— По-моему, наблюдать за тем, как ты сбегаешь с края обрыва, звучит довольно интересно.

— Очень смешно. Я думаю, тебе нужна тренировка получше, чем это медленное и размеренное дерьмо. Ничто так не сжигает калории, как бегство от чего-то.

Я почувствовала сухость во рту и с внезапной уверенностью поняла, что совершила большую ошибку, позволив ему привести меня сюда. Отец посчитал, что с Кейденом мне будет безопаснее бегать на улице ночью? Что за шутка.

— И от чего ты хочешь, чтобы я убегала? От тебя? — Я поравнялась с ним, насколько могла, учитывая нашу разницу в размерах. — Я же говорила тебе, что не боюсь тебя.

— Но ты боишься, что твои грязные фантазии о преследовании выйдут наружу, не так ли? Нормальные девушки боялись бы… или ты перестала притворяться хорошей девочкой?

У меня не нашлось, что ответить ему. Он был прав. Мне следовало бы бояться. Это было самое унизительное, что когда-либо узнавали обо мне. Сны, в которых я никогда не признавалась даже Еве из-за того, какими постыдными они были. Теперь Кейден, звезда этих снов, держит их надо мной, как топор над шеей. Я должна что-то накопать на него. Да, мне нужно было что-то столь же постыдное, чтобы держать над головой Кейдена. Что-то, что уравновесило бы силы между нами. Я найду это в Миднайт Фоллс во вторник. Я должна. Но пока что лучше подыграть ему.

Он улыбнулся моему молчанию.

— Хорошо, я рад, что мы понимаем друг друга. Поскольку я чувствую себя милосердным, давай сделаем это проще для тебя. Если сбежишь от меня и вернешься домой раньше, чем я тебя поймаю, и ты выиграешь — я оставлю тебя в покое, на эту ночь.

— А если ты выиграешь?

Мое сердце билось в конвульсиях, пока я ждала его ответа.

Его взгляд переместился на мои губы. Наш предыдущий поцелуй засел в моей голове, и я не могла перестать вспоминать о нем. Его губа была покрыта коркой. Это сделали мои зубы.

— Если я выиграю и поймаю тебя до того, как ты вернешься домой… я поцелую тебя.

Я не сдержала смешок.

— Поцелуй? Ты серьезно? Сколько нам, пять?

— Ты ждала чего-то большего? — Кейден поддразнил меня.

Гневный румянец расцвел на моих щеках.

— Умора. Нет, я ничего от тебя не ждала, но даже тогда, несмотря на все твое позерство и угрозы, поцелуй — это очень примитивно.

Он наклонился, и его губы коснулись моего уха.

— Но ведь я не сказал, куда поцелую тебя, верно?

Эти слова пронзили меня насквозь, посылая жар по всему телу. Боже, это не могло быть нормально — так возбуждаться от кого-то настолько ужасного. У меня были проблемы. Я была больна.

— А теперь, раз уж я такой добрый, я дам тебе десятисекундную фору. Десять…

Я оттолкнулась от него, отступив на пару шагов.

Он смотрел на меня в упор.

— Девять… Лучше беги, если не хочешь, чтобы тебя поймали.

Я развернулась и рванула вперед. Выбежав обратно на главную улицу, я обдумала свои варианты. Я могла бы сразу повернуть к дому. Возможно, я успею до того, как он закончит считать. Но опять же, он наверняка заподозрит, что я выбрала этот путь. Мне нужно было одурачить его. Я повернула направо и направилась прочь от дома, адреналин бурлил в моих венах. Я побежала вверх по тротуару, а затем срезала по знакомому короткому пути, чтобы попасть на соседнюю улицу.

Вокруг было тихо, если не считать топота моих кроссовок. Впереди зажегся свет на крыльце, и кто-то заехал на свою подъездную дорожку. Было еще не поздно. Все фонари на улице горели, освещая окна и людей, которые отдыхали с друзьями, смотрели телевизор, жили обычной и безопасной жизнью. Роскошь, которой у меня больше не было. Кейден отнял ее у меня.

Я бежала так, словно от этого зависела моя жизнь, адреналин подстегивал мои нервы. Вскоре дыхание обожгло легкие. Ноги подвели меня; я еще бежала, но не продержалась бы долго. Я пересекла железнодорожные пути, и мои кроссовки заскользили по неровному гравию. Хэйд-Харбор был безопасным городом, но если вы искали неприятностей, то, вероятно, нашли бы их на железнодорожной станции возле дома Евы и Ашера.

Я пробежала через улицу напротив вокзала и попала в кварталы, расположенные вдоль путей. Улицы здесь были завалены мусором, а машины — старые и побитые. Дома тоже выглядели обветшалыми, в некоторых не хватало окон. Я двинулась дальше, не решаясь оглянуться и увидеть, как Кейден догоняет меня. Поблизости бешено залаяла собака, прикованная цепью во дворе, из-за чего я дернулась и чуть не упала.

— Осторожно, красотка. Не бойся Когтя. Он просто рад тебя видеть.

Я столкнулась с твердой грудью. Я не упала, что было хорошо, но, похоже, нашла неприятности. Группа парней постарше околачивалась на углу, и я наткнулась прямо на них.

— Он такой не один. — Другой из них рассмеялся.

Я сделала шаг назад, и мужчина, на которого я налетела, повторил мое движение.

— Эй, ты куда? Ты же только пришла, — сказал он, одарив меня жуткой ухмылкой. Его ладонь легла на мою руку. — Останься ненадолго.

— Мне нужно идти, извините, — бездумно сказала я. Какого черта я просила прощения?

— Тебе не за что извиняться, потому что ты никуда не уйдешь.

Улыбка мужчины погасла. Его друзья столпились рядом с ним. У меня пересохло во рту. Его голова местами была выбрита, а местами начала лысеть. Зубы с коричневыми пятнами намекали на злоупотребление наркотиками. Он вцепился в мою руку, ногтями впиваясь в кожу. Меня охватил ужас. Именно так. Настоящий ужас, чистый и незамысловатый. Я поклялась никогда больше не закатывать глаза на своего отца, когда он предостерегал меня от пробежек в одиночку в темное время суток.

Я дернула рукой, но не смогла вырвать ее из стальной хватки мужчины. Он держал мою руку так сильно, что появление синяков было вопросом времени.

— Пожалуйста, — услышала я свой голос. — Я не ищу неприятностей.

Главарь засмеялся.

— Куколка, разве ты не слышала? Иногда неприятности сами находят тебя.

Он усмехнулся, но затем его взгляд переместился за мое плечо и его хватка на моей руке ослабла.

— Она сказала, что не ищет неприятностей. У вас, парни, проблемы со слухом или как?

Глубокий голос Кейдена донесся до меня, окутывая облегчением. Кейден здесь. Я не одна. Я не знала, в какой момент мысль о нем стала успокаивающей — особенно в свете того, что я только