Смерив меня многозначительным взглядом, он в полном восторге спросил:

- Ярослава, я смотрю, вы с энтузиазмом взялись за моду, вводите новый тренд?

Я вспыхнула до корней волос: каждый встречный считает нужным намекнуть мне на непрезентабельный внешний вид! Не давая воли чувствам, пришлось отвечать спокойным, чуть ленивым тоном, лишь бы никто не заметил моего неудовольствия, а то прицепятся и уже не отлипнут:

- У меня, знаете ли, личный стилист и как видите, это пользуется определенным успехом, по крайней мере, королева оценила по достоинству. Хотите, я и вас передам в его нежные, чуткие руки, наверняка он сможет посоветовать что-то дельное?

Гаспар поспешно помотал головой в разные стороны и даже отступил от меня на полшага назад:

- Благодарю, но для меня это, право слово, слишком кардинально, я лучше по старинке.

Хорошо помня о том, что ковать железо надо пока оно горячо, я шагнула к нему с желанием дотронуться и с большим трудом переборов этот порыв: не поймет, здесь не принято хватать друг друга, чтобы передать свои эмоции. Но чтобы доставить мужчине особенное удовольствие, я с жаром воскликнула:

- Вы не знаете, от чего отказываетесь, вам определенно стоит задуматься о будущем, которое вас ждет. Может быть, при дворе Его Величества вы смогли бы достигнуть еще больших результатов, чем поиски и пытки некромантов.

Орк с интересом посмотрел мне в глаза, пытаясь понять, что именно скрыто за моими пафосными словами. Гаспар, к сожалению, дураком не был и явно не поверил в ту восторженную чепуху, что я несла, да и правильно сделал. Будь я на его месте, тоже не поверила бы. Женщинам вообще верить нельзя. Ни одной. Лучшая подруга не в счет, поскольку у нее зачастую вообще нет какого-то определенного пола.

- Меня мое место пока устраивает, - с легкой усмешкой проговорил мужчина и с едва ощутимой ехидцей, к которой я была чувствительна, добавил, - тем более что вы всегда будете под присмотром. А из тени короля трудно будет следить за каждым вашим шагом.

Я хотела бы сказать, что это только детям присуще мечтать о несбыточных сказках, но мы взрослые, откуда столько наивности, но вовремя прикусила язык, мне незачем сейчас провоцировать кардинала: это всегда успеется.

Глянув поверх моей головы, он кивнул вставшему позади меня Самаэлю, от которого я тут же почувствовала неприятный холод, что явилось для меня полной неожиданностью. Синигами, духи льда, прирожденные убийцы берущие заказы только на тех, кому и так недолго осталось жить, могли заморозить одним своим присутствием любого, кто не входит в их близкий круг общения. Это мне повезло, что так получилось, что Самаэль принял меня сразу и безоговорочно, поэтому подобного дискомфорта я была лишена. Но откуда сейчас это зимнее дыхание?

- Я рад, что вы все-таки не сбежали от нас под стены Ордена, - тем временем продолжил Гаспар, плавно переходя на более официальный тон, - но сейчас у меня совсем нет времени, чтобы интересоваться, как все прошло, поговорим об этом завтра на занятиях. А сейчас отдаю вас в руки жениха, он, кстати, назначен старшим объединенной группы практикантов, и сам прекрасно справиться с вашим размещением во дворце. Так что по всем организационным вопросам к нему и только к нему!

Подчеркнуто вежливо кивнув и стукнув каблуками блестящих туфель с квадратными носами, он в то же мгновение слился с веселящимися дворянами, собравшимися сегодня в этом зале, чтобы посмотреть на будущий цвет правящей короны. Это поспешное бегство удивило меня, особенно если учесть, что подобное поведение не было свойственно этому горделивому и местами настырному орку.

- Ты решила свои вопросы с королем и королевой? – неожиданно мягко проговорил Самаэль, кладя мне руки на плечи и разворачивая к своему лицу.

Сейчас он снова напоминал мне того спокойного мужчину, как гладь остывшего озера, в уверенности и размеренности которого я нуждалась не меньше, чем в воздухе. К своей чести, он быстро сумел взять себя в руки, наверняка жалея о недавней вспышке. Я с надеждой посмотрела в его черные зеркальные глаза, ловя собственное отражение, и с готовностью кивнула:

- Да, только из-за нашего опоздания нас с сэром Раймундом на неделю определили в помощники при госпитале. Придется немного потрудиться во славу местной медицины, но это ведь ерунда?

Вновь ставшие теплыми, пальцы Самаэля на секунду сжались, когда я упомянула имя молодого графа, но ерничать по этому поводу он не стал, только чуть нахмурился:

- Не совсем понимаю, как ты вообще оказалась рядом с этим хлыщом?

Убедившись, что меня не считают виноватой во всех смертных грехах, что было очень хорошо, иначе бы неизбежно наступило разочарование в этом мужчине, так уж мы женщины устроены, я набрала в легкие больше воздуха, чтобы пожаловаться на свою сложную жизнь, но не успела. Какое-то визжащее, огненно-рыжее облако появилось буквально из ниоткуда и принялось страстно душить меня. В нос ударил приторно-сладкий аромат духов, от которых тут же защипало глаза и захотелось чихать. С трудом удержавшись на ногах, я прохрипела из последних сил:

- Умираю…

Это было самое настоящее чудо, что меня услышали и тут же соизволили отпустить. Я бы обязательно сварилась кубарем куда-нибудь под ноги танцующим парам, если чьи-то крепкие руки не подхватили меня в следующий момент и поставили на место. Перед носом замельтешил маленький кулачок с фигой и звонкий голос, который мог принадлежать только Ядвиге, припечатал:

- А вот не дождешься, я тебе такого удовольствия не доставлю!

- Ты знаешь, что ты изверг, сатрап и Ярославаненавистница?

Ядвига, чудо как похорошевшая за тот короткий срок, что я ее не видела, захлопала в ладоши, как будто я отвесила в ее адрес самые изысканные комплименты. Пышное голубое платье, которое было на ней, удачно оттеняло огромные ярко-синие глаза, блестевшие как драгоценные камни. В обрамлении пышных завитых волос круглое милое личико с острым подбородком напоминало сердечко. Чуть скосив глаза, я увидела, что меня под локти аккуратно поддерживает радостно скалящийся Идрис. Очень жаль, что его брат-близнец, голубоглазый высоченный парень с длинным языком, не вошел в нашу практикующую группировку. С ним у меня был установлен более плотный контакт, хотя Идрис тоже был магом хоть куда, пусть и начинающим.

- Я тоже рада тебя видеть, пусть и в таком виде. Ты только расскажи, в каком месте тебя так помотало, даже зависть берет! А то мы сидим тут и тухнем, с этим кардиналом одна сплошная дисциплина, а