– Если знал, что девушка сбежала, почему не отправил своих волков на ее поиски? Инга могла погибнуть.

– Я бы не расстроился, если бы эта девка сдохла, Артур. Во мне нет жгучего желания марать свои клыки о ее холодное тело, но это на самом деле не плохой способ наконец выйти из тени вампиров. Я давно хочу запустить лапу в дела кровососов и откусить жирный кусок от их прибыли, – выпуская изо рта клубы дыма, протянул Марат, а мне захотелось затолкать ему эту сигару в глотку.

Зверь порыкивал внутри, не одобряя слова, сказанные в адрес его истинной, но я старался держать себя в руках.

– Марат… Я не стану ходить вокруг да около и скажу тебе правду. Мой зверь признал Ингу, как свою истинную, и я хотел бы пройти обряд единения с сестрой Виктора вместо тебя.

– А ты – молодец! – рассмеялся, а вот мне было совсем не до смеха как-то. – Думал, тебе просто повезло в схватке с Александром, но теперь вижу, что упорства и дальновидности тебе не занимать.

– На что ты намекаешь?

– На то, что ты, щенок, решил обставить меня и обогатиться за счет клана Снежного, но я не настолько глуп, чтобы верить в твои бредни касаемо истинности с вампиршей, – нервно затушил сигару и поднялся на ноги, демонстрируя крепкое накаченное тело.

– Это не бредни. Инга моя истинная. Я сам пока нахожусь в легком шоке от такой насмешки предков, но хочу напомнить тебе, что по нашим законам никто не вправе мешать воссоединению пары. Ты же не пойдёшь против установленных веками традиций? – тоже поднялся на ноги, показывая свою готовность в любой момент вступить в схватку.

– Инга не одна из нас и наши законы на нее не распространяются. И позволь узнать, почему ты не заявил свои права на свою истинную раньше? Помнится, ты был в числе тех, кто голосовал за нашу с ней свадьбу, – давил неопровержимыми фактами, и мне на это к сожалению, нечего было возразить.

– Я встречался с ней лишь однажды и тогда не почувствовал силу притяжения, но все изменилось. Она моя. Смирись и уйди в сторону. Нам не к чему развязывать войну между стаями, – попытался донести до Марата простую истину о том, что глупо враждовать друг с другом, когда наши сородичи продолжают гибнуть в противостоянии с вампами.

– Я согласен, что нам не к чему рвать друг другу глотки, Артур. Однако менять свое решение касаемо Инги не собираюсь. Девка станет моей женой и пожалеет о том, что появилась на свет. Мой дом станет ей тюрьмой, а член орудием пыток, которым я приучу эту тварь к послушанию и уважению к оборотням, – оскалился в кровожадной улыбке, которую мне хотелось размазать по лицу кулаком.

– Извини, Марат, но я вынужден огорчить тебя и спустить с небес на землю. Твоим грандиозным планам не суждено сбыться, потому что я не позволю ни тебе, ни кому-то ещё прикасаться к Инге и уж тем более причинять ей вред. Решать тебе. Хочешь поединка, он состоится. Только подумай хорошенько, что ты потеряешь проиграв. И продолжат ли идти следом за тобой в случае победы.

Развернулся и зашагал к выходу, потому что мне больше нечего было сказать этому оборотню, чей разум затуманился жаждой власти и денег.

Глава 32. Инга

Без всякого энтузиазма заглянула в шкаф и сняла с вешалки первое попавшее под руку платье.

– Вам уложить волосы? – робко спросила одна из моих личных служанок, и я отрицательно покачала головой.

– Не нужно. Оставь меня, – отмахнулась, не видя больше в данных мероприятиях смысла.

И как я раньше могла считать свою жизнь идеальной? Какое-то бесполезное хождение по кругу, а не жизнь.

Взяла со столика стакан с кровью и сделала несколько глотков, совершенно не чувствую вкуса. Всё стало таким пресным вокруг…

Взяла с полки аккуратно сложенную футболку Артура и уткнулась в ткань лицом, пытаясь уловить любимый аромат, но вещь практически утратила запах своего хозяина и давно потеряла тепло, отданное ей горячим мужским телом.

Я скучала. Безумно. Думала о нем каждую минуту и ругала себя за подобную слабость. Он просто ушёл. Оставил меня, с лёгкостью принял то, что скоро я стану женой другого, и я должна была найти в себе силы жить дальше. Конечно, как раньше уже не будет, хотя бы потому, что мне придется переехать из замка на просторы волчьей стаи, где каждый будет смотреть в мою сторону с ненавистью.

Стук в дверь возвратил меня в реальность, и я встряхнула головой, прогоняя грустные мысли.

– Ты так и будешь сидеть взаперти? Я тебя не узнаю, подруга, – мелодично протянула Диана, когда вошла в мою спальню. – Я бы на твоем месте отожгла на славу! Нужно наслаждаться каждой секундой, пока еще можешь это делать.

– Ты никогда не будешь на моем месте, Ди! – грубо ответила девушке, которую всегда считала пусть не близкой, но всё же подругой.

Теперь же мне виделась другая сторона медали и истинные причины нашего общения. Диана крутилась возле меня не потому, что ей было до моего состояния хоть какое-то дело. Всё ради Виктора. Это я их познакомила и всячески помогала Диане в сближении с братом. Кому, как ни мне знать его предпочтения к женскому полу? Если бы не мои советы касаемо одежды и поведения девушки, то Виктор никогда бы не заметил одну из десятков претенденток на место подле темноглазого красавчика. Я правда хотела, чтобы Виктор увлекся Дианой, но теперь не уверена, стоило ли вмешиваться в чью-то личную жизнь.

– Не нужно вымещать на мне зло, Инга. Я не виновата в том, что Виктор решил принести тебя в жертву ради достижения своих целей, – обиженно ответила блондинка и поморщила нос, поглядывая на футболку, которую я продолжала сжимать в руках.

– Да, ты права. Никто не виноват в этом кроме меня самой.

– Слушай… а ты и впрямь спала с тем накаченным красавчиком? Артур кажется… Говорят, от тебя оборотнем несло за километр, когда ты вернулась в замок, – любопытство взяло верх над обидой, и Диана широко распахнула глаза, ожидая от меня ответов.

– И кто же распускает подобные сплетни?

– Прислуга шепчется о тебе, не смолкая. Тем более вас с оборотнем видела охрана, по словам которой, ты обжималась