем плотном графике.

Ким Соён кивает:

— Кстати, насчет твоей будущей аспирантуры. Я бы посоветовала тебе Сеульский национальный университет. Ну а если вдруг почувствуешь себя не слишком уверенно, есть еще университет Йонсей, там обучение полностью на английском. Я считаю, ты поступила очень мудро, решив продолжить образование именно у нас, в Корее. Здесь тебе не Китай, поверь, у нас тебя научат гораздо большему!

— Спасибо за советы, обязательно детально изучу каждый вариант, — с улыбкой отвечает Ли Миньюэ. — Однако аспирантура — далеко не единственное, что меня сейчас беспокоит.