его, по крайней мере, по-своему пытался. Но Сорнтран не чувствовал ничего кроме гордости и удовлетворения. Он одолел противника, которого мать считала сильнее его. И сделал это у нее на глазах — и на глазах сестры. Он очень надеялся, что Синтра тоже видела этот бой.

Наряду с чувством торжества было еще одно, которое было гораздо сложнее описать словами или хотя бы понять, осознать. Его кинжал не просто поразил плоть Дантрага — он также перерезал последнюю нить, связывающую его с уже бывшим Домом.

***

Утренняя встреча с королевой должна была состояться в той же зале, что и вчерашняя. Инстра явилась на нее в новом чистом платье, темно-красном и облегающем. Про украшения тоже не забыла — нужно же показать всем, что ее Дом могущественен и имеет достаточно ресурсов, чтобы матрона и ее ближайшее окружение могли позволить себе дорогие украшения.

Владычица Первого Дома тоже была в роскошном наряде из тончайшего серебристого шелка и со множеством украшений. И все равно Инстра была почти уверена, что дела в Доме идут не очень хорошо. Мысли слуг и жриц, услышанные по дороге сюда, частично подтвердили ее догадки. Ресурсов явно не хватало. Но почему?

В мыслях королевы Инстра ответов на свои вопросы пока не находила. Зато узнала, что еще до встречи с ней королева успела поговорить с Вирной.

— Ты и правда выставила на поединок против бойца Вирны ее же сына? — спросила королева после формальных приветствий. — Коварная же ты женщина, Инстра. Я восхищена.

Но в ее мыслях Инстра услышала далеко не только восхищение. Вирна во время утренней встречи сказала королеве, что планировала отдать этого самого сына ей в наложники, но коварная и противная Инстра вмешалась в ее планы. Отношение королевы к услышанному было… неоднозначно. С одной стороны, у нее сейчас были более серьезные проблемы, с другой, на фоне всех забот ей как раз не хватало игрушек и развлечений.

— Я поступила так, как посчитала нужным, — сказала Инстра спокойно, без улыбки. — Он и правда сын Вирны, но теперь он член моего Дома. Более того, он отец моего будущего ребенка.

Мое. Мое. Мое.

А ведь не исключено, что Вирна действительно собиралась отдать Сорнтрана королеве, подумала Инстра. Это бы объяснило, почему он до недавних пор был девственником — ну, почти девственником — ритуал совершеннолетия был не в счет. Богиня одарила его привлекательной внешностью, и наверняка многие жрицы хотели его. И раз никто не получил, значит, не было позволения матроны Пятого Дома его трогать.

Вирна, судя по всему, вряд ли могла претендовать на звание лучшей матери города. Конечно, Инстра и сама не знала, как бы относилась к сыновьям, если бы они у нее были. Но, наверное, она хотя бы знала, что они собой представляют и чему обучались, и сделала бы все возможное, чтобы их таланты и навыки служили благополучию Дома. Вирна же даже не представляла, что ее второй сын — не маг вовсе, а чернокнижник. И что он очень даже обучался воинскому искусству.

— Смогла заполучить — значит, твое, и распоряжаться можешь по своему усмотрению, — сказала королева. Кажется, весьма искренне. — Это касается и рудника. Он твой. Я лишь надеюсь, что к этому вопросу мы больше не вернемся, так как у нас есть более серьезные проблемы. Серьезная угроза. Саарт. Как я уже говорила, они там не только живут не по законам Богини, но и замышляют напасть на нас.

Инстре было немного сложно поверить в серьезность “угрозы”. Кто в своем уме посмеет напасть на В’Аргешшар? Есть гораздо более слабые, менее защищенные города, где при необходимости и ресурсы можно получить, и рабов, и все, что угодно.

— Знаем ли мы что-нибудь о том, какими силами располагает этот Саарт? Сколько там Великих Домов? Сколько в каждом Доме бойцов? Почему ты считаешь их серьезной угрозой для нас?

— По словам моих шпионов, у них город организован иначе. Великих Домов как таковых нет. Есть правитель и есть знать со своими армиями, причем в основном это мужчины. Число бойцов, которых они могут вывести против нас, мне пока неизвестно.

Инстра попыталась вспомнить карты, нарисованные ее скаутами и патрульными. Некоторые из них доходили до Саарта, но в сам город никто не заходил. Он располагался далеко на северо-западе, в довольно пустынной местности, и поблизости не было ни рудников драгоценных металлов, ни больших источников пресной воды.

— Насколько мне известно, в той местности, где располагается Саарт, довольно небольшие пещеры. Вряд ли это может быть большой город. Источников ресурсов там почти нет, по крайней мере, с той стороны, в которой бывали мои скауты. Мне кажется, вряд ли у них могут быть серьезные силы, которые можно нам противопоставить. У нас же десять Домов, в каждом сотни искусных воинов и десятки магов. Не говоря уж о жрицах, которым сама Богиня даровала силы.

Далеко не все жрицы, к сожалению, развивают и усиливают дары Богини, но наверняка в городе найдется хотя бы несколько сотен действительно сильных боевых жриц и столько же клериков. С чего бы городу бояться каких-то там неверных?

— Они могут заручиться поддержкой других городов. Города Богини вряд ли окажут им помощь, но в наших краях есть и много других городов, которые нас не очень жалуют.

— С ближайшими городами дворфов мы торгуем, мой Дом поставляет им адамантит и другие ресурсы. Вряд ли они станут рисковать отношениями с нами ради помощи небогоугодным извращенцам, тем более, что весь адамантит в наших краях под властью нескольких домов В'Аргешшара. Лирсик — многонациональный торговый город, он тоже вряд ли станет ввязываться в подобное.

— Не будем гадать. Я думаю, гораздо полезнее нам будет получить более точную информацию о том, о чем думает правитель Саарта. Я слышала, что ты располагаешь кое-какими интересными талантами, которые могут нам в этом пригодиться.

Инстра удивленно улыбнулась.

— О чем ты, моя королева?

— Я слышала, что тебе доступны мысли других. Редкий дар Богини.

— Где же ты такое слышала, моя королева?

— Кажется, мне об этом рассказывала твоя мать. Я обсуждала с ней эту проблему во время нашей последней встречи.

Инстра почти не общалась с матерью — откуда та могла что-то о ней знать?

— Так это правда, Инстра?