— Странно, что у тебя нет собственной власти, — сказала она. — К женщинам относятся дерьмово, независимо от того, кто они — Высшая или Низшая, не так ли?

— Я полагаю, это один из признаков того, что у всех нас есть что-то общее, — сказала я.

Мы продолжали идти, и я в сотый раз задавалась вопросом, где держат сестру Люка Марианну. Мы вернулись в тюрьму с командой охраны Александра через несколько дней после того, как Люк был в безопасности дома, но ничего не нашли.

Не было никаких следов ни ее, ни холодного стерильного больничного коридора, который, как клянется Люк, он там видел. Мы все вроде как согласились с тем, что у Люка были галлюцинации, потому что он то впадал в кому, то выходил из нее, но никто из нас не сказал ему об этом.

— Я не хотела прерывать тебя, — сказала, наконец, Харлоу, нарушая молчание. — Ты что-то говорила о статусе Высших и том, что ты можешь нам помочь. Думаю, быть невестой Александра Ремингтона имеет свои преимущества.

— Похоже на то, — ответила я. — Но, во-первых, я должна выйти замуж, так что это произойдет не сразу.

— А во-вторых, мы должны доказать, что я образцовая. И Люк, я полагаю, тоже, — сказала она.

— Вот это будет самая сложная часть, — рассмеялась я и увернулась, когда она ударила меня рукой. — Промахнулась. Полагаю, ты не образцовая спортсменка.

— Да иди ты, — усмехнулась она, и когда я расслабилась, она протянула руку и шлепнула меня.

— Вот, видишь? Образцовый пример того, как надрать тебе задницу на следующей неделе.

— Я посмотрю, можно ли добавить это в твой список образцовых навыков, — ответила я, подмигнув. — Но, серьезно, по крайней мере, это потенциальный способ спасти вас с Люком от тягот низшей жизни.

— Я чувствую себя странно при мысли о спасении, — сказала она. — А как же все остальные, кто все еще застрял?

— Ты не сможешь помочь им, пока не выберешься сама, — ответила я. — Я обещаю, это поможет нам добиться перемен.

— Полагаю, ты права, — сказала она. Затем она украдкой огляделась и наклонилась ближе. — Хочешь, чтобы я пришла к тебе в комнату сегодня вечером?

— Всегда, — ответила я. С той ночи, когда она осталась со мной, мы старались как можно больше времени проводить вместе. Провести ее в мою комнату было проще, чем кого-то из парней. Мне нравилось чувствовать, что кто-то рядом со мной в темноте, поэтому, когда я просыпалась от сна или кошмара о другом мире, где я была другим человеком, я знала, что я не одинока. Ее дыхание было якорем, который не давал мне уплыть.

— Эй, сучки, — фыркнула Виктория, когда мы приблизились к зданию моего общежития. — Что вы, шлюхи, делаете сегодня вечером?

— Что мне больше всего в тебе нравится, так это твоя доброта и вежливость, — усмехнулась я и встала перед ней. Она была сногсшибательна, как обычно, и одета в самое красивое платье, сшитое на заказ, которое идеально облегало ее тело. Это было стильно с легким оттенком шлюшки, намекая на то, сколько секса она обещала любому мужчине, которого приведет домой.

Только она могла так выглядеть, и я была в этом убеждена. Ее подружка Грейс пыталась, но у нее ничего не получалось. Некоторые говорили, что я могла бы носить такие красивые и открытые платья, но я всегда чувствовала себя в них неловко. Как будто я играю в переодевание в чью-то чужую одежду. Я так и не вернулась к своему комфортному гардеробу, сочетая объемные толстовки от Харлоу с элементами темной готики, но большую часть времени это было скорее комфортно, чем стильно.

— Ты знаешь, что я люблю тебя, — сказала она и шагнула вперед, чтобы расцеловать меня в обе щеки. Закончив с последним поцелуем, она прошептала мне на ухо:

— И мне нравится твой доступ к процедурам.

— Я знаю, — прошептала я в ответ. — Я не питаю никаких иллюзий, что ты на самом деле считаешь меня подругой.

— Хорошо, — сказала она, растягивая красные губы, обнажая идеальные белые зубы. — По крайней мере, мы с тобой на одной волне. Но ты можешь прийти на вечеринку к Декеру сегодня вечером. Это в его общежитии, и там будут все, кто принадлежит к высшему обществу.

Грейс посмотрела на Харлоу выпученными глазами, как будто она вот-вот задохнется, зная, что Низшая стоит так близко к ней.

— Ты также можешь взять свою комнатную собачку, — добавила Виктория, кивая на Харлоу. — Просто убедись, что она приоделась.

— Я не знаю, — сказала я. — Харлоу устала, и нам нужно заниматься.

— Слушай, если ты не приведешь ее с собой, я подам заявку раньше, — сказала Виктория с усмешкой. Она была такой самодовольной, и я поняла, что у нее на меня что-то есть.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что если ты не будешь прыгать через мои обручи, я попрошу, чтобы твоя комнатная собачка стала моей личной помощницей в следующем году. Ей придется жить со мной и удовлетворять все мои потребности, и она, черт возьми, возненавидит это.

— Я первой попрошу об этом, — воскликнула я, но Харлоу поморщилась. Я знала, что она предпочла бы, чтобы никто не просил об этом и не пользовался ее услугами.

— Как скажешь, — закатила глаза Виктория. — Суть в том, что я могу превратить жизнь твоей подруги в сущий ад, если ты не послушаешь, чего я хочу. А сегодня вечером? Я хочу, чтобы ты была на вечеринке у Декера.

— Почему?

Я совсем не доверяла ее мотивам. Она вела себя вроде как дружелюбно, но с ней происходило что-то еще.

— Почему бы и нет? — спросила она, затем посмотрела прямо на Харлоу. — Тебе лучше быть там, иначе в следующем году тебе придется стирать мою одежду и красить ногти на ногах.

— Что ж, похоже, мы идем, — язвительно заметила Харлоу, взглянув на меня.

Нам удалось застрять, разговаривая с Викторией и ее небольшой компанией еще на несколько минут, прежде чем мы ушли, придумав какую-то неубедительную отговорку,