Открываются магазинчики и торговцы начинают зазывать ранних покупателей, хотя самым лучшим доказательством служат сногсшибательные запахи свежей выпечки и кофе. Владельцы при этом покрикивают на помощников, чтобы они поторапливались. Распахиваются ставни, поливаются цветы у входа и моется мостовая. Знакомые радостно приветствуют друг друга, обнимаются, обмениваются новостями. Обсуждают предстоящую ярмарку и праздник огней, делятся мыслями насчет покупок и цен…

В общем, город просыпался и с каждым дуновением ветра приносил ощущение чего-то радостного. В другой раз я обязательно поддалась бы всеобщему предвкушению праздника, вот только на душе у меня было тяжело.

– Мия, что происходит? – меня догнала сестра и схватила за руку, вынудив остановиться. – Только не говори, что передумала и запрещаешь мне участвовать!

– Не скажу, – покачала головой, размышляя, стоит ли сейчас говорить Линн о том, что ей нужно будет сделать, если вдруг все пойдет не так.

С одной стороны, у меня может не быть другой возможности все ей объяснить, а с другой – это может рассеять внимание сестры, и она будет думать не о деле, а обо мне. Но и про магическую печать нельзя было забывать. Гейб найдет по ней Линн, где бы она не находилась. Помочь ей может только тот, кто сильнее его! Увы, я таких не знала… Если только…

Вздохнув, я мысленно прокрутила все плюсы и минусы и поняла, что других вариантов у меня нет. Машинально погладив рубин, что висел у меня на шее и подавив острый приступ жадности и эгоизма, я решительно сняла цепочку и надела ее на Линн. Сестра недоуменно уставилась на меня, явно ожидая объяснений и я не стала испытывать ее терпение.

– В общем, что хочу сказать. Сегодня случится может всякое, но я хочу, чтобы ты пообещала мне, что выполнишь то, что я сейчас скажу.

– Мия!

– Дай мне слово, Линн, – повысила я голос.

– Ладно…

– Линн!

– Обещаю, выполню все, что ты мне скажешь, – буркнула она.

– Хорошо. Слушай внимательно. Если вдруг сегодня я попадусь, то к Гейбу тебе возвращаться нельзя.

– Но печать…

– Помолчи! – снова повысила голос. – К Гейбу ты не вернешься. Если вдруг меня поймают, ты прямиком отправишься к Одену и попросишь у него защиты. Гильдия теней тебя не достанет. Рубин – достойная оплата.

– Но ты же его украла у него, – запротестовала она.

– Он хоть и гад чешуйчатый, но благородство ему не чуждо, – призналась в этом самой себе в первую очередь. – Он… нормальный. Не похож на остальных аристократов. Я уверена, он поможет тебе и защитит от Гейба. Попросишь у него снять с тебя печать и покинешь Йоран. Увы, с домиком я вопрос не решила, но где мы храним деньги, ты знаешь, на улице не останешься.

– Если тебя поймают, я не уеду из города, пока не вытащу тебя, – упрямо возразила она.

– Линн… – помолчав, я решила чуть успокоить воинственный настрой сестра. – Я знаю, что ты меня вытащишь, но только после того, как все успокоится.

– А почему я не могу попросить об этом герцога?

Хотелось крикнуть: Линн, не будь такой наивной! Зачем герцогу вытаскивать из застенков воровку? Но я промолчала и привычно отреагировала улыбкой, которая демонстрировала, как я спокойна.

– Думаю, ему не стоит знать, где я. Я слишком хорошо потопталась по его самолюбию, чтобы просить о помощи мне. Поэтому я лучше подожду тебя. В любом случае это экстренный вариант, и я уверена, что до него не дойдет.

– Точно? – прищурилась она.

– Конечно! Это всего лишь запасной план на всякий случай. Все поняла?

– Да, Мия, – вздохнула сестра, как и я недавно, машинально поглаживая камень через ткань рубашки.

– Тогда пошли грабить храмовников? – подмигнула я и, взяв сестру за руку, завела ее в проулок, где мы в несколько секунд надели поверх платьев накидки послушниц и покрывала на головы.

Глава 11

– Сегодня мы славим богов, более тысячи лет назад, избавившие наш мир от власти темных сил…

Голос градоначальника разносился над площадью так, что его было слышно в каждом уголке. Конечно, дело было вовсе не в акустике, а всего лишь помощь магии. Сама площадь была «забита» людьми под «завязку».

– Мы опоздали, – ахнула Линн.

– Успокойся, – резко оборвала я ее. – Жреца нет, посох еще не выносили. Ты прекрасно знаешь расписание сегодняшнего дня. Сначала обращение градоначальника, и только потом начнется таинство храма. Мы вовремя!

– Прости…

– Главное, не паникуй! – мягче заметила я.

Сестра нервничала, и это было прекрасно видно. Именно поэтому я никогда не брала ее с собой, хотя Гейб и намекал в свое время, что вдвоем мы работали бы более слаженно. Но несмотря на то что Линн жила в воровской среде, прекрасно понимала, что к чему, было несколько моментов, что делали ее неподходящей для моей работы. Сестра не могла справиться с импульсивностью и азартом, и немного тормозила, когда требовалось принимать срочные решения. Как исполнитель тщательно продуманного плана она была великолепна и могла утихомирить свое настроение, а вот стоило чему-то пойти не так, когда приходилось "переобуваться" не ходу – терялась. Но самая опасная проблема – это то, что Линн излишне романтизировала мою профессию. Это была уже моя ошибка. Помня о ее слабом здоровье, я старательно оберегала сестру от всего, что только можно, поэтому она была не в курсе тех подробностей, что из меня всю романтику выбили довольно быстро, заменив ее цинизмом. И сейчас я корила себя, что невольно вырастила из сестры хрупкий цветок. С одной стороны, всячески мотивировала ее учиться, но с другой, не давала возможности применять знания в жизни. Из-за меня цветочек мог цвести только в тепличных условиях оранжереи, но ситуация складывалась таким образом, что мы обе вот-вот окажемся на «улице». Я сумею противостоять непогоде, а она? Именно поэтому я все сильнее убеждалась в правильности принятого решения, когда отправила ее к герцогу в случае неудачи. Он сможет стать для нее той стеной, что защитит ее от непогоды.

– Мия?

Осознав, что я задумалась сильнее, чем нужно было, а мы тем временем уже находились перед воротами храма, я машинально улыбнулась сестре и взяла ее за руку. Короткое, но сильное пожатие и осознание, что вот такое простое прикосновение успокоило нас обоих. По крайней мере, все сомнения ушли, а на их место вернулась твердая уверенность, что все пройдет превосходно.

Мы пересекли храм по боковому нефу, стараясь двигаться быстро, но при этом ведя себя так, как и должны послушницы. Стражи, зорко следящие за порядком