Сколько их будет? Десять? Двадцать? Их яд мне не страшен, на Стражей яды не действуют. Но метать шипы в меня они буду, все вместе. Когда в тело вонзаются десятисантиметровые «гвозди» — ощущения не из приятных, я вам скажу.

Когда-то я столкнулась с такими, слишком близко подошла к воде. Расправилась с ними быстро, но таких «гвоздей» они успели выпустить четыре. Тело Стража регенерируется быстро, а если ещё мазью помочь заживляющей, даже следов не останется. Так что с этими гадкими тварями разберёмся быстро.

Больше меня волнует бал. На нём нужно переговорить с Архом, что он узнал, общался ли с тёмным. Людей соберётся много, можно будет пошептаться с ним где-то в укромном месте, нашего исчезновения не заметят. Ну и Ардас…дракон просто притягивал меня…сильный, горячий, желанный…с каждым разом мне всё тяжелее бежать от него, отказываться от него, отказываться от своих желаний…

* * *

Утром меня разбудила Зира. Сказала, что Нияр через пару часов за мной зайдёт, сегодня испытание будет днём, а вечером бал.

— Леди, вы пойдёте на бал?

— Да, Император пригласил, да и Её Высочество настаивала, — отмахнулась я.

— А наряд, леди, а причёска, украшения? — девушка в панике забегала по комнате.

— Зира, всё можно решить магией, на несколько часов моего преображения хватит, — успокаивала я её. — А в чём вообще принято приходить на бал? — я не была частой гостьей на светских мероприятиях, да и мода тут менялась каждые пару лет, как и на Земле.

— О, у всех своя мода. Например, в Эордане наряды простые, — после этих слов она сорвала покрывало с кровати и обмотала его вокруг себя, изображая традиционный наряд королевства. Ага, ясно, что-то вроде индийского сари. — В Ортане, наоборот, девушки предпочитают очень пышные платья, — служанка изобразила вокруг себя широкую юбку. — Их платья настолько пышные, что леди иногда не могут уместиться на стул, — она прикрыла рот рукой и хихикнула. — Но самое главное — украшения, неприлично придти без них, это всё равно, что придти голой на бал!

Так, ясно, платье намагичим, с украшениями придётся повозиться, их не так просто создать. Видела я когда-то в журнале шикарное платье Гуччи, невероятного изумрудного цвета, вот на нём и остановимся.

В дверь постучали, и в проёме появилась голова Нияра.

— Пора, Али.

Пора так пора. Быстрее начнём, быстрее закончим. Я шла за Нияром, к уже ставшей мне такой родной, боковой двери Арены.

— Удачи, девочка, — произнёс он по-отечески и пошёл к другому входу.

Я вышла на Арену, как всегда в середину и остановилась. Трибуны заполнены до отказа. Встретилась взглядом с Архом, он еле заметно кивнул, так, задание выполнил, на балу нужно обязательно выбрать момент и расспросить его о маге. Кстати, он самый, сегодня присутствовал на испытании, стоял позади Императора. Как и прежде, эмоций нет, взгляд пустой. Ардас смотрел на меня и нервничал. Наверное, уже представил, как мои косточки обгладывают на Арене плотоядные змеюки. Ага, щас! Не дождётесь!

Я закинула руки за спину и достала оружие. Арена начала заполняться водой. Так, в воде прыгать проблематично, и змей не особо видно. Прорвёмся. Вода поднималась. Уровень остановился, сантиметров десять не дойдя до колена. Уже проще, хоть не по пояс. Я видела их под водой: скользкие, гадкие и очень быстрые. Их было штук десять, может немного больше. Они плавали практически под поверхностью так, что я легко могла сосчитать количество шипов у них на спинах. И сейчас все эти «гвозди» полетят в меня…

Я почувствовала, как вонзились первые два…чёрт…больно же…вошли в правое бедро. Ещё два в правую руку. Начала двигаться. Бегать по воде было проблематично, но нужно двигаться, буду стоять — получу намного больше «гвоздей». Разрубила одним ударом стразу три твари, уже меньше. Почувствовала, как шип вонзился в шею, ещё один в левое плечо. Так, не обращаем внимания, сначала нужно убить змей, потом будем зализывать раны. Через минут двадцать все твари были мертвы, в себе почувствовала пучок «гвоздей». Меня не парализовало, но раны неприятно зудели. Убрала оружие, и тут же, стоя на Арене, начала один за одним вытаскивать «гвозди» из тела. В какой-то момент посмотрела на Императора: белый, вцепился мёртвой хваткой в перила своей ложи, и каждый раз, когда я вытаскивала очередной шип, его лицо болезненно дёргалось. Закончила, заметила, что вода исчезла, так же как и туши змей. Вышла на середину Арены и привычно поклонилась.

- Четвёртое испытание пройдено! — провозгласил Нияр. — Завтра, после заката, состоится последнее, пятое испытание!

Пока шла к выходу, чувствовала, как раны начали затягиваться. Мне нужен лекарь и хорошая заживляющая мазь, иначе не видать мне бала.

* * *

Водные змеи. Когда узнал, каким будет четвёртое испытание — ком встал в горле. Мерзкие создания с ядовитыми шипами. Парализуют ядом свою жертву и едят. Представил Али, сглотнул. Не смогу на это смотреть. Знает ли она об их свойствах? Моя девочка будет стоять там, на Арене, а я не смогу помочь, иначе испытание не будет засчитано. Страшно даже представить. Источник выдал сегодняшнее испытание и время для завтрашнего, последнего — после заката солнца. Ночью, опять огонь? Узнаю только завтра.

Я был в своей ложе на Арене и переживал, зверь внутри рвался наружу, практически подталкивая меня к обороту. Я с трудом его контролировал. Она как всегда дошла до середины и остановилась. Вытащила оружие. Арена заполнилась водой и появились они… Практически сразу в неё полетели шипы, несколько, но…яд на неё не действовал, она продолжала свободно двигаться. Быстро передвигалась, насколько вообще это было возможно в воде по колено. Они метали в неё шипы, а она, не останавливаясь, охотилась на них. Всё это время, мне казалось, я не дышал.

Все твари убиты, в неё попало больше десятка ядовитых шипов. Начала вытаскивать их из себя здесь же, на Арене. Выдёргивала шип из своего тела, а мне казалось, что вытаскивает его из меня. Дракон раздирал меня изнутри, но я держался. Закончила, и я увидел, что ей стало легче. Нужно срочно позвать лекаря.