подобное я ещё видел в кино, которое мне показала Лиана. Там два мужика вели между собой ментальный поединок. Пыжились, все красные от натуги с выпученными глазами. Они были готовы сожрать, друг друга сидя за столом по обеим его сторонам. Но всё кончилось намного прозаичнее. В комнату вошёл третий мужик и пристрелил обоих мыслителей. На этот раз обошлось без стрельбы. Ким повернулся к нам улыбаясь.

— Я буду транслировать синхронно его «речь». Лонги открыли Улей чуть ли не раньше остальных внешников, в том числе и жителей Ригеля. Но они не столь агрессивны. Грибок им тоже ничего не смог сделать, он просто игнорировал их, так как они являются кремниевой жизнью. В пространстве они появились намного раньше представителей белковых цивилизаций, как они выражаются. В результате Лонги достигли таких результатов, о которых тем же внешникам мечтать не приходится. Жителя Ригеля осведомлены о присутствии Лонгов в Улье, но контактов между ними до сих пор не было. Людей они знают и был ряд случаев, когда они сотрудничали с нами. Лонги выявили ряд интересных метаморфоз, происходящих с биологическими существами, появляющимися здесь. Кстати, этот механизм они так и не поняли до сих пор. Улей регулярно доставляет целые области вместе со всем, что там находилось. Причём в последний год целый сектор Пекла, кстати недалеко отсюда, формируется с совершенно другой планеты. Эта планета проходит по звёздному каталогу Лонгов, как критически опасная. Давно известная нам звезда из созвездия Малой Медведицы. Мы её знаем как Полярную. Так вот Улей уже перенёс несколько кластеров включая два стабильных с четвёртой планеты Полярной звезды.

— Что значит критически опасная? Не та ли это чёрная зона на картах внешников? — спросил я.

— Да. Она, — с небольшой задержкой ответил Ким. — Кластеры полностью копируют отличную от земной местность. Что касается атмосферы, то она везде одна и та же, заражённая грибком. Кластеры заселены существами известными нам как Драконы, не путать со скребберами. Крайне враждебные, Лонгам так и не удалось вступить с ними в контакт. Предмет для охоты внешников. Несмотря на то, что скребберами Драконы не являются, некоторые из них всё равно имеют белые жемчужины. Судя по добытым трофеям внешников, это удалось им всего один раз. Они смогли одолеть очень большого и старого дракона. Лонги предполагают, что из-за того, что он был очень стар он обзавёлся белой жемчужиной. Среди драконов процент, заражённых ниже, примерно пополам. Но те, что заразились убивают всех и вся невзирая ни на что. Жемчужины попадаются только в заражённых разумеется. Не заражённые сохранили свой интеллект. С ними возможна коммуникация.

— Ким, спроси его об артефакте. Каким образом он попал к Бочонку, и как его в конце концов окончательно зарядить? — спросил я.

— Артефакт делался на заказ одной особе, которая пропала лет десять назад в Пекле, — ответил Ким. — Женщина, человек. Скорее всего её убили или она потеряла артефакт. Что касается зарядки, то артефакт в данный момент полностью заряжен. Модуль, в котором мы сейчас находимся автоматически заряжает их изделия. Но, к сожалению, его придётся отдать.

— Вот же жопа! — крякнул папаша Кац. — Он так нам помог. Малыш, спроси там, может можно что-то сделать? Мы никому не скажем.

— Ио может оставить нам в пользование «артефакт» и даже увеличить ёмкость заряда, чтобы в дальнейшем не пришлось подзаряжать своими собственными силами. Но потребует ответной услуги в свою очередь. Но он не уверен, что у нас получится. Он думает, — Ким пожал плечами, мол, он тут не при чём.

— Штуковина бы нам реально пригодилась, — я подбросил на ладони железяку. — Что он хочет от нас? Я не припомню, чтобы мы чего-то не смогли.

— Он хочет получить чешуйку заражённого дракона для изучения. Так как заражённые драконы не идут на контакт это стало для них проблемой. Силой взять они не могут или не хотят. Я не понял.

— А мы должны грохнуть дракончика и освежевать? — уточнила Рита.

— Говорит, что достаточно хорошенько дать ему по башке и быстро вытащить несколько чешуек, — ответил Ким.

— Уже несколько? — уточнила Иштар. — Аппетит приходит во время еды. Может его сразу его к ним на поводке привести?

— Говорит, было бы неплохо. Но им его нечем кормить, так что отпадает.

— Не много ли хочет Ио за одну железку? — невинно спросил я. — Может у него ещё чего-нибудь есть, что заинтересует нас?

— Он может предложить к артефакту кристалл восстановления. Его действие вы только что видели, — Ким похлопал себя по ногам.

— Вообще-то это работа белой жемчужины, а не его, — проворчал папаша Кац.

— Белой? Вы мне дали белую жемчужину? Ух ты, то-то я смотрю как вырос дар, — обрадовался Ким. — Восстановитель тоже работает, как утверждает Ио и не менее эффективно. Вам не нужно убивать скребберов, достаточно быть в пятиметровом радиусе возле кристалла.

— Скребберов мы убиваем ради забавы, так ему и передай, — развалившись в кресле сообщила Гюрза.

— Хорошо, мы согласны. Содрать несколько чешуек с заражённого дракона и всё?

— Да, Лесник. И всё, — кивнул Ким. — Ио излучает благодарность и предлагает перенести нас ближе к искомой цели.

— Ио не может нас перенести сразу в Рим? — спросила Иштар.

— Возможно, но только после выполнения задания. У них есть модули на поверхности планеты и даже одна база. Вероятность переноса положительная если…

— Да поняли мы уже. Если мы не сдохнем, пока будем выковыривать у неё чешуйки, — замахал руками папаша Кац.

— Просьба подойти к красному кристаллу для перемещения, — Ким показал выросший на наших глазах посреди пятачка крупный кристалл. На его основании лежал короткий прозрачный жезл. — Это восстановитель.

— Приберу, пожалуй, пока он не передумал, — знахарь быстро сгрёб и спрятал у себя в кармане.

— Поехали! — нас окружила стена голубого пламени…

Глава 11

Крепость

— Я не во что вмешиваться не собираюсь! — заявил заместитель командующего. — Людей вы набираете сами. Заброшенный стаб мы уже начали восстанавливать неделю назад. Сразу после нашего разговора с командующим Алистером Дарком.

— Почему?

— Что почему? — не понял заместитель.

— Стаб, да ещё в Пекле и вдруг заброшенный. В чём дело? — Немезида выглядела очень эффектно. Чёрная кожаная