— Потому что обязан, — ответила она, горделиво шагая впереди и покачивая своим худеньким задом. — Если бы не принцесса, ты бы уже мертвый валялся.

— Нет, ты объясни. С какой стати, я должен стать мертвым? — у меня возникло подозрение, что сказанное Карлен, а теперь Хельной как-то связанно с нападением вампиров на Салгора и Талонэль.

— С такой. Флэй провела Бой Крови и этим спасла тебя! Флэй теперь наша принцесса! Она сильнее всех! — на миг повернувшись ко мне, ответила девица, оскалившись.

— Шет! Бой Крови⁈ — я схватил ее за руку и резко повернул к себе. — Ну-ка расскажи мне все!

— Дурак! Идиот! Не смей меня трогать! Убью сейчас! — девчонка явно испугалась, попятилась к стене.

— Успокойся, милая. Я тебе точно ничего дурного не сделаю, — я отпустил ее худенькую руку. — Расскажи мне про этот бой. Что там вообще произошло?

— Дашь крови? — настороженно спросила она, прижимаясь спиной к грубым камням стены. Мне показалось, она испугалась собственных слов. Видно по всему, эта девочка стала вампиром недавно.

— Только немного, — я протянул ей левую руку.

С недоверием поглядывая на меня, она потянулась губами к моему запястью. Я почувствовал их нежное прикосновение, потом острую боль — она еще не научилась кусать так, как Флэйрин, когда даже боль становится тонким удовольствием. Она прижалась к запястью сильнее, потом и вовсе с жадностью схватила мою руку, впилась в нее.

— Эй, хватит, малышка! — остановил я ее, направляя внимание на укус и останавливая кровотечение, хотя оно должно было прерваться само.

Глядя на меня красными, чуть опьяневшими глазами, Хельна отдышалась и произнесла:

— О, Клифа! Клифа! Спасибо! Уже не помню, когда пила человеческую кровь! — тут же устыдившись собственных эмоций попыталась стать передо мной строгой и важной и пояснила: — Дарэл дает только овечью. Это же совсем другое!

— Сочувствую, — улыбнулся я.

— Ты правда маг, да? Говорят, кровь мага самая вкусная и имеет большую ценность. Если часто пить кровь мага, то можно самой научиться магии, — теперь она стала более разговорчивой. — Может быть поэтому принцесса заступилась за тебя? Ты ей давал свою кровь, да?

— Давал. Разве Флэй можно отказать, — я улыбнулся, вспоминая ее укусы. — Расскажи все, что произошло. Кто хотел меня убить? Расскажи про Бой Крови и все остальное.

Вскоре длинный коридор привел к каменной лестнице, круто взбиравшейся вверх. Там выше в медном отблеске двух факелов виднелось изваяние из темного с сизым отливом камня, существа похожего на крылатую разновидность демонов или огромную летучую мышь. Увидев наверху кого-то из своих Хельна прервала рассказ. Я, удивленный, даже потрясенный, обдумывал ее слова. Потом спросил:

— Как долго заживают раны от обсидиана?

— Не знаю. Меня, слава Калифе, такая беда никогда не касалась. Говорят, несколько дней, и болят ужасно. Все зависит от самого охотника, от его силы. Лургира я сегодня видела в зале Хорста. Морда стала злая такая, еле ноги переставляет. Он явно еще страдает, но держится, — отозвалась она, медленно поднимаясь по ступеням.

— Веди меня скорее к Флэй, — попросил я. — Скорее! — поторопил я, не обращая внимания на взгляды вампиров, стоявших у статуи.

Глаза некоторых засветились, что было недобрым знаком. Обычно красное свечение в их глазах это готовность к атаке. Я снова активировал «Щит Нархана» и перехватил удобнее посох.

— Карлен сказала отвести его к Флэйрин! — еще издали известила моя проводница. — Он — ее друг и маг!

— У нас нет друзей! Есть только враги и еда! — прошипел кто-то из темноты.

— Еще любовники и рабы! — с другой стороны раздался шелестящий женский смех.

Я не ответил им, но перевел часть внимания на тонкий план, чтобы исключить неожиданности.

— Ты видела сегодня Зейрона? — спросил я, когда мы миновали статую.

О том, что Зейрон с кем-то из своих друзей убил Талонэль и едва не лишил жизни моего ученика, я умолчал. Пусть пока моя проводница думает, что их принцесса нужна мне по каким-то иным вопросам.

— Нет, — отозвалась Хельна, сворачивая в широкий проход. В его конце с потолка свисало три самосветных колбы, что меня несказанно удивило — вампиры сторонились подобных алхимических чудес. К тому же перезарядка их стоила недешево и подразумевала обращение к кому-то из алхимиков. Может клан Ночных Птиц обзавелся собственным алхимиком или магом?

Попутно, мысли о Флэйрин не давали мне покоя. На какое-то время они даже вытеснили мысли о Салгоре. Я не совсем понимал ее мотивы бросить вызов Лургиру. Вряд ли цель Флэй была в том, чтобы Карлен надела при всех на нее диадему и назвала принцессой. Ведь понятно, что от этого Флэйрин не станет истинной принцессой. С другой стороны, ее, так сказать, коронация стала важным дополнением к триумфу Флэйрин. Она в самом деле возвысилась над другими. И в том, что победить Лургира вампирше помогла магия быстрого движения, которой я ее научил Флэйрин, я не сомневался. Как говорят здесь: слава Калифе — Флэй оказалась очень способной ученицей. Особо приятно было мне то, что принцесса в минуту своего триумфа вспомнила меня и за меня вступилась. Нет, мне не нужны защитницы, тем более я очень не хочу, чтобы женщины страдали за меня, но это внимание все равно очень приятно.

— Принцесса здесь, — сказала Хельна, когда мы приблизились к высокой двери, по обе стороны, от которой стояли по двое молодых мужчин, покорно сложив руки на груди. Еще издали я понял, что они не вампиры, а обычные люди, скорее всего, рабы.

— Иди, спроси, можно ли мне войти, — я остановился, поглядывая на длинноволосого парня с бледным лицом.

Моя проводница подошла к двери. Видно, она испытывала робость перед Флэйрин, а этот караул у двери принцессы, пусть даже из обычных рабов, жалких на вид, придавал Флэй важности. Наконец Хельна решилась, постучала маленьким костлявым кулаком в дверь. Так и не выбив из нее почти ни единого звука, потянула бронзовую ручку и вошла.

Я остался один напротив рабов, избегавших встретиться со мной взглядом, бледных от долгой жизни без солнечного света и обескровленных.

* * *

Так бывает, когда хочешь помочь другому, а в ответ вместо благодарности, получаешь зло. Ольвия укоризненно посмотрела на эльфийку и сказала:

— Несчастная, мучения