свою голову. Не пившие на службе стрелки утихомирили старика и увели домой. Сегодня он хмуро поздоровался с Василием и молча зашагал рядом с Альбертычем. Они о чём-то тихо переговорили, и Закидон выругавшись, сплюнул на снег.

Мужики спустились на лёд и побрели по натоптанной тропинке к середине реки. Подойдя к торчавшей из бугорка льда хворостине, Альбертыч ногой начал разгрёбать снег около неё, пока не появился сколоченный из досок щит, прикрывавший майну. Закидон откинул его в сторону, и достав из санок двухметровый изогнутый кусок толстой проволоки, опустился на колени и начал крутить им подо льдом.

— Это что он делает? — притащивший санки Вася с любопытством смотрел на действия рыбака.

— Сеть ищет, — Альбертыч вытер под носом. — Щас зацепит и потянем.

— Вот она, — пропыхтел Закидон, вытягивая проволоку. Из майны показалась верёвка с капающей с неё водой. Крючок на конце проволоки зацепил её. Альбертыч подхватил снасть и не спеша потащил вверх. Закидон тем временем отбросил в сторону быстро покрывшуюся тонким слоем льда проволоку и принёс из санок верёвку.

— Что-то помочь? — Василий подошёл поближе.

— Ага, — Закидон протянул ему красно-синюю верёвку, привязанную к сетке. — Бери на плечо и тащи. Да не здесь! Клади прогон на плечо и шагай. Вот так.

Вася поволок верёвку, ступая спиной вперёд, наблюдая за майной. Через десяток шагов он увидел, как из майны показалась сетка. Старики, стоя на коленях, принялись голыми руками выбирать из неё рыбу.

— Тащи, не останавливайся! — прикрикнул Закидон на засмотревшегося Васю. — Сетку спутаешь.

Стрелок прибавил ходу.

— Да тише ты! — опять заорал Закидон. — Вот бык здоровый!

Старики не брезговали никакой рыбой, всю отбрасывали в сторонку. Щуки, судаки, тройка стерлядей, окуни. Они, попав на воздух, бились на снегу, изгибались, хлопая жабрами, потом успокаивались и застывали, покрываясь инеем. Рыбаки иногда вытирали насухо мокрые руки тряпицами, вынутыми из карманов, засовывая их потом в голенища валенок.

Минут через двадцать сетку выбрали. Закидон повёл Васю к другой майне, где был вморожена в лёд верёвка, привязанная к другому концу снасти.

— Вот, бери её и тащи, — старик выбрал конец из майны. — Только аккуратно, а мы станем сетку спихивать в той проруби. Понял?

Погода была безветренная, хотя иногда поднималась тяга. Вася прикрывал лицо от холодного ветра, удивляясь про себя, как старики голыми руками рыбу доставали, и сейчас, расправляли сеть перед погружением в воду.

— Закалённые деды, — подумал он. — Матёрые.

Всего проверили четыре сетки. От непривычной работы Вася немного устал. Старики же, набившие рыбой шесть мешков, взвалили их на санки и сели перекурить.

— Ну что, Василий, утащишь санки на берег или пристал шибко? — дымя вонючим самосадом, поинтересовался Закидон. — А то давай, мешок возьми один, да иди к своим, коли устал.

Стрелок никогда не признался бы в своей слабости, поэтому он улыбнулся и помотал головой. Да и молодость, здоровье не подвели. Отдохнув несколько минут, он вновь почувствовал себя готовым к работе.

— Интересно вы рыбу ловите, — подошёл Вася к старикам. — А куда вы её потом?

— На ледник, — пробурчал всё ещё хмурый Закидон. — И летом там храним. Завтра вот пойдём лёд пилить на Иртыше для ледника. Поможешь?

Вася кивнул. Такая работа, когда не надо стрелять из автомата или пулемёта, ломать кого-то в рукопашной, ему понравилась.

— Ну, что, пойдём? — Закидон откинул окурок, встал, глянул на прикрытую досчатым щитом майну, и ногой подсыпал на него снега. — Через пару недель или раньше надо снимать сетки. Уже лёд размывает течением. Скоро совсем истоньчает.

— А куда ты торопишься? — улыбнулся Альбертыч и вытащил из-за пазухи неполную бутылку. — Поправить здоровье не желаешь, что ли?

— Ух ты! — Закидон потёр руки. — Ну, дружище, молодец. Наливай, а то уйду! А что сразу не сказал, когда сюда шли?

— Так ты бы назюзгался, какая ж тогда рыбалка? Давай уже, лечись, Закидонушка.

Старики предложили и Василию, но тот отказался. Рыбаки принялись по очереди пить самогон из мятой железной кружки, вытащенной Альбертычем из кармана и закусывать хлебной лепёшкой. Вася закурил, потом, обернувшись в сторону водонапорной башни, помахал невидимому наблюдателю рукой.

Тут он услышал негромкое завывание.

— Что это? — стрелок закрутил головой. Старики примолкли и тоже прислушались.

— Похоже на снегоход, — Закидон поднял голову и несколько раз быстро нюхнул воздух. — У вас есть снегоходы?

— Нету, — Вася сорвал с головы шапку и замахал ею, глядя в сторону водокачки.

Между тем завывание приблизилось, и можно было разобрать, что это ревёт мотор. Кто-то мчался по реке с юга, невидимый ещё за берегами и Черёмуховым островом. Рыбаки повернулись, ожидая, кто появится. Вася мешкал несколько секунд, потом бросился бежать к берегу, размахивая зажатой в руке шапкой, которую он забыл надеть.

В протоке между берегом, где стоял посёлок и островом, появился снегоход с прицепленными санями. Едва он миновал место, где находился дозор, как в воздух взвилась зелёная ракета и завывая, стала медленно, на парашютике, опускаться вниз.

Василий уже взбежал на берег и оттуда оглянулся на реку. Метрах в тридцати перед снегоходом взметнулся снег с кусочками льда. Кое-где ударили фонтанчики воды. Это пулемётчик дал предупредительную очередь. Старики-рыбаки упали лицом вниз, прижимаясь к санкам. Мотор снегохода убавил обороты, потихоньку затихая. Вскоре он заглох. Из-за спины водителя выскочил мужик с автоматом в руках. Он было замахнулся прикладом на того, кто сидел впереди, но кто-то, в чёрном полушубке, выпрыгнувший из саней, сбил его с ног и отобрал оружие. Рьяный мужик вывернулся и побежал к берегу. Запнулся обо что-то, упал в нетронутый снег, который сразу потемнел.

— В наледь попал, вода пошла, — уже поднявшийся на четвереньки Закидон шмыгнул носом. — Сейчас не убежит.

Промокший бегун с трудом поднялся, ворочаясь в воде, перемешанной с мокрым, и потому липким и тяжёлым снегом. С берега к нему бежали стрелки. Двое стоявших возле снегохода подняли руки вверх.

Из доклада на заседании