– Неужели нас с Нараной ожидает, что я не постарею, а она да? – испугался Сергей.

– Нарана долго не состарится. Уж поверь мне.

– И все-таки жить вечно… Что-то мне это не нравится.

– Нашел, о чем думать, Сергей, когда тебе надоест материальный мир, перейдешь в другой. Или уйдешь на следующий уровень. Может, богом станешь, когда-нибудь. Вот я, похоже, не дождусь. То СР, то еще что-нибудь. Вот что это такое? Почему здесь сумка моей бывшей жены?

– Какая разница?

– Моя бывшая жена стоит в списке самых опасных врагов Сазилленна. И не на последнем месте.

– Как, она же не маг? – удивился Сергей. -У нее есть армия?

– У нее есть деньги. То, что я дал, она умело использовала и приумножила. У нее теперь своя корпорация, занимающаяся промышленностью и добычей сырья в нескольких мирах. Она хочет меня уничтожить, и ради этого способна на все.

– И ты не можешь ее убить?

– Нет, я не могу ее убить, я ее когда-то любил…

– Понимаю…

Ильтерникс хлопнул себя по лбу:

– Сергей! Вот мы и нашли, кто финансирует Михтикора!

– Твоя бывшая жена?

– Да! У нее есть деньги, ресурсы, связи. Они с Михтикором объединились. Довольно опасный тандем. И они как-то связались с СР.

И тут дверь распахнулась, с оглушительным хлопком ударившись о стену. В проеме стояла высокая тень.

– Что вы здесь делаете? – очень холодно произнес Михтикор.

– А, Михтикор, – как ни в чем небывало обрадовался Ильтерникс. – Мы с Сергеем позволили себе прогуляться по твоему замку. Что за армию ты там, в подвале, выращиваешь? Ладно, ладно, не говори – пусть это будет для нас сюрпризом. Ну и как моя жена? Годы не сильно ее попортили?

Король планеты Рени оскалился в улыбке, но Сергей ощущал страшную подавляемую ярость, пронизывающим ветром, идущую от него.

– Глэсис, все так же хороша, Ильтерникс. А моя армия – не твое дело. Ты считаешь это угрозой для белых коротышек, выдрессировавших тебя? Хочешь начать войну прямо сейчас?

– Что за балаган Михтикор? К чему пир в нашу честь, когда ты спелся с Глэсис и готовишь вторжение?

Михтикор взорвался:

– Ты неблагодарный ублюдок! Я пытался быть гостеприимным, а ты начал шнырять по моему замку! – Он замолчал, тяжело дыша, потом проговорил уже спокойнее: – Пригласить вас не мое решение. Это моя дочь. Она не хочет войны.

Ильтерникс молчал, кажется, он не ожидал услышать что-то подобное.

Король продолжил:

– Моя дочь убедила меня пока подождать. Не угрожать, а проявить дружелюбие. Но, похоже, это все было зря. Ты не доверяешь мне и никогда не будешь доверять! Ваша корпорация унизила меня и повергла в нищету меня и мой народ, своими экономическими блокадами и запретом на технологии.

Ильтерникс сложил руки на груди, поглядывая на короля:

– Михтикор, что за комедия? Мы оба знаем, что тебе просто нужна власть и ты жаждешь вернуть прежние территории. Впрочем, не прочь захапать и весь мир Петриар. Ты не пожелал мирно жить в составе Сазилленна, тебе претила мысль кому-то подчиняться, поэтому у тебя и отобрали все твои планеты. Все, чего у тебя нет, следствие твоей же глупости Михтикор. Сазилленн должен доминировать – это судьба.

– Мне не нужна такая судьба, знаешь, куда ее засунь? – огрызнулся король Михтикор.

Сергей вдруг почувствовал, что должен вмешаться. Он же будущий Великий Повелитель, и разве не говорил ему Этерзи, что пора бы участвовать в этом всем.

– Ильтерникс, я постоянно вижу, что Сазилленн такое сказочное и райское место, что очень много недовольных его политикой. Что вы всех вечно давите и притесняете? То какой-то император мне выговаривал на Мариаксе, теперь этот король. Почему обязательно надо, чтобы эта планета была в составе Сазилленна? Она нам вообще зачем сдалась, у нас куча планет!

Ильтерникс молчал, его разглядывая.

Михтикор заинтересованно посмотрел на Сергея и проворчал:

– Твой Наследник говорит нечто разумное. В кой-то веки я слышу это от кого-то из вашей верхушки. Может моя дочь и права. И этот парень – надежда.

– Михтикор, нам действительно не нужна твоя планета, но нам нужно, чтобы ты не создавал угроз. Рени должна быть дружественной планетой, раз торчит здесь, посреди мира Петриар, который наша часть.

– Я был бы дружественен, если не ваше постоянное давление и намеки, что мне бы записаться в вассалы к Минзет, что правит этим миром, и не выпендриваться. Мы хотим быть свободной и самостоятельной планетой!

– Я могу создать тебе планету, зачем тебе эта?

Сергей дотронулся до руки Ильтерникса и опять проговорил:

– Не надо, вы сейчас поругаетесь на ровном месте. Ильтерникс. Эта планета его дом, а ты ему предлагаешь создать другой дом и выметаться? Так дела не делаются.

– Я хочу предложить ему поумерить гордыню, и он получит в ответ все что угодно. Еще одну планету, ресурсы, технологии, а ему только надо не создавать нам проблем.

– Я не собираюсь служить хэмфингам, даже если мне подарят целый мир!

– Чего ты тогда хочешь? – спросил Ильтерникс. – Устроить войну, которую тебе не выиграть?

– Давайте лучше вспомним, зачем мы здесь, – напомнил Сергей.

Ильтерникс вздохнул и взглянул на Михтикора:

– Я не хочу войны, Сазилленн уже давно вышел из стадии своей бурной молодости и не решает вопросы такими путями. Мы всегда готовы пойти навстречу твоему дружелюбию.

Михтикор мрачно его разглядывал, потом проговорил:

– Я дружелюбен, я пригласил вас на ужин. Вот мой жест навстречу, так что примите его, а не шныряйте по моему замку! А моя армия… Она просто есть, это не значит, что я собираюсь пустить ее в дело. Она напоминание тебе, что я умею кусаться. Я не хочу сейчас войн, поэтому просто примите мое гостеприимство с должным уважением. Пусть моя дочка порадуется, она очень хотела познакомиться с Наследником.

– Договорились! Но что ты задумал, женить моего Наследника на своей дочурке?

– Ты думаешь, что все знаешь? Аннисаа лучше, чем я, и в чем-то разумней. Этот вечер наш последний шанс решить дело миром, Ильтерникс! Если вы немедленно не вернетесь к гостям, я решу отомстить за нанесенное оскорбление, подниму всех своих союзников и… зачем нам доводить до этого? Так что вот этот вот пусть идет и развлекает