издала возмущенную трель, но все-таки умолкла. Размахивая крыльями, она с легкостью держала темп шестерки лошадей, летя параллельным курсом. И это повезло еще, что среди табуна Нияскота нашелся жеребец, способный выдержать вес орка вместе с латами. Сложно представить кого он возил на себе до этого.

— До того, как узнали про новый данж, мы планировали зачистить три своих. — рассказал Налланномом, видя, что Радремон не собирается лично развивать тему. — Но, Рад, может хоть отдохнем сперва немного? Вторые сутки на ногах.

— Сам себе не верю, но соглашусь с каракатицей. — поддакнул Банарв, любовно наглаживая рукоять нового кинжала. — И пожрать бы еще.

— Отдых для слабаков! — провозгласила Бешеная, залезая рукой в сумку с припасами. — А жрать и на ходу можно.

Она вытащила копченую птичью ногу и жадно впилась в нее белоснежными зубами. Вздохнув, дварф последовал ее примеру. Как и иллит с Ксинс. Маркиз же, подкрепившийся в трофейном магазине, голода пока что не ощущал. Наконец удалось найти хоть какой-то альтернативный способ применения этого странного пространства с остановившемся временем.

Пару минут Травмарук ехал молча, переваривая информацию. Его удивляло как решение о зачистке старых данжей, обычно служивших неплохими источником рем и других ресурсов, так и панибратское отношение нелюдей к столь могущественному лидеру.

Видимо их связывало нечто большее, чем обычный сюзеренитет. Что-то, пока что недоступное недавно принятому в род наемнику внешнего круга. Однако в дальнейшем…

— Глава. — тем менее рискнул обратиться орк. — Можем ли мы с Хапилектрой на пару дней задержаться в Альтимбекке?

— Зачем? — не поворачивая головы, поинтересовался фор Корстед.

— Послезавтра… Вернее уже завтра. — исправился Травмарук, взглянув на лениво выглядывающее из-за верхушек деревьев солнце. — Там будет проходить аукцион Кусков. И теперь у нас есть на что в нем участвовать. Обещаем догнать сразу по завершении.

— Что еще за Куски? — спросила Бешеная, подбросив и в воздухе разрубив ножом обглоданную кость. — Уже слышала о них где-то… — она наморщила лоб, припоминая. — Точно! Тот люд говорил, которого босс под конец прихлопнул. И что у них на аукционе?

— Четвертый ранг. — коротко ответил орк.

Глава 22

«Четвертый ранг» — словосочетание имевшее эффект огненного шара, взорвавшегося в винном погребе. Самому Радремону от этих практик и ритуалов было ни холодно ни жарко, но вот его спата весьма заинтересовалась. А Бешеная и вовсе так перевозбудилась, что чуть из седла не выпала.

Оказалось, что Кусками в простонародье называют Частицы Могущества — загадочную организацию, известную в основном своими тайными аукционами, которые те время от времени проводят в разных частях Дуинитона.

Одни считали Кусков ветвью какого-нибудь из могущественных родов, действующих на благо семьи; другие наоборот думали, что это структура, желающая подорвать устоявшуюся власть на континенте; третьи же и вовсе грешили на происки шал о вцев, пытающихся таким образом контролировать поток прибывающих к ним ранговиков.

Но одно было известно точно — если повезло попасть на их аукцион, а в карманах шуршит достаточно ремного порошка (другой валюты Куски не признавали), то разочарованным уйти не получится. Редкие ресурсы, книги умений, уникальные рабы, артефакты и даже живые монстры — Куски торговали всем, что попадало в их руки и могло принести прибыль. Идти же против них обычно никто не рисковал, предпочитая сходиться исключительно в финансовых поединках.

И вот теперь прошел слушок, что совсем скоро подобное мероприятие тайно пройдет в храме Альтимбекка. И одним из основных лотов будет том, подробно описывающий все аспекты перехода на четвертый ранг.

Конечно Радремон не мог упустить такой возможности усилить свою спату. Тем более, что книга пятого ранга, благодаря некоему предшественнику, у него уже имелась. Да и артефакты с ресурсами лишними не бывают. А вот в ремах, после недавних событий, маркиз при желании мог бы утопиться, до краев заполнив ими отнюдь не маленькую ванну в замковой купальне.

Так что визит к родным монстрам пришлось вновь отложить.

Но ничего страшного. Дождутся. Никуда не денутся.

Еще по дороге к данжу Альтимбекк заинтересовал фор Корстеда полным отсутствием стен. Город выглядел словно спрут, раскинувший свои щупальца вдоль ведущих к нему дорог и поджидающий несчастных путников, чтобы мигом их проглотить.

Ни рва, ни частокола, ни даже постов стражи на въездах не наблюдалось. Впрочем от последних толку бы все равно не было. Ведь любой желающий мог проникнуть внутрь что называется — огородами, а то и вовсе влезть в окно находящейся на окраине хибары.

Либо альтимбеккцы являлись настолько миролюбивыми жителями, что сходу сдавались всякому, кто приходил к ним с оружием, либо наоборот — готовы были самостоятельно оборонять каждый дом в отдельности и все поселение в целом.

Выяснять это Радремон пока что не планировал и, нагло въехав в город по самой широкой улице, заселил отряд в первую попавшуюся гостиницу. А уже спустя несколько часов, потраченных на долгожданный сон, стоял под стенами местного храма.

Найти святилище труда не составило. Им оказалось монументальное каменное сооружение времен эпохи Блуждающих Материков. Одно из самых величественных в городе, способное заодно выполнить роль крепости, благодаря наличию окружающей его стены с внушительного вида воротами.

Сейчас ворота были надежно закрыты, а в расположенную возле них едва заметную калитку настойчиво ломился взволнованный расхлестанный мужчина.

— Откройте дверь, твари! — услышал маркиз, подойдя поближе. — У меня жена рожает! Я должен принести жертву!

— Через три дня принесешь. — донеслось изнутри. — Храм закрыт. Проваливай, пока не получил.

— Да что вы за люди такие? — практически рыдал человек, скребя ногтями бездушное дерево. — Лекарь сказал, что ей только бог поможет. Пожалуйста! Я все отдам! Пустите к алтарю!

Весьма необычное зрелище для Миткаласа.

Хоть вера в четырежды мертвого бога и доминировала здесь над остальными конфессиями, но, насколько понимал фор Корстед, она не являлась религией в привычном понимании этого слова. Так — упомянуть между делом, пригрозить небесной карой, поклясться именем погибшей высшей сущности, но не более того. Никаких богослужений, проповедей и десятины в пользу жирного священника с сальным взглядом.

Видать ситуация у мужчины действительно была безвыходной, раз он решил прибегнуть к настолько радикальным мерам.

Однако, Частицы Могущества, занявшие храм на время проведения проведения аукциона, оставались глухи к нуждам простого народа. За смотровым окошком сверкнул кристалл магического жезла, и в глаза человеку угодил Кислотный плевок — заклинание первой ступени, чей свиток уже давно пылился на полке