Крылья. У меня есть крылья. Два. Золотые.

Смотрю на себе в зеркало, и не могу поверить. Большие, пушистые, сверкающие крылья — невероятно! На ощупь очень приятные, прям как шерсть уртов. Значит, дракон моя пара. Настоящая, единственная, истинная пара. Только моя. Вот почему постоянно чесалась спина в его присутствии, они чувствовали пару. Нужна была только близость, чтобы крылья появились. Но показывать никому нельзя. Даже Ардасу. Пока. Не знаю, почему, но уверена, пока не время.

Так, а как пользоваться-то? Крылья дали, а инструкцию по применению? Попробовала взмахнуть, сильно, смела все бутылочки, что вчера принесла Зира. Так, надо аккуратнее. Потихоньку. Немного оторвалась от пола. Получается. А как спрятать-то? Подумала, чтобы исчезли, их не стало. Так, понятно, всё силой мысли. Повернулась спиной к зеркалу, на спине ничего, ничто не указывает на то, что они появились. Отлично!

Главное, не подумать о них случайно, например, на Арене, или в присутствии кого-нибудь. А сегодня ещё пятое испытание. Последнее, после захода солнца. Интересно, Император проснулся?

* * *

Проснулся улыбаясь. Я просто был счастлив. Как будто не было всего до неё. Как будто до встречи с ней не жил вовсе — существовал. За двести лет не чувствовал себя счастливее, чем сейчас. А всё из-за Али. Моя пара. Моя женщина. Никому не отдам. Сделаю всё, чтобы осталась со мной. Почувствовал пустоту.

Открыл глаза, в постели я был один. Ушла. Провёл рукой по простыням — холодные. Давно ушла. А я мечтал, что проснусь рядом с ней, обниму, буду целовать любимые губы…Ну ничего, дальше дворца не уйдёт. И испытание сегодня последнее. Спросил у Нияра, он помнил — будут орки. Ничего страшного, справилась с кроками, а с орками и подавно. Я даже не волновался. Испытание закончится, и Источник замолчит до следующих Алых игр. А потом… А потом она моя…

В дверь постучали. Странно… Вернулась? Вскочил, быстро оделся. Открыл дверь, на пороге стояла Лентия…

— Доброе утро, брат! — здоровалась, а сама заглядывала мне за спину, как будто что-то высматривала. — Ты один?

— И тебе, доброе. А должен быть с кем-то? — не понял я.

— Мне показалось, я вчера видела, как Али направлялась к тебе в покои…

— Тебе показалось, — я начинал злиться. — И с каких это пор ты так пристально следишь за тем, кто входит в мои покои, и с кем я провожу ночи? Раньше я подобного за тобой не замечал.

— Мне показалось, что она тебе понравилась, и что она может быть твоей парой…

— Нет. Она не моя пара. А симпатия может возникнуть к любой женщине. Что-то еще? — я хотел, чтобы она ушла из моей комнаты. Разговор становился неприятным.

— Ардас, я переживаю. И Совет обеспокоен, что нет пары и наследника. Ты, конечно, будешь жить долго… — она запнулась. — Но наследник необходим.

— Я знаю это. Но пара не возникает по щелчку, на это нужно время. И вообще, с каких пор ты так интересуешься тем, чем обеспокоен Совет и Империя. Раньше, кроме балов и развлечений, тебя остальные проблемы не интересовали?

— Мне не безразлично будущее нашей Империи, брат, вот и всё. Я повзрослела, развлечения отошли на второй план, теперь меня интересуют более важные вещи, — она говорила, но в глаза мне не смотрела. А я раздражался. Утро, которое началось так приятно, испорчено.

— Игры закончатся, и мы вернёмся к этому вопросу, Лентия. А сейчас, у меня ещё много дел, — я подошёл к двери и открыл её, показывая, что ей пора уйти.

Ушла. Что это было? Прибежала проверять спала ли в моей постели Али? А может, стояла и караулила под дверью? И неужели она не видела, как Али уходила, чтобы дойти до крыла Гарема, нужно пройти чуть ли ни через весь дворец? Али… подумал о ней и улыбнулся, настроение стало лучше…

* * *

Через полчаса пришла Зира с завтраком. Мы обменялись с ней впечатлениями о бале. Она сказала, что все только и говорят о нашем с Императором танце. Я становлюсь очень популярной особой! Ещё она рассказала, что в коридоре её встретила Лентия, и приказала отнести мне завтрак и проверить, нахожусь ли я в своих покоях. Да что ж такое? Сестра Императора занялась сводничеством, или у неё другой интерес?

Я с трудом дождалась, когда служанка уйдёт и вытащила книгу с заклинаниями тёмной магии. Итак, «обряд подчинения»…что у нас тут… «тёмный маг способен подчинить душу другого себе», «для этого нужна капля крови и вещь, принадлежащая магу энергией», «нельзя подчинить двудушных» — это мы знаем…так, дальше само заклинание, опять же на непонятном мне языке, если это вообще язык.

Нужна вещь…вещь…И вдруг, я неожиданно вспомнила про медальон на шее Лентии, тот самый, который считала абсолютно безвкусным. Не поэтому ли она его не снимала, боялась, что тёмный освободится? Но как? Как она смогла подчинить Альтара? Она смертная, не маг, совсем. Да, есть в ней немного магии, об этом говорит дар предвиденья, но чтобы тягаться с Чёрным магом, мало просто иметь немного магии. Альтару лет пятьсот, если не больше, он много знает, очень много. Как же он не заметил, не понял, что собирается сделать сестра Императора?

В коридоре послышался шум. Я спрятала книгу с заклинанием и выглянула за дверь. По коридору, от моих покоев к лестнице на второй этаж, шёл тёмный маг. Так, так, так… значит, он был в подвале за гостиной гарема… Была ни была… Я направилась в комнату, в которой пару дней назад обнаружила вход. Осмотрелась. Он был здесь один, по крайней мере, присутствия кого-либо ещё здесь не чувствовалось. Прошла через гостиную и юркнула в спрятанную между стенами дверь. Проделав тот же путь, что и раньше, остановилась перед входом. Сейчас он не был закрыт магией, защита не наложена. Сделала шаг вперёд, предусмотрительно осветив себе путь магическими светильниками — я стояла в длинном сыром коридоре. Здесь пахло старостью и крысами, где-то в глубине монотонно и противно капала вода. Не было слышно никаких звуков. Может девушки не здесь? Может в другом месте?