Аккуратно открыла дверцу и прошла внутрь. Небольшое помещение без окон, деревянный стол: бумаги, свитки, огарки свечей. У стены шкаф, в нём колбы, пузырьки, какие-то банки — прям как у Лентии в лаборатории. Подошла к столу и увидела… точно такую же книгу, как мне дал Хранитель. Значит, их две. А может и больше, мы не знаем, сколько экземпляров существовало, и сколько их осталось. Страница была открыта на «ритуале вечной жизни». Такой же текст на непонятном языке, не переведён, или маг знает этот язык? В этом отрывке возможно имеется нужная информация или нюансы для проведения ритуала. Не учтёшь их — и все старания напрасны.

Я перебирала бумаги на столе — назначение многих было совсем непонятно. Здесь были рецепты многочисленных зелий: лечебные отвары, мази, яды… Яд…Яд, чтобы убить дракона. Я начала интенсивно пересматривать всё, что было на столе. Но ничего похожего на цветок, или рецепт яда, убивающего дракона не нашла. А может, сон это просто сон? И никто Ардаса не собирается убивать? Не знаю, сколько времени я провела в этой комнате, но ничего меня интересующего я больше не нашла. Аккуратно сложив всё на столе, как было до моего прихода, я зашагала назад.

Вернулась в свою комнату. Так, что мы имеем. Все девушки собраны, остался последний элемент — Страж с крыльями, и теперь этот элемент существует. Ну не мог же кто-то знать, что дракон моя пара, что мы с ним встретимся, и у меня вырастут крылья? А вдруг бы я ему не понравилась, или он вообще на меня не обратил бы внимания? Да, это вопрос.

Кто всё это заварил? Альтар или Лентия? Или вместе? Вечно жить и вечно править? Хотя, ничего у Лентии не получится, она смертная, и какие бы она заклинания не читала, какие бы обряды не проходила, вечной её жизнь не станет. Потому что, по сути, обряд делает вечной магию в человеке, а нет магии — нет жизни, и ничего приумножить нельзя. Так, я знаю место, где держат девушек, и знаю время — завтра. Но сам ритуал нужно проводить в особом месте, там, где есть скопление магии.

Ещё меня тревожил вопрос с ядом для дракона. Да, мне снился всего лишь сон, но внутреннее чутьё подсказывало — Ардасу тоже уготована своя роль в это представлении Чёрного мага. И думаю, не самая последняя.

Я задумалась настолько, что не слышала, как в дверь постучали. А потом ещё, и ещё. Очнулась, только когда поняла, что передо мной стоит Нияр. Он был взволнован, часто дышал, на лице испарина. Посмотрела в окно — темнеет. Значит — пора на Арену.

— Пора, Нияр? — я встала с кровати, для того, чтобы пойти за ним.

— Тут такое…такое… — бессвязно шептал он.

— Что-то случилось? С Императором? — я почему-то испугалась в первую очередь за него. А вдруг действительно маг планирует убить дракона?

— Нет, Али…испытание…это ужасно…

Я подошла к Нияру, взяла за плечи и хорошенько тряхнула, чтобы он пришёл в себя. Сработало.

— Нияр, успокойтесь, пожалуйста, и объясните толком, что происходит! — я почти кричала на него.

— Источник…я помнил, что последнее испытание — это орки, и заверил Императора, что ты справишься. С кроками же справилась, значит, и здесь не должно было возникнуть никаких сложностей, — старик сглотнул. — Ардас пошёл к Источнику для оглашения испытания, и Источник выдал совсем не орков…

— А что он выдал? — моё терпение заканчивалось.

— «Испытание огнём Чёрного дракона» — сказал почти шёпотом Нияр и закрыл глаза.

Э-м…не совсем понятно…А точнее, совсем непонятно.

— И?…. В чём сложность-то?

— Огонь Чёрного дракона испепеляющий, он может уничтожить всё. Конечно, у других драконов огонь тоже смертельный, но не настолько. Чёрный — самый сильный, самый смертоносный, именно поэтому Источником может управлять только он. Последним испытанием всегда были орки, а сегодня Источник вдруг изменил условия, именно для тебя, именно для женщины, — Нияр осел на стул. — Али, определённого условия Источник не выдал, Ардас сам не понял, в чём именно заключается это испытание. Но одно точно — для его прохождения, ты должна выстоять под огнём дракона. Что должно произойти дальше, никто не знает…

— Эм, что получается, я должна просто стоять под его огнём? Всё? — я не понимала, что от меня требуется. Честно не понимала. Как можно выполнить испытание, если даже условий не знаешь.

— Именно. Ты не должна закрываться от огня, не можешь защищаться и воспользоваться оружием. Ты должна просто стоять и смотреть, как дракон сжигает тебя… Прости, Али…

— Нияр, вам не за что извиняться. Не вы выдаёте испытания, и не вы управляете Источником — им вообще никто не управляет, что касается Алых игр. Есть условие — значит, я его выполню.

Старик смотрел на меня огромными глазами, полными ужаса. А я… а что я? Я — Страж, я и есть огонь. Я не могу защищаться, не могу бежать и прятаться, но я могу пылать так же, как и Ардас. Так же, как и Чёрный дракон. А огонь огнём не убьёшь, здесь мы с Императором равны. Вот только для него, и для всех, будет полной неожиданностью появление Стража посреди Арены. Я не сказала Ардасу кто я, была уверена, что до этого не дойдёт. А когда узнала, ЧТО значит для Императора появление Стража, решила, что ему точно не нужно знать. Но сейчас вопрос стоял по-другому — не обернусь Стражем, не смогу выжить.