вмешиваться, иначе это будет выглядеть, словно я подаю ложные надежды, что ещё хуже.

Неделя пролетела практически незаметно. Из всех событий лично мне запомнилось только отсутствие Шишкина на занятиях. Пары по развитию таланта у нас провёл Гронский, который до этого работал только с первым курсом. Всё-таки насколько отношение к предмету зависит от преподавателя и его подхода к подаче материала! На такие пары я бы ходил каждый день. Борис Ефимович работал с каждым студентом, описывая как его индивидуальные возможности, так и пользу в команде. Наставник иногда находил такие ходы, до которых никто из нас не мог догадаться. Казалось бы, третий год работаем в одной группе, а бывшему ректору всё равно удалось нас удивить. Увы, занятие было ограничено по времени, поэтому нам оставалось надеяться, что Иван Степанович будет отсутствовать подольше, чтобы пары у Гронского продолжились.

Пришли долгожданные выходные, вот только я их встретил не с присущим всем студентам облегчением, а с тревогой. Мне предстояло участвовать в мероприятии, где я чувствовал себя не в своей тарелке. Я даже не подозревал что меня ждёт, а потому надел костюм, в котором ходил на занятия и направился к академии, где нас должен был забрать автобус.

У входа в академию уже стояли Аверин, Гаранин, Дубовой, Уваров и Седова. Буквально через пару минут после моего появления появились Карина Чагина и Рада Уфимцева. Насколько я понимаю, отбирали лучших. Тех, кто отличился в учёбе, науке или в экспедициях.

Меня-то понятно за что взяли. Кешу, видимо, за успехи в науке, хотя и в экспедициях он здорово показал себя. Аверин и Гаранин — отличники в учёбе и влиятельные персоны. Пётр должен своим примером показать, что и москвичам из могущественных дворянских домов не зазорно вступать в Арктическую академию, а Николай определённо должен привлечь к себе внимание местных.

— Вот и все в сборе, — ухмыльнулся Пётр, осмотрев нас.

— Больше никого не будет? — удивился Ефим и огляделся по сторонам, словно ожидая, что сейчас появится остальная часть курса.

— И так более чем достаточно, — поспешил успокоить парня Гаранин. — По два человека на каждую группу гостей. Чур, я с Чагиной!

— Уже занята! — парировал Аверин.

— Тогда… — Гаранин посмотрел на Седову, но наткнулся на её хмурый взгляд, не предвещающий ничего хорошего, и повернулся к Уфимцевой. — Рада! Составишь мне компанию?

— С удовольствием! — засмущалась девушка.

Не знаю, что затеял Гаранин, но с Уфимцевой ему точно ничего не светит. Насколько я помню, девушка встречалась с кем-то из братьев Ипатовых. В любом случае, распределение меня порадовало: невозмутимый и хмурый Дубовой объединился с такой же немногословной Седовой, а мне в напарники достался Кеша Уваров, чему я был несказанно рад.

Встречать делегацию пришлось на главной площади города, неподалёку от того места, где располагалось кафе «Пять углов». Как назло, подул холодный ветер, а с неба начал срываться мелкий снег, и я трижды успел пожалеть, что отправился на это мероприятие в тонкой куртке, а не в тёплом плаще с меховым воротником. Расслабился за время относительно тёплого сентября и решил, что такая погода продлится ещё пару недель. А вот вам! Перемена погоды по несколько раз за день в этих краях — обычное дело. Метеозависимым людям сюда лучше вообще не соваться, как по мне, иначе только и будешь лежать пластом и пытаться не испустить дух.

— Прохладно сегодня, — пожаловался Кеша, окинув взглядом наш строй. — Стихийники, а вы на что тут? Поставьте заграждение, чтобы хоть от ветра избавиться — всяко теплее будет!

— Ты в своём уме, Уваров? — шикнула Чагина. — Здесь столько охраны, все на нервах, а ты предлагаешь пелену натянуть? Любое применение таланта будет расцениваться как покушение на гостей или важных персон, а я не собираюсь получать пулю в лоб.

В этом я был с Кариной полностью согласен, с них станется! В делах, когда решают доли секунды, снайперы будут сначала стрелять, а потом уже разбираться кому там захотелось погреться. Вон они, залегли на крышах окрестных домов и не двигаются. Им, наверно, ещё сложнее, чем нам — крыша продувается ветром, и нет домов, которые закрывают от холодных потоков. Хотя, у них и плащи подходящие, да и вообще они на работе, а не лицом щёлкают.

— Тепло ли вам девицы? Тело ли, красные? — нашёл место для шутки Платонов, обходя наш строй.

— Ещё не окоченели, — недовольным голосом отозвалась Чагина.

— Да уж! Ох и девушки пошли… — протянул Максимыч. — Не завидую вам, парни. В наше время дамы более покладистые были.

— В ваше время, Георгий Максимович, даму не заставили бы торчать на холоде, — парировала Карина. — Её бы обогрели, ещё и руку подали, чтобы помочь в дилижанс подняться.

— Я же не настолько старый! — возмутился наставник. — Дилижансы… Вспомнили же! Ладно, потерпите уж! Передали, что гости наши уже в черте Мурманска, по пригороду двигаются.

Ну, спасибо, Георгий Максимович! Обнадёжил! С южной части Мурманска до центра можно ещё минут пятнадцать ехать, а то и дольше. Хотя, по возросшей активности летяг в небе я догадывался, что автобусы уже близко. Интересно, кого такого важного везут к нам, что встречающая сторона приняла такие меры безопасности? Или прошлогодняя стычка с культистами посреди города всё-таки заставила хранителей порядка шевелить мозгами?

Два автобуса в сопровождении автомобилей полиции появились на площади минут через семь. Они остановились аккурат перед губернатором Мурманска, который встречал гостей в компании начальника полиции, командующего Северным флотом и ректора Арктической академии.

В первом автобусе находились чиновники, торговцы и военные, а вот пассажиры второго автобуса заинтересовали меня куда больше, потому как там были преподаватели, студенты и гимназисты почти со всей империи! Интересно было бы пообщаться с этими ребятами и узнать как построена учёба у них. Мне не приходилось выбирать учебное заведение, а наша академия была очень узконаправленной, поэтому я даже не представлял чему учат в других городах.

Первый день выдался официальным. После пламенных речей принимающей стороны и гостей мы отправились в огромный актовый зал, где каждый гость делился своим опытом и ожиданиями от этой поездки. Нашлось время и для торжественного награждения, которое стало для нас полнейшим сюрпризом. Видимо, эту церемонию приурочили к торжественному приёму гостей, чтобы лишний раз покрасоваться своими достижениями.

Слово взял лично губернатор Мурманска — невысокий круглолицый мужчина с залысиной, которую старательно пытался прикрыть оставшимися