В этот момент гидра снова ударила мощными, когтистыми лапами об пол и диск усыпанный камнями качнувшись, полетел вниз. Разбившись вдребезги, он раскрыл золотую стрелу, которая засияла ослепляюще ярким светом.

— Ну, вот же она…. — произнес с радостью в голосе Рене и прицелившись в одну из голов, выпустил отравленную ядом стрелу. Достигнув цели, она с негромким хрустом глубоко вошла в голову, раздробив при этом черепную кость. Сраженная тварь неуклюже завалилась набок и замерла. Яд мантикоры мигом разнесся по всему телу, парализовав гидру на какое-то время. Воспользовавшись подходящим моментом, странник закинул на спину арбалет и помчался к древнему артефакту. Сблизившись с монстром, он осторожно перепрыгнул через судорожно скрученные шеи, стараясь не касаться плёнчатой кожи. Добравшись до золотой стрелы, Рене поднял её и убрал в колчан. Вдруг бессмертная голова гидры вновь пришла в чувства и открыв хищную пасть потянулась к страннику.

— Скорей! Уходим! — прокричал Шантайк.

В ответ Рене указал кивком в сторону знакомой им грязевой кучи и побежал вперед. Гремлин накинув на бегу рюкзак, поспешил к туннелю. Вскарабкавшись наверх, странник повторно выпустил в гидру пропитанную ядом стрелу, но на этот раз она даже не вздрогнула. Очередная порция смертельного яда лишь раззадорила властительницу подземного царства. Надеясь всё-таки покончить с шустрыми беглецами, она на последок исторгла из чудовищной пасти огромное, смоляное облако, напоминающее по форме гидру. Угрожающе зависнув в воздухе, оно приготовилось к нападению. Но пронырливая парочка успела ускользнуть от надвигающейся опасности в глубокий туннель, оставив голодного монстра нисчем.

Поднявшись, они оказались в знакомом месте, где на потолке сияли камни, а под ногами к подошве прилипал липкий ил. Снизу всё еще доносилось разъяренное шипение и тяжёлый топот монстра. Отдышавшись от проделанной работы, Рене улыбнулся гремлину, а Шантайк усмехнувшись, шутливо махнул рукой.

Ближе к выходу несвежий запах уже просачивался внутрь пещеры. Решительно карабкаясь по отвесной стене, напарники, как можно скорее хотели покинуть удушливый котёл. Рене уже мысленно готовил блестящий план, как освободить Ториэль от Эхора. Шантайк же думал только о том, как же им повезло вырваться целыми и невредимыми из оков неизбежности….

На выходе странник разглядел верёвку, которая свисала подобно натянутой струне. Бросив быстрый взгляд на гремлина, он схватил его за шиворот и с разбега прыгнул вперёд. Схватившись правой рукой за бечёвку, он рывком приподнял над собой Шантайка. Убедившись, что тот схватился крепко, отпустил его и лопоухий неспешно полез вверх. Подъем оказался тяжелее, чем спуск. Удушливый пар мутил живот, обоим хотелось отпустить верёвку и прижать ладони ко рту, но разум не давал им этого сделать.

Поднявшись, из кошмарной ямы Шантайк вытянул верёвку, которая чудесным образом сама собралась в моток. Убрав её обратно в рюкзак, он поспешил удалиться подальше от котла, вслед за Рене. Отбежав на десяток метров и расслабившись, они пребывали в радостном возбуждении от удавшегося побега. После странник громко свистнул и откуда-то из поднебесья донесся резкий крик — грифон парил высоко над ними, описывая круги. Гордо приземлившись, он покорно склонился перед Рене. Первым запрыгнул на него лопоухий, а следом оседлал птицу странник.

— Ну, а теперь куда? — поинтересовался гремлин.

— Домой. Куда же ещё?

Грифон сминая под собой воздух пролетел над удушливой пропастью и заложив крутой вираж, скрылся в темных верхушках деревьев.

Глава 21. Кровавый закат

Бельфедор слегка приоткрыл входную дверь дома Даркария и заглянул внутрь. От нахлынувших воспоминаний старческое сердце внезапно переполнилось чувствами. Далекое прошлое вновь напомнило о себе. Перед глазами замелькали самые яркие мгновения из детства, которые жили в памяти до сих пор. Вздохнув с приятной грустью, он перешагнул через порог и направился прямиком к рабочему столу брата, на котором всегда лежала одна из главных книг эльфов — «Откровение». В нее хранители всегда вносили записи о самых значимых моментах происходящих в ту или иную эпоху в Эльфигории. Присев на удобный стул, друид облокотился на мягкую спинку и вдумчиво, не спеша принялся перелистывать страницы. Неожиданно его проницательный взгляд остановился на описании старого мира. Обычная квартира, телевизор, Олег…

— Надо же, как интересно… — произнес Бельфедор и провел ладонью по седеющей бороде.

Задумавшись над прочитанным, он прогулялся по лабиринту собственных мыслей и закрыл кладь историй. Осознав, что грядущая битва неминуема, он поспешно приподнялся и шаркающей походкой направился к остальным, которые с нетерпением ждали его снаружи.

На городской площади уже собралась многочисленная толпа. В центре всего этого сборища стояли эльфийские рыцари, а также Дэрик, Олег, Игорь, Милина, Хьорн, Молидор и Лаадис.

— У нас есть выбор… — начал мастер лука, обращаясь к присутствующим, — Защитить себя или сдаться на милость нагам! Лично я не хочу быть рабом, а вы?!

В ответ раздалось твёрдое: — Нет!

— Я никогда не сомневался в том, что жители Изунгара свободные духом! Объединившись, мы отстоим наш город, в этом нам помогут верные друзья Бельфедора! Начальник охраны Салампика! Да! Тот самый чемпион поединков — Дэрик! Его дочь Милина, — Сделав паузу, он с восхищением продолжил, — а также гном — Хьорн железнобородый! И сын Гериона — Олег!

Услышав имя короля, толпа на мгновенье утонула в тишине, а после взорвалась ликующими возгласами и рукоплесканием. Сузив глаза, Молидор улыбнулся и добавил:

— А также его друг Игорь!

— Да, Олег сын короля! — раздался голос Бельфедора, он словно корабль нёсся в центр. Огромная толпа тут же расступилась в стороны перед ним. — Но, это не главное! — продолжил он, — Главное находится в вас — жители Изунгара! Это отвага, любовь к своему городу и к самой жизни. Мы не позволим ползучим тварям разорить цитадель знаний! Нет! Мы организуем оборону. Хьорн и все кто может держать оружие, идите к южной части города устанавливать баррикаду из шипов. Женщины и дети отправляйтесь в библиотеку, фундамент которой крепок. Милина ты вместе с ними, будешь помогать нуждающимся. — Эльфийка согласно кивнула, но взгляд её слегка потух. — У нагов нет ног и это нам на руку, — продолжил старик. — Дэрик, Олег и эльфийские рыцари устанавливайте чугунные створы в проём, а после наглухо заприте их. Северная часть защищена глубоким рвом, поэтому слейте в него всё масло, которое есть в городе. Эта ночь будет жаркой!

— Да! Устроим им кровавую баню! — выкрикнул Хьорн и притихшая толпа поддержала его одобрительным свистом.

— Молидор, — продолжил свою речь друид, — выше стены у нас расположены только два дома и библиотека. Возьми с собой лучников и отправляйтесь на крыши. Застанем нагов врасплох и расстреляем их на подходе.

Молидор поднял лук, и к