— Отдай Машу! — рявкнул я в ответ. — Ты не имеешь права ее удерживать!

— Что? О чем ты говоришь? — усмехнулся Королёв. — Маша здесь по собственной воле. И я не собираюсь отпускать свою дочь с непонятным хреном, ублажающим ее мать.

Он попытался захлопнуть дверь, но я успел просунуть ногу, не позволив ему это сделать.

— Непонятный хрен — это ты. Прошлялся пять лет, а теперь явился. Или ты думаешь, что можешь ворваться в Машину жизнь, как ни в чем не бывало? — бросил я, делая шаг ближе, еле сдерживая себя, чтобы не разукрасить его смазливую физиономию. — Она не игрушка. Хватит использовать ребенка!

Королёв поменялся в лице. В глазах его вспыхнул огонь ярости. Но это было лишь начало конфликта, который я совершенно не собирался избегать.

— А не пошел бы ты обратно под юбку? — процедил сквозь зубы Демьян, не скрывая гнева. — Я — её отец, и я имею право вести себя и общаться со своей дочерью так, как посчитаю нужным. А вот ты лишний персонаж.

— Отец? — зло усмехнулся я и сжал кулаки. Как же сильно хотелось вмазать ему. — Ты оставил ее и благополучно забыл на шесть лет. Думал только о себе, и теперь, когда она спокойно начала жить без тебя, вернулся одной единственной целью — всё сломать!

Демьян сжал плотно челюсти. Он явно тоже мысленно представлял, как бьет меня. Напряжение в воздухе нарастало с каждой секундой. Но это не просто желание набить друг другу морды. Это бой за Лизу и её детей.

В этот момент из соседней комнаты выбежала Маша, испуганная нашим громким спором. Ее глаза наполнились слезами, но она не произнесла ни слова упрека, лишь обратилась к Демьяну с неожиданной просьбой:

— Папа, можно я завтра к тебе приеду?

Меня же она окатила полным ненависти взглядом. Я даже растерялся на мгновение не ожидая подобной реакции от нее.

На удивление, Королёв не стал спорить. Улыбнулся дочери в ответ и кивнул. Подхватив свой рюкзак с пола, Маша покинула его номер. Как только за нами захлопнулась дверь, она повернулась ко мне, ее глаза сверкали от гнева.

— Почему ты так с ним разговариваешь? Он мой отец! — воскликнула Маша, еще больше ошарашивая меня. Ведь я ожидал, что она будет рада уйти от Демьяна.

— Маша, ты же знаешь, что он причинил боль твоей маме, — мягко попытался объяснить я. — Он бросил вас, и я не могу позволить ему снова навредить вам.

— Но он мой отец! — упрямо повторила она. — Я хотела остаться с ним, а ты забираешь меня! Ты мне никто, а он — мой папа!

Ее слова обожгли меня, словно кислотой. Я всегда считал Машу близкой мне. Но сейчас она смотрела на меня с такой ненавистью, что у меня сжалось сердце.

Все время пути девочка сидела, отвернувшись к окну и сжимая кулачки. Чувствовал, как с каждой минутой ее гнев нарастает. Тишина в салоне становилась невыносимой, пока наконец она взорвалась:

— Ты просто завидуешь моему папе! — выкрикнула Маша, сверкая гневными глазами. — Ты всегда хотел занять его место, но у тебя ничего не вышло! Теперь ты пытаешься отобрать у него и меня!

Неужели она действительно так обо мне думает? Или это Демьян хорошо постарался и прочистил ей мозги.

— Твой отец — подонок, который бросил вас с мамой! — не выдержал я, практически сразу жалея о своей несдержанности. — Он использует тебя, чтобы сделать ей больно. Ты ему не нужна!

Маша вздрогнула, как от пощечины. На ее глазах выступили слезы, но она продолжала сверлить меня яростным взглядом.

— Не оскорбляй моего папу! Ты понятия не имеешь о том, что там было на самом деле. Все только со слов мамы! — прокричала она, заливаясь слезами. — Я хочу, чтобы ты ушел! Просто уйди из нашей жизни! И они снова будут вместе. Мы будем одной семьей!

Она продолжала кричать, а мне внезапно стало невыносимо тяжело. Я, конечно, допускал, что она может не принимать меня, но чтобы настолько. До ненависти. Это было неприятно. При том, что я никогда не обижал ее и старался всячески угодить.

— Я не могу этого сделать, — проговорил спокойно, следя за дорогой, — потому что люблю твою маму и вас.

Она резко отвернулась к окну.

— Очень жаль! — выплюнула она раздраженно. — Тогда уйду я!

Между нами пролегла огромная пропасть, и не знал, как выйти из этой ситуации. Мне бы хотелось, чтобы она увидела мир таким, какой он есть — сложным и противоречивым, с хитрым и подлым отцом, но, по всей видимости, пока что Маша была глуха.

Когда мы наконец приехали домой, в коридоре нас встретила взволнованная Лиза. Ее глаза метались между мной и Машей, словно она чувствовала напряжение, повисшее в воздухе.

— Как все прошло? Где Маша? — обеспокоенно спросила она, когда увидела, что я захожу первым.

Не успел я ничего сказать, как Маша, едва переступив порог, тут же вспылила:

— Ничего не прошло! Вы оба пытаетесь отобрать у меня папу!! Оставьте меня в покое.

С этими словами она развернулась и стремительно направилась к своей комнате, громко хлопнув дверью. Лиза в растерянности посмотрела на меня, ожидая объяснений.

— Что случилось? — тихо спросила она, положив руку мне на плечо.

— Маша ненавидит меня, — пожал я плечами. — Демьян очень хорошо ей мозги промыл.

Лиза приблизилась ко мне и обняла, позволяя мне уткнуться лицом в ее мягкие волосы. Я чувствовал, как ее пальцы ласково поглаживают мою спину, успокаивая.

— Ей просто нужно время, чтобы разобраться во всем, — шепнула Лиза. — Она еще ребенок. Но она любит тебя, даже если не хочет в этом признаться.

Кивнул, понимая, что она права. Маша просто пыталась защитить отца, даже если тот этого не заслуживал. Но как это спокойно принять?

Сильнее прижал Лизу к себе, чувствуя, как на душе становится чуть легче. Пусть все сейчас разваливается, но я буду бороться за нее и детей, что бы ни случилось.

Глава 28