возлюбленной, к служебным обязанностям, вот только счастье его продлилось недолго. Ровно до того момента, как он впервые погрузился в нормальный здоровый сон. Джейсон не мог припомнить случая, когда бы ему действительно снились кошмары. Несмотря на опасности и невзгоды службы, его никогда не мучили угрызения совести, не терзали дурные воспоминания. Стилу удавалось переживать трудности без посттравматического синдрома. Он просто уходил вперед, оставляя выпадавшие на его долю испытания во вчерашнем дне.

То, что случилось в уединенной спальне после страстной встречи с Амиль, Джейсон поначалу воспринял как страшный сон, но, когда на следующую ночь повторилось то же самое, он понял, что расплата за возвращение к жизни будет жестокой, изнурительной и, самое неприятное, унизительной. Стоило его сознанию отключиться, как на смену одной реальности тут же приходила другая, в которой он был уже не страстным любовником, а жертвой извращенных домогательств со стороны мерцающего духа по имени Итила.

Обездвиженный, не способный сопротивляться или возражать, он мог только молча наблюдать и ощущать, как физическая ипостась Мерцающей использует его тело, удовлетворяя свои безумные фантазии. В первое утро после пробуждения Джейсон кое-как сумел справиться с шоком, но весь следующий день его преследовали ужасные воспоминания, а после третьей ночи беспрерывных унижений он начал всеми способами избегать сна.

Во время бодрствования Итила не могла добраться до Джейсона, потому что ей не было места в мире живых, зато в зыбкой субстанции грез и наваждений, куда после напряженного дня погружался его усталый рассудок, она властвовала над ним безраздельно. Но самое страшное, что те мерзости, которые творила с ним во сне Итила, неизбежно отравляли и его земное существование. Он начал ненавидеть собственное тело, хотя фактически к нему не прикасался никто, кроме Амиль. В его мозгу неуклонно формировалось стойкое отвращение к сексуальной близости…

— Почему ты не спишь? — Амиль по любимой привычке присела на подлокотник кресла, поцеловала Джейсона в напряженную скулу и нежно помассировала пальчиками твердый желвак под кожей.

— Не хочется. Ночь слишком прекрасна, боюсь пропустить восход самой большой из лун.

— Она называется Эльнат, — Амиль знала, что Джейсон ей лжет, но делал он это по очень важной причине, которую тщательно скрывал.

— Да, прекрасная и величественная Эльнат, царица небосвода…

Накопившаяся из-за отсутствия нормального сна усталость делала Джейсона рассеянным, порой даже медлительным. Ему требовалось все больше и больше времени на то, чтобы как следует сосредоточиться. Долго так продолжаться не могло. Рано или поздно изнеможение возьмет свое, его сморит сон, и он снова окажется во власти ненасытной циничной извращенки…

— Магия Палана на тебя не действует, но я могу попросить Гвейн принести специальный настой из трав, — мягко, словно невзначай, предложила Амиль. — Тебе необходимо отдыхать, Джейс, не хочу, чтобы ты заболел.

— Я не болен, дорогая, просто бессонница, обратный эффект после длительной комы.

— Наверное, ты забыл, что я изучала не только магию, но и медицину, — Амиль осторожно перебралась на колени Джейсона и прижалась к его груди, чтобы послушать биение сердца. Острый тревожный стук отозвался болью у нее внутри. — Ты на пределе своих физических возможностей, Джейс.

— Глупости, я в полном порядке, — Джейсон не смог устоять перед искушением и крепко обнял свою любимую. — Тебе не стоит беспокоиться.

Глава 4

Лазурное море, расположенное на юге Большого континента, не поражало размерами, зато видами могло поспорить с самыми дорогими курортами в любом из миров. Бирюзовая прозрачная вода, бесконечные пляжи с мелким бело-розовым песком, полоса буйно цветущей прибрежной растительности, а в небе над всем этим великолепием — огромное бледно-голубое солнце. И без того трудно было поверить, что Дому Фалмари принадлежало целое побережье и огромная прилегающая территория, но самое удивительное скрывалось под холмами, горами и пригорками, похожими на сладкую выпечку. Практически под каждой возвышенностью находились шахты, в которых добывались драгоценные минералы или руда, содержащая редкие химические элементы.

Вся эта индустрия была так хорошо замаскирована, что Джейсон далеко не сразу догадался, где именно живет и работает основное население долины Эльдэ. По какой-то странной прихоти матушки-природы родившиеся здесь люди не могли долго находиться на поверхности планеты из-за чрезвычайно высокой солнечной активности. Они предпочли не возводить заслоны снаружи, а перебрались под землю, где построили настоящие города, заводы и фабрики, а также сложнейшую сеть монорельсовых дорог, по которым двигался комфортный и безопасный транспорт, перевозивший людей, сырье и готовую продукцию.

Джейсона немало впечатлил резкий контраст между безмятежной, пустынной, не тронутой цивилизацией поверхностью и шумным, активным, гудящим, как потревоженный улей, подземельем. Вот, оказывается, где кипела настоящая жизнь! Каждая гора, над которой поднимался дым, являлась не жерлом дремлющего вулкана, а отводной трубой какого-нибудь предприятия или станции городских служб. Внешне все было обставлено так тонко и деликатно, словно над общей картиной девственно прекрасной долины потрудился сам Мастер иллюзий.

Складывалось впечатление, будто здесь находятся лишь пара сотен патриархальных замков, принадлежащих Домам волшебников, которым магия с успехом заменяла многие блага цивилизации. Такое необычное общественное устройство вызывало в усталом и измученном мозгу Джейсона когнитивный диссонанс.

— Послушай, Палан, — обратился Стил к сопровождавшему его в поездке лорду Луини, — а почему вы с Амиль, я, Энтони и наемники можем находиться на поверхности планеты, а местное население нет?

— Тебе и людям Эрлана Дартира здешнее солнце не причиняет вреда, потому что вы, как и я сам, родились в других мирах. Местных волшебников защищает магия, глины и гонды могут жить даже в условиях повышенной радиации, а остальные вынуждены прятаться под землей. Планета Гелия чертовски хороша собой и богата различными ископаемыми, однако вредна для здоровья обычного человека. Не даром говорят, что настоящий рай — всего лишь преддверие ада.

Джейсон присел в тени очередного скального образования, напоминавшего ромовую бабу, потому что солнце хоть и не причиняло ему вреда, в это время дня палило нещадно. Он уже давно не спал, поэтому воспринимал окружающее не так, как обычно. Стилу пока удавалось скрывать от обитателей замка и их гостей глубокую усталость, но его внутренние ресурсы стремительно истощались, а это означало, что очень скоро он вновь окажется в цепких руках злобного мерцающего духа по имени Итила… Джейсон поспешил оттолкнуть от себя мысли о ближайшей перспективе.

— Мне показалось, что жителям подземного города по большому счету все равно, кто именно владеет замком Аландор, главное, чтобы маги, которые живут снаружи, соблюдали Договор.

Мастер иллюзий обернулся и внимательно посмотрел на Стила. Феноменальная наблюдательность чужака и его внимание к мелким деталям не раз и не два заставляли лорда Луини пересмотреть свое