страстно желая помыться. Был конец февраля, и мне казалось, что холодный сезон уже почти закончился. Но после того, как я постояла на улице на морозе, единственным моим желанием стал горячий душ.

Я не торопилась, позволяя воде струиться по коже, и старалась не думать о том, как бы хотела понежиться в ванне. Когда я вернулась в свою комнату, обернув тело полотенцем и подвязав волосы, в сумке зажужжал телефон.

У меня было шесть пропущенных звонков. И все от Джейми. На экране горело только одно единственное сообщение, которое изменило мои планы на вечер.

Ты мне нужна, Би. Пожалуйста.

Мое нутро сжалось с такой силой, что я согнулась, подперев голову рукой, и села на кровать, не заботясь о том, что влажное полотенце наверняка оставило мокрый след.

Я просила себя не отвечать, притворялась, что засыпаю, но знала: Джейми никогда не скажет, что я ему нужна, если на самом деле это не так. Что-то случилось, и только это чувство позволило мне даже не раздумывать. Я отправила сообщение.

Увидимся через двадцать минут. На парковке.

Знали ли вы, что виски на гэльском языке означает «живая вода»?

Я узнала этот маленький факт довольно поздно, но помню, что подумала, каким волшебным, должно быть, показался монахам виски, когда они впервые его попробовали. Должно быть, виски изменил их жизнь. Должно быть, заставил их остановиться, охнуть и заявить, что они больше не могут без него жить. В конце концов, без воды тоже не прожить, верно?

Жаль, что я не знала этого до той ночи. До того, как оделась в простые тренировочные штаны и безразмерный свитер, отказалась от макияжа и прокралась через кампус туда, где меня ждал Джейми. Если бы хоть кто-то предупредил, то я еще могла бы спасти себя от того самого момента, когда началась моя настоящая зависимость.

Наверное.

Я следила за своим дыханием, делая небольшие выдохи, пока шла к парковке. Она была переполнена, но все же я сразу заметила Джейми. Он стоял, прислонившись к джипу, с поднятым капюшоном и руками, засунутыми в карман фирменной темно-синей толстовки университета. На нем были серые спортивные штаны, и я не могла отрицать того, что при виде парня почувствовала истинный комфорт.

Джейми подождал, пока я дошла до него, а потом поднял голову, и боль в его глазах заставила меня остановиться на месте. Что-то было не так, совсем не так. Я открыла рот, чтобы произнести первое слово, но закрыла его. А потом стояла и ждала, что же он скажет.

Джейми хмурился, медленно обводя меня взглядом. Затем резко оттолкнулся от джипа и обхватил руками. Он опустил свою голову на мою и прижал к себе так, словно хватался, как за последний спасательный круг. Я нерешительно обхватила его спину и тоже прижалась к нему, дав понять, что я рядом. По ощущениям мы простояли так несколько часов. Он не говорил, не плакал. Просто продолжал прижимать к себе как можно ближе. Прильнув к его груди, я вдыхала аромат его одеколона – так пахла осень во Флориде с пряной ноткой кедра.

– Джейми, – произнесла я спустя время и попыталась отстраниться.

Он вздохнул, и от его дыхания мои волосы зашевелились.

– Еще немного, хорошо?

Я кивнула, прижавшись лицом к его груди, и он быстро поцеловал меня в лоб, после чего отпустил и направился к джипу. Он забрался в него первым, но моя кожа горела от прикосновения его губ. Обходя машину, я погладила место поцелуя пальцами, а затем села на сиденье и пристегнула ремень безопасности.

Джейми включил плейлист и увеличил громкость еще до того, как мы тронулись с места. Играла песня Андре Ганьона Like the First Day – прекрасный фон для не самого прекрасного чувства, нараставшего у меня внутри.

В джипе было все иначе. Окна были подняты, включен обогреватель, и музыка звучала громче обычного. Но кое-что оставалось неизменным. Например, то, как Джейми едва заметно водил большим пальцем по рулю, выдавая тревогу. Или как быстро и тихо он хрустел шеей. Прямо как в школе.

Сначала я сидела и не шевелилась, ожидая, что Джейми расскажет о случившемся. Но двадцать минут прошло в тишине, и я поняла, что ему нужно время. Поэтому сняла ботинки и положила ноги на приборную панель. Джейми не улыбнулся и не выключил музыку, чтобы поговорить, но медленно выдохнул, и в этот момент я поняла, что только мое присутствие его успокаивает.

От этого осознания у меня затрепетало в груди.

В Южной Калифорнии практически круглый год мягкая погода, но сейчас мне даже нравился этот холодный фронт. Это было приятно и уютно, пусть даже на несколько недель.

Мы ехали в той же приятной тишине, в которой всегда находились, когда были вместе, наслаждаясь его плейлистом и на время уходя от реальной жизни. Через час я уже подумывала о том, чтобы потянуться к регулятору громкости, но на этот раз у меня не было глупой истории про кота. И не находилось нужных слов, чтобы ответить на вопрос, что же у Джейми на уме. На этот раз мне пришлось ждать его, и я была согласна ждать всю ночь, если ему это нужно. Наверное, я должна была подумать об Итане. Подумать, узнает ли он, разозлится ли. И в какой-то мере я действительно беспокоилась. Но этого было недостаточно, чтобы удержать меня от Джейми, когда я знала, что нужна ему.

Два часа пролетели быстрее, чем я думала. С прекрасной музыкой и новыми достопримечательностями вокруг это не напрягало. У Джейми, казалось, не было в голове маршрута. Он просто ехал по улицам Сан-Диего. Мы медленно двигались по Мишн-Вэлли и Пасифик-Бич, а затем свернули через Берд-Рок в сторону Ла-Хойи. В конце концов, мы оба опустили стекла. Я высунула руку из окна и поплыла по воздушным ветряным волнам. В машине было достаточно тепло, чтобы я не замерзла.

Меня, убаюканную музыкой и ровным гулом двигателя, пробрало беспокойство, когда я поняла, что мы замедлили ход. Джейми припарковался на обочине, и я почувствовала запах океана. Он ничего не сказал, только заглушил двигатель, затем выпрыгнул и взял с заднего сиденья большую сумку. Я последовала за ним, не говоря ни слова.

Он провел нас мимо небольших домов и рощи, а затем вывел на уединенный пляж. Длина его не превышала шестидесяти метров, а ширина между лесопосадкой и водой была еще вдвое меньше. Вдали виднелось