– Я не смогу вернуться к себе домой…

– Поедем со мной. Обещаю, ты будешь в безопасности…

– Да, хоть бы это был он, чародей вашего короля. Как этот тролль нам поможет? Мы – здесь, он – там. А?

– Не могу рассказать.

Я решила, что препираться и правда бессмысленно.

– Предположим, я войду в туман, увижу тролля, что я должна сделать?

– Ты должна будешь сказать ему кое-что.

Он глубоко вздохнул, собираясь с силами. Даже не видя его лица, я чувствовала, что ему трудно.

– Ты скажешь, что говоришь от имени Люка Третьего сына Зарикана. А дальше на тролльем. Запоминай: «Вала Ар-мант Ха-ша-док. Им. На. Ордесс».

Он повторял эту фразу снова и снова. Заставил повторить меня несколько раз, пока слова не отпечатались в моем мозгу, словно чернила на бумаге.

– Если… я повторяю, если он явится, чего я не могу обещать, я произнесу ему эту фразу… Люк насторожился. Я тоже уловила тихий шорох. Кто-то крался.

– Верь мне, – прошептал тролль, быстро притянул меня к себе, заключив в объятия.

Его губы прижались к моим. Его руки шарили по моему телу. А я безвольно замерла, подчиняясь. Губы у него были жесткие и сухие.

Удар сердца… В нише вспыхнул яркий свет.

Люк немедленно меня отпустил. Я почувствовала, что краснею, и отпрянула от тролля, при этом позабыла о том, что позади стена.

– Так-так…

Корин смотрел на меня с презрением, губы изогнулись в недоброй улыбке.

– Решили уединиться, голубки. Люк, ты подзабыл правила?

– Иди спать, Корин, – сказал Люк и шагнул вперед.

Оба парня были крепкие и плечистые. Человек чуть уступал троллю ростом, но в них обоих чувствовалась сила. Мне показалось, они готовы сцепиться несмотря на то, что у Корина рука была на перевязи.

Но маги лишь смотрели друг на друга. В молчании тлела вражда.

Корин перевел взгляд на меня.

– А ты, Мальта, путаешься с нелюдями. Троллья потаскушка, а прикидывалась приличной.

Сказано было подчеркнуто ровным тоном. Слова хлесткие, словно удары бича.

– Хватит, Корин, – остановил его Люк.

– Или что? – задиристо спросил он, напирая. – Давай, ударь, троллий выблядок. Давай же…

Серая кожа Люка потемнела, он несколько раз глубоко вздохнул и повернулся ко мне:

– Вернемся в дормиторий, Мальта.

– Уклоняешься. Скажи, Мальта, он хотя бы мужик?

– Я не стану драться. И тем более тратить на тебя магию.

– Конечно, Люк, не станешь. Но вы оба останетесь на месте. Может, она и меня обслужит, пока мы ждем Алису. А, Мальта? Чего тебе теперь терять?

Оскорбления Корина были настолько чудовищны, что я не могла их воспринять в полной мере. Нет, не может быть, чтобы такое относилось ко мне.

Корин рассмеялся и поднял здоровую руку, кончики пальцев почернели.

– Давай, тролль, хоть раз, рискни?

С равнодушным видом Люк смотрел на вскипающее заклинание, он был готов на все. Корин все-таки достиг своей цели, не знаю, чем бы это кончилось, если бы не явилась Алиса.

– Вот они, – подобострастно зачастил Корин, – я видел, как…

– Ступай спать, – перебила его Алиса, – А вы двое – за мной.

Меня сковал внутренний холод. Я оценила маневр Люка. Что лучше представиться любовницей тролля, чем быть уличенной в заговоре, цель которого – побег от магов из Башни Пепла. А если они узнают о зелье, которое ослепляет очевидца, и Захария поймет, что все его мечты о слежке за врагами и друзьями пошли прахом…

Любовница тролля. Так проще. Я искоса взглянула на Люка. Краска схлынула с его лица, и кожа вновь приобрела обычный светло-серый цвет.

Я надеялась, отец прав, что нравы у магов свободные и за любовные связи не предусмотрено суровое наказание.

Алиса шла молча, мантия на ее спине раздувалась, как будто под ней был горб или старались прорезаться крылья. Я думала, она приведет нас к Захарии, но ошиблась.

Мы удостоились чести посетить ее личные покои. Когда Алиса заперла дверь, начертила в воздухе сложный магический символ и повернулась к нам, ее зрачки были расширены, отчего взгляд казался черным, как бездна.

– Что ж, Мальта. Не успела изучить ни одного заклинания, а уже решила развлечься.

Я почувствовала, что краснею. Опустила глаза.

– И на ком же ты остановила свой выбор? А? На полукровке.

Алиса подошла и взяла меня за подбородок. Пальцы у нее были холодные, а хватка жесткой.

– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.

Бездна, темная бездна в глазах, и в этой бездне сидит что-то нехорошее. Уродливое. Жадное.

– И что же это? Скажи, – голос Алисы сочился патокой, – он тебе что-то обещал?

Я испугалась, неужели она что-то подозревает.

– Н-нет… ничего.

– Тогда почему ты пошла с ним?

Черную бездну заслонила собой Криста… и в ушах зазвучал ее голос: «Я люблю его! Люблю».

– Я люблю его, – язык ворочался с трудом, но после первой лжи я смогла повторить ее увереннее, – люблю.

– Ой ли! Любишь?

Алиса взглянула на Люка.

– Ты слышал, тролль. Она тебя любит, – и снова Алиса повернулась ко мне. – И когда ты успела?

– С первого взгляда. Как увидела…

– То есть, ты дурочка. А ты, Люк, воспользовался ее убогостью? Или у тебя тоже любовь? Давно не слышала такого вздора.

Она фыркнула.

– Мальта, – теперь ее голос звучал доверительно и мягко, – я кое-что тебе объясню. Он… просто грязное похотливое животное. Человеческого в нем не слишком много.

Алиса наконец-то выпустила из захвата мой подбородок и подошла к Люку.

– Любовь… С первого взгляда. Я объясню. Раздевайся, живо, – приказала она троллю.

Он не спорил, принялся неторопливо стаскивать с себя рубаху.

– Полностью. Снимай все.

В беспощадно ярком свете он стоял совершенно голый.

– Нет, не отводи взгляд, Мальта, смотри на него.

У Люка был красивый разворот плеч, сильные руки.

Алиса коснулась его живота. Я увидела, как напряглись мышцы под ее ладонью.

– В целом, я понимаю твою любовь с первого взгляда, – мурлыкнула магичка.

И сама принялась раздеваться. Полетела в угол мантия, лужей распласталось под ногами платье. Она сняла нижние рубашки. У нее была очень белая кожа, плотные, чуть тяжелые бедра. Мягкая большая грудь, освобожденная от бинтов, призывно покачивалась.

Она обернулась ко мне. А я онемела, не в силах произнести ни звука.

Алиса улыбнулась, блеснули белые зубы. Бездна, что скрывалась в глубине ее зрачков, больше не пряталась.

Ее рука снова легла на живот Люка и затем скользнула ниже, на член.

– А он большой мальчик, – сказала она.

Люк с шумом выдохнул.