Девушки в обычном режиме провели тренировку и пошли к ожидавшей их машине, когда сработала крайне неожиданная ловушка. Анкар сорвался вперёд, выхватывая скрытый чёрный клинок. Вокруг тёмного эльфа выстраивались формации магии души, тьма собиралась в мощном боевом заклинании, смешиваясь с воздушной стихией.

— Стой, осторожно! — крикнула Эри, готовя огненную магию.

Под недавно обновлённой у парковки плиткой формировался пространственный переход. Вот только он не был самодостаточным, автоматические телепортационные платформы в этом мире, ещё не изобрели, лишь как вспомогательное устройство.

Анкар подлетел к девушкам и ударил в землю чёрным штормом, одновременно посылая сразу пяток мощных атак магией души. Резко заблокировалось пространство, Святослав выпрыгнул из укрытия в ближайшем здании, заряжая своё заклинание, но это было лишним.

Тёмный эльф буквально откопал из-под земли человека, пытающегося улизнуть в часть древних катакомб, из которых он прорыл путь наверх. Кинжал неглубоко вонзился в его ключицу, лишая боеспособности. Эри развернула мощнейший огненный щит, закрывший группу в то самое мгновение, как по нему ударил сверхзвуковой снаряд.

Тяжёлая силовая винтовка такой же модели, что была когда-то у Лемана, отличалась лишь использованием огненной магии. Артефактная пуля разорвалась, выбросив сжатую энергию, но не смогла пробить щиты Эри. Девушки спокойно смотрели на происходящее, зная прочность личных барьеров, которые подарил им Гилен. А вот эльф на мгновение даже показал испуг, ведь не считал нужным носить защиту высокого уровня.

Стрелявший поспешил пока что убраться, понимая, что у него ни малейших шансов справиться с таким количеством сильных магов.

— Он умирает, — сказал Анкар, указывая на пленника, — яд.

— Отойди! — приказала Эстэр, достав особый регенератор от Ханны высшего качества. В ход пошло и противоядие широко спектра. — Ну-ка…

Она вспоминала, что успела ухватить по магии Жизни от хранительницы. Амелия и Эри также подключились. Человек, а точнее наполовину тёмный эльф, уже приходил в норму… как на площади появилась группа весьма сильных магов с резонаторами ранга С. Они синхронно ударили по щитам отряда.

Случайные люди разбежались в панике, потому никто не пострадал, однако все вынуждены были уйти в защиту. Могучая завеса тьмы Святослава и барьер мага пространства остановили стихийный шквал.

— Что за мать вашу! Да они все не слабее магистра! — воскликнул Святослав. — Быстро подкрепление!

— Они хотят уничтожить захваченного, — буркнул Узур. — Дайте мне выйти! Реико, прикрывай!

Орк с огромной алебардой и зверолюдка выскочили из-под барьеров навстречу людям, спешившим выполнить свою задачу. На самом деле они могли бы взять и резонаторы ранга В, но их появление само по себе вызвало бы такую бурую в высших кругах империи, что план пришлось бы максимально форсировать. Ещё приемлема ситуация, когда есть мятежные маги с резонаторами ранга С, но применение более мощных приравнивалось к использованию тяжёлого оружия. Если какой-то род решался на такое, император и его советники лично брали дело под контроль, а ищейки получали право обыска даже княжеских сокровищниц.

Маги столкнулись в лобовом противостоянии. Эстэр торопливо формировала Врата Звёзд, сёстры же лишь кое-как поддерживали защиту, немного разгрузив более сильных товарищей. Анкар также покинул пределы барьера, магия души не отличалась дальнобойностью.

Несколько алых снарядов подкосили концентрацию мага, который сдерживал Узура. Орк не ожидал столь сильного эффекта и случайно обезглавил противника широким замахом. Реико в этот момент метала молнии в пытающихся скрыться иллюзией людей, уйдя с линии атаки. К сожалению, враги были сильны, и их задачей не было убивать Альба, не в этот раз. Плюс они были снаряжены по высшему разряду. Несколько сильных духов атаковали издалека или защищали хозяев. На Реико налетел пустой рыцарский доспех, заставив уйти в оборону под градом непрерывных ударов мечом.

Неожиданно на основное построение врага рухнул столп чистейшего пламени. Ректор Эмроуз стоял на балконе одной из башен академии с посохом, в котором ярко сиял резонатор ранга В. Остроконечная шляпа трепетала на ветру, как и красно-золотая мантия.

Увы, коллективные щиты магов он пробить не смог… зато через секунду в небе развернулась огромная ярко-оранжевая формация Врат Звёзд. Пламя, свет и тьма сплетались вместе и множеством ударов сконцентрировались на одной из групп. От жара мостовая превратилась в расплавленное море, ранее чудом уцелевшие клумбы покорились судьбе и сгорели.

Ректор академии с немалым изумлением уставился на жену прошлого патриарха Альба. Это было самое мощное заклинание, выполненное без резонатора ранга В, какое он в принципе видел в жизни. И в отличие от его магии, удар был гораздо лучше сконцентрирован: от тройки напавших не осталось даже праха.

Однако под щиты группы упали многочисленные бомбы… а потом раздался выстрел. Тома и Амелия вскрикнули, их личные щиты окатило пламя.

— Тот с винтовкой! — взвизгнула блондинка. Снаряд пробил колеблющиеся щиты сзади, где им уделяли меньше внимания. Купол Тьмы лишил заряд почти всей энергии, но разворотить брюшную полость полуэльфа мощности хватило. Вражеские маги тут же стали отступать дальше по улицам, там телепортируясь. Пространственник сильно устал и не мог поддерживать блокировку на большой площади.

— Телепортируй нас в поместье, — крикнула Эстэр, схватив за руку подбежавшего Анкара. — Быстро, всех нас!

— Он не… — маг пространства осёкся, видя решительность, Эстэр подала сигнал на отключение блокировки и даже дал специальный артефакт-ключ, помогающий навестись на маяк в прихожей у главного входа.

Маг открыл врата, однако сами имперские служащие не могли покинуть место битвы. Также к порталу не успели и далеко убежавшие Узур и Реико. С высоты на это взирал ректор Эмроуз. Площадь у входа в его академию неожиданно стала полем битвы, так что архимаг был готов убивать виновников с особой жестокостью.

Эстэр схватила умирающего пленного и прыгнула во врата, не обращая внимания на заливающую её одежду кровь. Она потащила его в лечебницу. Бежавшая рядом Амелия помогала поддерживать погибающее тело, лишившееся множества жизненно важных органов и всё ещё отравленное сильным ядом. Однако убийце не хватило совсем немного, чтобы добить приоритетную цель на месте, и душа пока не отделялась от тела.

Именно потому Тома решительно и бесцеремонно тащила за собой Анкара. Эри прыгнула за ними почти рефлекторно, но вымотанная помощница ректора тут же осела на прохладный пол.

— Эстэр, я не могу его спасти, — напомнил эльф.

— Привяжи его душу к вместилищу. Да хоть к этому, — она сорвала с руки человека резонатор света С ранга.

— Миссис Альба, это некромантия, — нахмурился он. — Если вы думаете, что это потому что я тёмный…