— Кем?

— Отрубями, не людьми же. Во всяком случае они не похожи на человечину.

— Успокоила. Если не найдём столько отходов, то всегда можно наловить внешников, — проскрипел папаша Кац.

Местное светило покидало небосвод и отправлялось спать. Закаты, как и рассветы в Улье проходили быстро. Минут десять и всё. Не знаю с чем это связано, один «учёный» говорил, что сама по себе планета меньше Земли поэтому всё происходит быстрее. Кто-то утверждал, что период обращения вокруг звезды больше, то планета может быть по размерам даже больше Земли, но удалена по орбите. Кто из них прав я не знаю, но эти двое спорщиков перегрызлись до такой степени, что один отстрелил другому ухо. Я же старался заметить засаду, примечал выгодные высоты откуда можно скрытно вести наблюдение. Где бы я сам устроил засаду и всё такое в этом же духе. Ближе к выходу из стаба стали появляться скалистые холмы и скоро мы увидели большой холм с крепостью на вершине. Крепость явно была средневековая с наклонными массивными стенами метров по десять высотой. Рва я не увидел, как и откидного моста. Дорога уходила вверх и петляла, поднимаясь по склону холма. Массивные обитые железом ворота и неяркий свет светильника в темноте, подвешенного над ними. Четыре полуразрушенные башни контрастировали на фоне почти закатившегося диска местной звезды. Кое-где в бойницах виден свет и мелькающие тени. Нас, очевидно, заметили, отметил я. Хорошее зрение у кого-то, далековато в такой темноте разглядел нас.

— Я тоже так думаю, — сказала идущая рядом Иштар. Опять вслух, ну какой из меня разведчик? Все секреты выболтаю, всё из-за контузии. На Земле давно бы списали к чертям собачьим. Бумажки перекладывать, хотя нет. Там секретов ещё больше. Значит поднимать народное хозяйство в милицию опером.

— И? — какой она сделает вывод интересно.

— Видеокамеры, конечно, здесь и Багире понятно, — идущая последней кошка коротко рыкнула, услышав своё имя.

— Камеры значит? Допустим у них есть дизель, но его неслышно. Тропинка к ним почти не хожена, как они доставляют топливо для дизеля? — спросил я скорее самого себя.

— И продукты, — Иштар присела и провела ладонью над землёй. — Я обычно чувствую остаточные эманации…

— Здесь никто не ходил и уже давно, — заявил Ким. — Я не следопыт, но совершенно не вижу остаточных явлений. Как ты их назвала, Иштар?

— Эманации. Не суть важно.

— Какой загадочный стаб, да ещё по соседству с чёрной зоной, — папаша Кац чувствовал подвох без всяких там явлений.

— Пройдём мимо? — спросила меня Рита.

— Тогда они ударят нам в спину. И будет неудобно если там сидят нормальные люди. Пожалуй, всё же заглянем в гости, но всем быть настороже! — предупредил я.

К воротам подошли, когда полностью стемнело. Постучись ко мне ночью в Пекле кто-нибудь в ворота, я бы ни за что не открыл. Но нас явно ждали и даже были рады, надеюсь, что искренне. Ким по моей просьбе отслеживал эмоции и подавал незаметно знаки. Багиру Иштар оставила недалеко от стены и по её зову кошка должна была появиться в крепости. К счастью, не все стены были такими высокими и Багира с лёгкостью перепрыгнет их. Да даже десятиметровую при её росте она перемахнёт, придётся только подальше разбежаться.

Большие двери не открывались очень давно как я заметил. Все интереснее, как они тогда пополняют запасы? Не через эту же калитку заносят? Мы прошли внутрь крепости. На страже ворот стояли два рейдера. Ничего не спросив, они пустили нас во двор. Навстречу нам уже шла процессия встречающих. Время не такое ещё позднее, возможно они только готовились ужинать. Впереди шёл коренастый высокий мужик, за ним ещё двое похожих по комплекции и изумительной красоты рыжая девушка в кожаной куртке и штанах. Она была под стать своим спутникам, такая же рослая.

— Бизон, глава стаба Крепость. Нечасто к нам гости заглядывают, — здоровяк протянул мне руку. Совсем хорошо, он из нас шестерых выделил именно меня как командира группы. Так у нас даже стажёры не палились, даже если всё знали про заброшенных диверсантов. Мы же между собой договорились, что «ведёт» группу папаша Кац.

— Здрасьте, — я играл под дурачка. Бизон понял свою ошибку, но слишком поздно и инстинктивно обернулся к рыжей. Ого, у них рыжая амазонка рулит! — Лесник.

— Не боитесь в темноте ворота открывать? — спросила Иштар здороваясь с Бизоном. Тот дёрнулся как ужаленный едва коснувшись нежной ручки Иштар. Всё же мне миниатюрные больше нравятся. Рыжая скромно представилась как Немезида. Типаж, конечно, как под меня скроен, но слишком уж она широка в кости. Один из сопровождающих отрекомендовался ментатом, другой ксером. Имена их я пропустил мимо ушей. Ментат и ксер, достаточно. Нас проводили в большой зал, где собралось ещё человек двадцать. Посреди просторного помещения стоял накрытый стол. Ну что решили пожрать после трудов праведных? Кстати каких.

— Угощайтесь, чем Бог послал, — широким жестом Бизон пригласил нас к столу.

— Это мы любим, — потёр ладони папаша Кац. — Знаете уже три дня ничего горячего не ели. Как вышли с Погреба. Да, ещё умудрились заблудиться. — Махнул он рукой.

— Так вы из Погреба? — почему-то обрадовалась Немезида. — Как там Бочонок поживает?

— Нормально, перекатывается ещё с места на место, — смеясь ответила Иштар. Погоди, откуда они могли узнать о толстом Бочонке? Он же мур! То же самое поняли и остальные. Вот дела, подумал я. Как же плохо их подготовили. Какой позор, чувствовалась рука внешника. Бестолкового внешника!

— Вы сами то здесь давно обосновались? — спросил я. — Я бывал в этих краях полгода назад, Крепость стояла пустая.

— Мы с севера пришли, — расплывчато сообщил Бизон, налегая на баранью ногу. Откуда она? Магазинов ближе трёх кластеров здесь не прилетает. Совсем ребята не хотят работать. — Хотели податься в Рим, но как увидели пустой домик, решили пока здесь осесть. Оно ведь как, если стаб пустой, то можно заселяться?

— Это да, само собой, — кивнула Гюрза.

— Барышне вашей в экзоскелете, поди неудобно? — спросил «ментат». — Можете смело снимать, у нас все свои.

— Не тот ли ты Лесник, о котором легенды ходят? — кокетливо спросила