мой разум словно старался покинуть голову и куда-то улететь. Боль все усиливалась, и я себя не сдерживал – орал как резаный. Попытался активировать ману и сделать хоть что-то – тщетно.

– Зря вы не убили ту тварь, мне она очень пригодилась. – услышал я глухой голос Хальдура, который доносился словно из-за какого-то препятствия, – Отдохни пока, Рэй Сорден.

Я почувствовал, как перед глазами все расплывается, а потом наступила тьма.

***

Я открыл глаза, чувствуя, что виски пульсируют, а головная боль все еще никуда не ушла. Впрочем, было намного легче. С удивлением обнаружил, что просто лежу на кровати в какой-то комнате, руки свободны и не связаны. Внутри кроме меня никого не было. Из небольшого окошка брезжил свет, а значит, был день. Непонятно было, сколько я тут лежал.

Рядом с кроватью стояла небольшая тумба. На ней ­– кувшин, по запаху я сразу понял – лонглингтонский эль. Была и небольшая плошка с чечевичной похлебкой и небольшим куском поджаренного мяса.

Но есть я не спешил. Ощупал голову. Вот черт! Тот артефакт Хальдура все еще на ней, сидит крепко, просто так не снять. Кажется, теперь я понял, что произошло. Хальдур как-то использовал звонаря, создал артефакт, который мог контролировать людей. Только почему мой разум все еще со мной?

Голова гудела, но не так сильно. Я поднялся с кровати и направился к двери. Странно. Она открыта, никакой стражи снаружи, будто бы никто и не боялся, что я могу сбежать.

Я вышел из небольшой комнаты и оказался не где-то в коридоре, а в еще большем помещении. Массивный деревянный стол, у стен какие-то стойки с доспехами, некоторые из которых светились маной. Артефакты тоже были, предназначение их я понять не мог, но во всех было много маны. Да, Хальдур постарался на славу. Теперь солдаты, которые подчинялись Эредуру, могли с успехом воевать против соседей и захватывать больше земель.

– Уже проснулся? – из двери в противоположной стене вышел Хальдур и направился к столу.

– Все пошло не по плану? – съязвил я, – Мой разум все еще со мной. Что же теперь ты будешь делать?

Хальдур расхохотался.

– Да, артефакт получился не таким сильным, как я хотел. Да и ты далеко не слабый маг. Твоя мана блокирует его действие, но не до конца. Так что тебе повезло – разум свой сохранишь. А вот мои приказы выполнять все равно будешь.

– Где Роммен с Нейтом? – перевел я тему разговора.

– Ты про тех двух слабаков? Один, который с воздухом, пока взаперти. Его мана мне пригодится. А вот ублюдок огненный вывернулся. Никогда не видел, чтобы старик с такой скоростью удирал. Все же его я недооценил – всю ману почти он потратил, но исчез в огне. Испарился. Если смог перенестись далеко, то, наверно, подох от истощения. Да это и не важно, моей целью был ты.

– Какой же ты ублюдок, Хальдур. Еще и Эрика подговорил!

– Подговорил!? Да этот малец сам предложил. Еще и план придумал с нападением на крепость. Ох, сколько же сил это заняло. Еле-еле тварей собрали этих, перегнали их из леса в Пепельные земли, усыпили, вставили артефакты, ух, целая история. Еще и портал пришлось потратить, а я на него столько времени убил! Но ничего, результатом я более чем доволен.

– Хальдур, ты совершил огромную ошибку. Оставил меня в живых. Когда-нибудь я тебя убью!

Хальдур снова громка рассмеялся.

– Может быть, может быть. Но это будет потом. А ты попробуй, убей меня сейчас! Давай же, маны в тебе много. Сделай это!

А ублюдок прав. Мана во мне почти полностью восстановилась. Я собрал ее в руки и хотел отправить сразу несколько воздушных кинжалов прямо ему в голову.

Боль. Она пронзила меня ровно в тот момент, когда я хотел это сделать. Тяжело дыша, я упал на одно колено, не в силах даже думать о том, чтобы причинить вред Хальдуру. Именно эти мысли словно не могли задержаться в голове и стремительно утекали, как бы я ни пытался на них сфокусироваться.

– Видишь? – удовлетворенно спросил Хальдур. – Ты не можешь причинить вред мне. Себе, кстати, тоже. Конечно, мне бы хотелось получить полный контроль, но такой тоже сойдет. Теперь ты будешь выполнять мои приказы. Но небольшая частичка свободы у тебя тоже будет. А еще я тебя усилю. Ты же хочешь срастить каналы? Можешь считать, что твоя новая сила пойдет во благо. Вот, как тебе повезло.

Да, попал я крепко. Единственное, в чем Хальдур просчитался – я мог думать о том, как избавиться от артефакта. Почему-то эти мысли маг исключить забыл. А значит – это мой шанс на избавление от участи раба.

– Ты правда думаешь, что теперь я всю жизнь буду выполнять твои приказы? – я попытался издалека выяснить хотя бы что-то по этот артефакт, – Не могу поверить, что эта херня на моей голове настолько сильная.

– Это не херня, – буркнул Хальдур, – Я назвал его Короной. Венец моего творения. Так что ты теперь – король, радуйся, – маг снова засмеялся. – А избавиться ты от него можешь только одним способом, умерев. Но вот лишить себя жизни специально ты не сможешь, уж я об этом позаботился. Зато я могу отнять твою жизнь за любое самодурство, так что помни это.

Ничего, ублюдок, это ненадолго. Я найду способ избавиться от этой штуки, и тогда отомщу сполна.

Но пока я ничего не мог сделать. Корона жгла голову, но