посмеивались, заявляли, что такое в нашей стране невозможно, даже поругивали меня за признания. А я что? Я же обязан был доложить о возможном преступлении. Так и сделал. А меня за это в психи определили. Почему? Я же не псих!

По-человечески следователю Чеснокову было чертовски жаль бывшего прапорщика Федотова. Жил человек, всего себя отдавал без остатка военной службе. Не роптал, обитал в крохотной квартирке в отдаленном гарнизоне среди лесов. Не страшился, охраняя опасное ядерное оружие. Не гнушался пересекать страну в ужасных условиях, в старой теплушке. И вот произошла с этим человеком беда при исполнении служебных обязанностей. Ну и где та власть, которая послала его? Где государство? Все отвернулись, отмахнулись, забыли.

Приблизительно в те же часы, когда Чесноков осуществлял путешествие в Пермь, в оперативный отдел штаба ГРУ стекались самые различные сведения от тайных информаторов, находящихся в Таджикистане.

В большинстве донесений сообщалось о некой группе таджиков, вернувшихся из Афганистана, где они были с какой-то тайной миссией. Часть этой группы осела в южных приграничных районах, другая готовилась отбыть в северные. В оперативном отделе членов этой странной группы окрестили курьерами.

Исходя из полученной информации, руководство ГРУ отдало приказ о создании совместного российско-таджикского оперативно-тактического отряда. С нашей стороны в него незамедлительно вливалась группа, состоящая из десяти спецназовцев под командованием майора Зиеева.

Уже на следующий день совместный отряд расположился в засаде на одном из предполагаемых участков передвижения курьеров. Примерно через час майор Зиеев получил по радио свежую информацию. Мол, группа неустановленных лиц в количестве четырех человек следует в вашем направлении на темно-зеленом автомобиле марки «УАЗ-469». Это предположительно и есть те курьеры, которые отправились в северные районы Таджикистана.

«Ну да! Точно, они самые и есть!» – подумал майор.

К предполагаемому времени названный «уазик» на пустовавшей грунтовой дороге не появился. Зато часа через полтора на нее вырулил потрепанный японский внедорожник. Он оставлял за собой густые клубы пыли и довольно быстро ехал на север.

«Может быть, оперативники ошиблись с маркой машины?» – недоумевал Зиеев.

Но команду на остановку транспортного средства он все же дал.

Поперек грунтовки тотчас встал «КамАЗ», вылезший с обочины. Подле него выросли таджикские силовики в полевой форме.

На команду принять вправо и остановиться водитель японского внедорожника не отреагировал. Он, наоборот, взял влево и попытался объехать препятствие, не сбрасывая скорости. Спецназовцам пришлось открыть огонь.

Перестрелка вышла короткой. Внедорожник поймал пару автоматных очередей, заюзил по пыльной обочине и тюкнулся передним бампером в колесо «КамАЗа». Водитель был убит. С заднего сиденья бахнул одиночный выстрел. Это означало, что пассажиры сдаваться не намерены.

Через десять секунд внедорожник полностью потерял товарный вид. Хорошо, что не загорелся.

Четверо спецназовцев, посланных вперед, осмотрелись и просигнализировали командиру, что все чисто. Внутри только трупы.

Это был не самый лучший исход, но других вариантов действий свежеиспеченные покойники группе майора не оставили.

Таджикские силовики тотчас принялись осматривать содержимое автомобиля. Помимо оружия, принадлежавшего пассажирам, они обнаружили в багажнике героин, хорошо упакованный для перевозки. Около ста килограммов.

Зиееву было наплевать на наркоту. У него имелся другой приказ.

– Я уверен, курьеры перестраховались и рванули вот по этой дороге, – тыча пальцем в карту, сказал он подполковнику, самому старшему из таджикских силовиков.

Тот тупо поглядел на карту, потом на майора и спросил:

– Ну и что?

– Надо их перехватить! Садимся по машинам и…

– Э-э, дорогой! – остановил таджик его порыв. – Ты понимаешь, что сегодня за день?

Зиеев не понимал.

– Праздник у вас, что ли? – спросил он.

