Мгновения заминки, люди переваривают увиденное. Тем временем одни за другим такие же алые лучи прочерчивают дороги в черноте космоса. Один за другим корабли фрегатов замирают в своем последнем бесполезном рывке. Еще живые мертвецы. Бывшие когда то патрульные корабли — теперь могилы их хозяевам.

— Как у них получается так точно наводится по фрегатам и… Черт подери что это вообще такое?!

— Похоже наши противники были с ними не совсем честны имитируя столь наглую недееспособность их систем наведения. Что же до этих красных лучшей. Слышал я когда-то о таких разработках по повышению выживаемости логистов. Это, своего рода, «обратный луч» логиста. Он не накачивает щит, а наоборот высасывает его, как и всю оставшуюся энергию. Страшная вещь, энергетический вампир. Не слышал я, чтобы эту разработку кто-то внедрял.

— Ну, теперь услышал, и увидел — видимо за колкостью и сарказмом помощник прятал немалую долю страха, потому как кораблей патруля оставалось все меньше и меньше. — Им нужно отходить под щит.

— Не мели чушь, они не успеют, однозначно. Замолчи и выкажи долю уважения. Смотри как умирают те, кто дарит нам лишние минуты существования.

В диспетчерской наступила тишина.

— Фиксирую многочисленные воронки варп-переходов! Еще гости?

— Это подмога — третий голос. Джонс, похоже, вернулся.

— Это вы? Полагаю прибыла подмога.

— Да, мои переговоры увенчались успехом. Тут даже больше, чем планировалось выделить для нас изначально.

— Странно, что же заставило их так расщедриться? Думается мне, наш давно забытый Дальний 1.

— Диспетчер, тебе сейчас надо не об этом думать, а о своей работе — вставил свои пять копеек Джонс.

— Да, сэр, конечно о ней всегда думаю, в пассивном режиме я бы сказал.

— И не язвить.

— Излишки тяжелого детства, сэр. Прошу не отвлекать меня от работы.

— Ну-ну — видно было, что Джонс рад бы и дальше продолжать чихвостить диспетчера, но ситуация менялась слишком быстро.

Флота союзников успели перестроится после перехода и начинали заход на орудийный фокус. Стали видны первые залпы. Теперь уже, без обмана, было понятно, что щиты сил вторжения куда сильнее, чем все думали. Тем не менее союзный флот, объединившись, превосходил их по численности и огневой мощи. Стали видны первые потери.

Ситуация стала ясна. Истребление противника — это дело времени. Да и сам враг понемногу отступал, вяло огрызаясь, что вселяло некую долю оптимизма.

— Сейчас дожмем! — не понятно, что творилось в диспетчерской, но народ там явно радовался.

— Фиксирую варп-переход. Почти у самым щитов станции. Джонс, прошу, скажите, что они ну совсем расщедрились и пригнали еще людей… очень… очень много людей.

Судя по тону диспетчера и установившейся тишине, количество выходящий из варпа кораблей было внушительным.

— Боже, что это?! — в диспетчерской сейчас могли наблюдать подавляющую картину. Черные, как сам космос, увенчанные множеством шипов корабли культа выходили из варп-перехода один за другим.

Часть вновь прибывших тут же атаковала станцию. Засиял щит.

— Ого, а эти ребята знаю толк в просадке щитов, мы долго не продержимся. Джонс, я надеюсь у вас есть еще друзья, которые с радостью пришлют нам подмогу.

— Мне нужно с ними связаться.

Едва слышен звук закрывающихся дверей.

— Теперь точно сбежит.

— Будет видно. У нас есть дела поважнее. Ты заметил, что щит подпитывается не полностью. Часть энергоканалов куда-то уходит.

— Все тот же вирус?

— Не знаю, но щиты надо постоянно мониторить вручную. Не дай Боже еще упустим и конец щитам.

— Может попробуем вернуть ушедшие.

— Не получится. Потеряны. Я уже проверил.

— Черт. Я тебя понял.

Даже самые нереальные надежды рухнули, когда флот культа начал перемалывать корпоративников, при этом не сделав ни одного выстрела в сторону кораблей «рейдеров».

Время жизни станции подходило к концу.

— Объявляй эвакуацию! — диспетчер активировал связь.

— Но они еще держатся.

— Идиот, пока они держатся мы еще что-то можем успеть. Как только ляжет последний союзник, ни о какой эвакуации не будет и речи.

— Но мы не имеем права, только Джонс может отдать такой приказ.

— Если тебе интересно, сейчас в доке 3 производятся работы по активной загрузке транспортника. Личность владельца сказать?

— Нет, я все понял. Делаю.

Пока диспетчера работали, ситуация в космосе ухудшилась. Зажатые в клещи, корабли корпораций держались исключительно из-за мощности щитов. И если кораблям «рейдеров» они еще могли нанести какой-либо урон, то пришедшие корабли культа поглощали любой урон. Не вспыхивал даже щит, все уходило в бездонную черноту их корпусов, будто бы они поглощали не лазерные выстрелы, а обычные солнечные блики.

— Пол, ты закончил?

— Да… сэр.

— Хорошо, тогда ноги в руки и дуй в спасательный челнок.

— А как же ты… вы?

— Глянь вон на тот монитор.

— Опять вирус.

— Да, он пожирает энергоканалы. Я теряю контроль за системами станции. Щит держится только потому, что оставшаяся подпитка исключительно на моем ручном управлении. Если я остановлюсь, то ни шлюпки с беженцами, ни щиты станции, ничто не проживет и десяти минут.

— Спасибо, и я надеюсь мы еще встретимся.

— Не переживай. Конечно встретимся… — судя по затихающим шагам, помощник диспетчера покинул помещение — … но, боюсь, очень и очень далеко от этого места.