Именно это и собиралась сделать. Осеклась на моменте, как в голове сложились подходящие аргументы, но вот проблема, слова застряли в горле. Аура высокородного будто хлыстом ударила. На его лицо упала тень и сдвинув брови на переносице, он неспешно, словно хищник, сделал пару шагов в мою сторону.

— Ты все еще мой раб, или уже забыла?

— Спасибо, что напомнил, —  я почувствовала как застрявший в горле ком оброс острыми иголками и болезненно перекрыл мне кислород, — у тебя ко мне поручения? Задания? Что прикажете, мой господин?

Ледяной взгляд впился в меня острыми сосульками.

— У меня планируется вечеринка.

— Рада за тебя, мне там барменом поработать? Сразу говорю, навыки у меня не очень. 

— Барменом? — он нахмурился.

— Ну да, барменом. В смысле напитки твоим гостям разливать. Сообщаю, дабы не было недопонимания — коктейли я смешивать не умею. 

Кириэль засмеялся. 

— Ты забавная, но не угадала. Коктейли на своей вечеринке тебе не доверю. Сомневаюсь, что мои гости пополнят ряды поклонников твоего кулинарного таланта.

Я напряглась. Ощутила для себя ловушку. 

— Не понимаю, что мне там делать? 

— Присутствовать. Колючка, не тупи. Я приглашаю тебя на свою вечеринку. 

Я смотрела на него хлопая глазами. Потом нервно засмеялась и снова уставилась как истукан.

Переваривала, выстраивала различные теории его намерений. Одна страшнее другой и все как одна, натолкнули меня на твердое: 

— Ни за что. Спасибо за приглашение, если это оно было, но я воздержусь.

— Колючка, ты видимо не поняла — я не приму отказа. 

— Но я его тебе только что озвучила. А дальше сам решай, что с этим делать. 

Голубые глаза сузились, будто Найтвейн только что получил официальное объявление войны. 

В ответ он сделал ко мне еще шаг. Широкий такой и внезапный, да еще с таким взглядом и остротой в чертах лица, что у меня из легких воздух выбило. 

— Ты что делаешь? — растерянно осведомилась я, попятившись. 

Найтвейн схватил меня за запястье и ловко задрал рукав, обнажив ту часть, где все еще красовалась его метка. Да что б ее…

— Эй! — взвизгнула я, дергая руку на себя. 

Освободиться не вышло, а высокородный, поймав мой растерянный и испуганный взгляд, снова окатил меня холодом и опустил веки, рассматривая серебристый узор. Неожиданно он провел кончиками пальцев по линиям проклятой отметины и они отозвались сиянием, а по моей тонкой коже  разбежалось опаляющее тепло, проникло глубже, словно впитываясь в кровь и ринулось к сердцу. 

Удар. 

Второй. 

Мой пульс будто перестроился на мгновение. 

Я слабо понимала, что вообще делал Кириэль. Точнее не понимала вовсе. Просто расценила как намек — мол, придешь, куда денешься. 

— Найтвейн, слушай, я не знаю, что ты задумал, но на твоей вечеринке я сто процентов лишняя. Я постоянно все порчу. Эльфам настроение точно отравлю одним своим появлением. Не совершай опрометчивых поступков, — я забормотала ему свои доводы с расчетом переубедить. И так ясно, с Кириэлем спорить бесполезно, поэтому решила попробовать дипломатический подход, — ты же высокородный, а никак я, глупый человечишка. Зачем тебе это? 

— Завтра в семь вечера, гостиная эльфийского корпуса, — сухо сообщил он и разжал мою руку. 

Все ясно, дипломатия не сработала. Он просто снова дал понять — отказ не примет. 

Но идти-то я все равно не собиралась. 

Осталось придумать, как избежать неприятной участи и не дать ему задействовать метку. 

Этим и занималась, пока бежала в свой корпус. Активный мозговой штурм не отпускал меня ни на секунду, но увы, безрезультатно. Я не знала, как нейтрализовать проклятую эльфийскую магию. 

В голове звучали эхом последние слова Найтвейна, перед его уходом.

Запомнила до мелочей, как он остановился у двери, будто нарочно растягивая время и повернув голову в пол оборота, оставаясь ко мне спиной, заявил:

— Считай, что я принял твои извинения, раз ты решила их принести. 

— В расчете? 

— В расчете. 

— Может я тогда не пойду на твою вечеринку? 

— До завтра. 

Снова обозначил он мне рамки…

Ух, как же я зла была в этот момент. И одновременно дезориентирована. 

Никаких полезных мыслей не рождалось, как ни старалась напрягать мозг. 

Однако мои ноги резко оттормозились и понесли меня совсем в другую сторону, прямиком к кабинету ректора. 

А действительно, почему мне не узнать касательно результатов экспертизы, заодно пожаловаться на плохо приведенный детокс Найтвейна?

Кадан Эштер — человек занятой, но вдруг уделит мне пару минут? 

На мое счастье ректор оказался на месте. Возился с бумагами и по началу его секретарь меня пускать не хотел, но видимо Эштер услышав мой голос в приемной, решил иначе. 

Выглянул, поправил очки и пригласил меня в кабинет. 

— Слышал, вы делаете успехи в обуздании своих стихий, — сухо похвалил меня ректор, после короткого приветствия. 

Я зарделась. Не считала, что делаю успехи, но услышать похвалу, даже такую скромную, было невыносимо приятно. 

— Правда? Вам мистер Сур… в смысле мой преподаватель сказал? 

— Да, профессор Войлик доволен результатами, но его расстраивает ваша дисциплина. Признаться, меня тоже. 

Я снова покраснела, но уже не от радости. Шмыгнула носом и развела руками: 

— Простите. Я постараюсь избегать проблем. 

— Постарайтесь, — ректор осветил меня теплой улыбкой, — в скором времени вы станете полноценным адептом…

— А я пока не полноценный? 

Кажется я что-то пропустила. И своей реакцией вызвала смешок у Эштера.

— Как и все наши особенные адепты, вы Оксана, учитесь по индивидуальной программе. С вами несколько сложнее, но вы близки к тому, чтобы окончательно влиться в учебу и проходить курсы по стихийной магии в составе других адептов. 

— Аааа, поняла, — протянула в ответ. 

Все ясно, адепты проходили тренировки по использованию магии, стихийники развивали свои стихии под руководством кураторов. Меня до тренировок не допускали. Я посещала только те общие лекции, в которых использование стихий не требовалось. Зельеварение, историю магии и