– Мы такой куш сорвали! Сто килограммов героина перехватили! Сегодня все управление на ушах стоять будет от великой радости!

– А как же приказ о перехвате курьеров?

Но подполковник и слушать ничего не хотел.

Таджикские оперативники живо обсуждали столь богатый улов и начали перегружать наркоту с оружием в автобус, на котором приехала большая часть группы.

Минут пять у Зиеева ушло на уговоры подполковника дать ему хотя бы пару легковых автомобилей, стоявших здесь же неподалеку. Он наконец-то получил их и со своими парнями помчался на соседнюю дорогу, где мог перехватить темно-зеленый «УАЗ».

Майор Зиеев все рассчитал верно, но, к сожалению, немного опоздал.

Хитрый Эмин Рахимов сменил машину, а заодно и маршрут. Он вместе с тремя членами своей банды успел проскользнуть по грунтовке в северном направлении за несколько минут до того, как на нее свернули два автомобиля с группой российского спецназа.

Майор прождал в засаде до захода солнца, отдал своим людям приказ сниматься, доложил по радио о безрезультатном дежурстве и поехал в сторону Душанбе.

Глава 11

Таджикистан, Киргизия, Казахстан

Для путешествия через Таджикистан и Киргизию Эмин отобрал трех проверенных воинов. Остальных он временно распустил по домам и приказал им ждать условного сигнала.

Мирзо сдержал слово. До таджикской границы небольшую группу Рахимова сопровождал многочисленный отряд вооруженных талибов. Даже если бы по пути им повстречался взвод американских морских пехотинцев, то талибы определенно одержали бы верх, довезли бы Эмина с товарищами до места живыми и невредимыми.

Правда, границу им пришлось пересекать самостоятельно, без прикрытия. Но это не помешало контрабандистам. Они использовали свой огромный опыт, смогли запутать пограничников и ускользнуть от преследования.

Далее, уже на территории Таджикистана, отряд Рахимова повстречался с людьми Мирзо и отправился дальше на север. Старшим команды сопровождения, состоявшей из радикальных исламистов, был колоритный мужик лет сорока по имени Эшонкул, высоченный, тучный, с густой бородой.

По дороге в Киргизию они останавливались дважды. Первый раз заехали в селение, к родственникам Эшонкула, где неплохо пообедали и отдохнули. Вторая задержка случилась ближе к вечеру. На обочине пустынной трассы их поджидали три грузовика, кузова которых были под завязку забиты ящиками со свежими овощами. Группа Рахимова разместилась в кабинах. Боевики, сопровождавшие их, продолжили путь на внедорожнике.

В таком порядке они под утро и пересекли границу с Киргизией.

Весь следующий день грузовики натужно карабкались по непростым дорогам Ошской области. На ночь они остановились в большом селении Мырза-Арык, в котором проживал кто-то из дальних родственников Мирзо.

– Странно, почему нас ни разу не остановили здешние силовики, – произнес за ужином Рахимов.

– Почему странно? – не понял Эшонкул.

– Неужели тут нет своих овощей? Почему они не интересуются, зачем мы привезли их сюда из Таджикистана?

Старший группы сопровождения усмехнулся, хлопнул Рахимова по плечу и произнес:

– Конечно, овощей здесь не меньше, чем у нас. Но, помимо здравого смысла, есть деньги, понимаешь? Мы заплатили таможенникам и пограничникам. Они без проблем пропустили нас. Если задержат на трассе, заплатим еще.

Эшонкул говорил с такой уверенностью и чувством собственного превосходства, что Эмин понял главное. В средствах эти люди не ограничены. При необходимости они могут с легкостью купить любое сопредельное государство.

Ранним утром они продолжили путь, доехали до Узгена и повернули на северо-запад. Теперь дорога стала получше. До границы с Казахстаном путники добрались относительно быстро.

Вопреки ожиданиям Рахимова, перед пересечением границы команда сопровождения не сменилась. У контрольно-пропускного пункта «Кенеш» Эшонкул предъявил пограничникам какие-то бумаги, о чем-то пошептался с ними, и машины с овощами тут же продолжили путь на север.

Вскоре колонна доехала до Тараза, где и разделилась. Грузовики остались в городе.