СУ-76, наоборот, свое назначение не оправдала, имея слабую броневую защиту и малую дальнобойность, а также низкую проходимость, борьбу с танками противника может вести только из засад, будучи закопанной в землю, с близких дистанций»[137].

Как мы видим, раскисший украинский чернозем стал серьезным экзаменом для СУ-76, и нельзя сказать, что самоходка этот экзамен однозначно выдержала.

Глава 5

Гвардейский удар тяжелых танков (1-я гв. А)

Нет таких «крепостей».

Несмотря на мощную артподготовку, наступление 1-й гвардейской армии на Староконстантинов было встречено, как указывалось в ЖБД армии, «сильным огневым сопротивлением». Одной из «изюминок» спланированной командованием 1-го Украинского фронта операции было массированное использование полков новейших танков ИС в полосе 1-й гвардейской армии. Поэтому после 45-минутной артиллерийской подготовки на позиции немцев двумя эшелонами двинулись танки. В первом эшелоне двигались Т-34, во втором — ИСы. Не обошлось без традиционных для многих операций организационных нестыковок, и 6 Т-34 93-й танковой бригады почти сразу подорвались на минном поле, о существовании которого танкистов не информировали. ИСы таких казусов избежали, поддерживали продвижение пехоты вперед, помогали отражать контратаки.

Наступление развивалось настолько успешно, что уже вечером 4 марта один из полков ИСов (58-й гв. ттп) получил приказ посадить на броню 200 мотострелков в качестве десанта и «к утру 5.3.44 овладеть Староконстантиновом»[138]. Однако это было лишь благое пожелание. В течение ночи на 5 марта 58-й гв. танковый полк заправлялся горючим. Несмотря на хорошие маневренные качества ИСов, продвижение по вязкой грязи приводило к расходу на 15–17 км движения 0,5 заправки горючего.

Артиллерийская подготовка. Огонь ведут «сталинские кувалды» — 203-мм гаубицы Б-4. Эти орудия стали символами советских наступлений второй половины войны.

Для командования немецкого LIX корпуса ситуация на тот момент выглядела как близкая к катастрофической ввиду обхода левого фланга корпуса ударом танков с полным развалом фронта. В этой ситуации успешное наступление советских войск на правом фланге корпуса лишь усугубляло ситуацию. Как свидетельствует история 1-й танковой дивизии, решение об отходе было принято на уровне группы армий: «Фельдмаршал фон Манштейн, который в этот день находился на фронте LIX AK возле Шепетовки и лично наблюдал развитие ситуации, приказал немедленно отводить уже прорванный в нескольких местах фронт пехотного корпуса на юг, к Проскурову»[139]. Уже вечером 4 марта в соответствии с приказом начинается отход 19-й танковой, 96-й и 291-й пехотных дивизий.

Организованный отход требовал хотя бы временного удержания промежуточных позиций, и поэтому 5 марта сражение под Староконстантиновом закипело с новой силой. В бой вступили переброшенные в полосу LIX корпуса резервы, части 1-й танковой дивизии и полк 208-й пехотной дивизии. Буквально утром 5 марта танко-гренадерский полк первым занял позиции в опорном пункте у поселка Белецкое. Перешедшие в наступление советские части были встречены плотным огнем и продвижения не имели. Однако в 9.30 последовала атака ИС-85 58-го гв. танкового полка, и немецкая оборона дрогнула. На тот момент еще не подтянулись противотанковые средства, а «Пантеры» соединения держали оборону к западу от Староконстантинова.

Для заряжания 203-мм снарядов Б-4 весом в центнер использовалась специальная тележка и кран на лафете орудия.

На всем фронте 1-й гв. армии 5 марта немцы, прикрываясь контратаками при поддержке танков и самоходных орудий, медленно с боем отходили в южном направлении. Целостность фронта им сохранить не удалось. В ЖБД LIX корпуса по итогам дня отмечается, что «на правом фланге корпуса вражеские атаки вновь приводят к глубоким прорывам новой оборонительной линии».

Вечером 5 марта генерал Хубе в приказе сформулировал задачи подчиненных ему войск следующим образом: «1-я ТА остановит наступление противника на Случи и отбросит прорвавшегося на юг противника»[140]. Соответственно задачей войск Шульца стал организованный отход на юг, ему предписывалось:

«LIX AK отводит свои силы, прикрывая западный и восточный фланг, за Случь до Старо-Константинова и рубежа Икопота западнее города. Упорно обороняясь севернее обоих рубежей, нужно не дать противнику отрезать наши силы от переправы через Случь в Старо-Константинове»[141].

В отсутствие «Тигров» и «Пантер» сдерживание наступления советской пехоты, поддержанной ИСами, шло не слишком успешно. 6 марта 1-я танковая дивизия обороняла селение Огиевцы, атакованную двумя ротами ИС-85 58-го гв. полка с разных направлений. Противодействие в отчете полка оценивалось как «сильный огонь из самоходной артиллерии». Артиллерийской поддержки у ИСов не было. Ценой потери двух танков сгоревшими немцы были выбиты из Огиевцев. Соседние Радковцы также пали под ударами ИС-85 1-го гв. танкового полка. В составе переданной 1-й танковой дивизии 276-й бригады штурмовых орудий к вечеру 6 марта насчитывалось 6 боеготовых самоходок, 16 в краткосрочном ремонте и 1 одна числилась в безвозвратных потерях[142]. То есть по меньшей мере половина из 12 имевшихся к началу операции «Штурмгешютцев» бригады была выбита в боях.

Артиллерийская подготовка. Позиции 152-мм пушек-гаубиц МЛ-20. Эти тяжелые и мощные орудия были неизменными участниками крупных советских наступлений.

В целом день 6 марта ознаменовался для немцев очередным кризисом обороны, когда 107-й стрелковый корпус преодолел рубеж реки Случь. Это позволяло развивать наступление в тыл Староконстантинову по южному берегу реки. Для развития успеха на южный берег Случи был выдвинут из резерва 29-й гв. тяжелый танковый полк на ИС-122 (ИС-2). В этот момент Староконстантинов был объявлен Гитлером «крепостью», т. е. его предполагалось удерживать даже в условиях окружения. Угроза окружения на момент объявления «крепостью» была более чем реальной.

Экипаж «Пантеры» позирует на своей машине. Весна 1944 г., Украина.

Угрожающее развитие событий на правом фланге LIX корпуса заставило 7 марта вернуть «Пантеры» 1-й танковой дивизии. Это сразу же сказалось на результатах наступления на Староконстантинов. В атаке от Огиевцев 58-й гв. танковый полк потерял сразу 5 ИС-85 сгоревшими и вынужден был отступить[143]. Однако жесткое противодействие не стало непреодолимым препятствием — задача дня была выполнена за счет обходного маневра. Одновременно угроза прорыва по южному берегу Случи заставила немецкое командование выдвинуть «Тигры» 509-го батальона в полосу 19-й танковой дивизии, туда же была рокирована боевая группа «Дас Райха». Это позволило избежать катастрофы с прорывом советских танков в тыл группировке в Староконстантинове, 29-й гв. полк в этих боях потерял 1 ИС-122 сгоревшим и 1 ИС-122 подбитым[144].

Немецкие солдаты у штурмового