По нашим прикидкам, светлым понадобится как минимум месяц, чтобы стянуть к Астарту достаточное количество армейских подразделений. Вряд ли после исчезновения одного из трёх иерархов оставшейся в районе гиблых топей парочке хватит сил сравнять с землёй целый город. Особенно после того, как их уже один раз спалил чёрный дракон. Они будут вынуждены ждать подкрепление из столичного отделения ордена, ведь именно в Санфлейме и обитает верхушка огнеликих. К тому же без сильного магического прикрытия иерархи будут уязвимы и вряд ли рискнут атаковать.

Весь день из Астарта тянулась вереница светлых, которые в спешном порядке решили покинуть захваченный город. В основном это были богатые нпс и игроки, которые неплохо жили за счёт эксплуатации дешёвой в этих суровых краях рабочей силы. Их инвентари буквально ломились от разнообразных ценностей и золота, но на воротах их ждал большой сюрприз.

Подчинённые Галифа обладают весьма специфическими навыками и способны очень быстро опустошить пространственные карманы даже высокоуровневых игроков и нпс. Всё, что находится в городе, — наша законная добыча, и мы не собираемся выпускать её из своих рук. Светлые ругались, скрипели зубами, пытались качать права, но под прицелом магических башен даже и не думали пытаться напасть.

Помимо забитых чуть ли не под завязку складов с качественной древесиной, рудой, металлами, травами и алхимией, в форте обнаружилось хранилище со стратегическими запасами города. Помимо довольно внушительной суммы денег и редких предметов, включая масштабируемую экипировку и целый ворох заклинаний и навыков практически на любой вкус, я первый раз увидел материализованный системой кристалл, содержащий игровую жизнь.

Как оказалось, светлые в открытую покупали жизни у населения. Это чуть ли не единственная вещь, которую невозможно отобрать силой. Система знает всё и чётко следит за каждой такой сделкой. Обмануть её невозможно, поэтому светлые установили жёсткую таксу 10 000 золотых за одну жизнь и поставили задачу: каждому наместнику города сдавать в казну объединения определённое количество жизней в год.

Ани такое положение вещей возмутило до глубины души. У тёмных ничего подобного не было и в помине, хотя принадлежность к фракции зла как бы обязывала обратное. Нет, свои изверги, которые проводили ужасающие ритуалы, естественно, у тёмных были, но практикующих такое искусство недолюбливали даже свои и сознательно ограничивали их возможности, а при нарушении определённых табу жёстко карали.

За час до назначенного срока население Астарта начало стекаться на главную площадь, которая располагается рядом с центральными воротами форта. К этому времени я уже закончил модификацию магических башен. Теперь к сосредоточию каждой башни подключён простенький, двусоставный артефакт — источник тёмной энергии.

Я разработал его в большой спешке, когда обнаружил в черте города источник первозданной энергии. Устройство его очень просто, но эффективно. Основа артефакта состоит из кристалла концентрированной тьмы, которая может запасать в себе большие объёмы тёмной энергии. Но какой бы энергоёмкостью не обладал кристалл, интенсивный бой очень быстро исчерпает его резерв, а пополнить накопитель будет неоткуда. Поэтому появилась вспомогательная часть артефакта, которую я изготовил из древесины мэллорна и настроил на переработку первозданной энергии в тёмную.

Материал будет передавать энергию кристаллу, а оператор башни сможет использовать её против врагов. При истощении запаса вспомогательную часть можно отсоединить и отнести к источнику, пространство вокруг которого я приказал оцепить и оперативно возвести специальное здание.

Скорость конвертации и передачи энергии от древесины мэллорна кристаллу ограничена пятью тысячами единиц в минуту, но колоссальная энергоёмкость внеуровневого ресурса позволит вести затяжные бои без подзарядки. Тем более что, помимо тёмной энергии, башня может использовать обычную ману и поражать врагов стихийными заклинаниями.

Помимо основной задачи, подключение башен к источникам тёмной энергии было нужно для проведения массового ритуала смены фракции. Если отправлять запрос каждому конкретному игроку или нпс, то можно провозиться не один день, поэтому в нужное время объединённые в единую сеть башни создадут единое поле, которое окутает собой весь город, и все, кто окажется внутри, получат запрос от системы на смену фракции.

— Сколько народу покинуло город? — спросил я у Галифа, к которому оперативно поступала вся информация от многочисленных подчинённых.

— Чуть больше трёх тысяч, — после небольшой паузы ответил он. — В основном ушли зажиточные нпс с семьями. Явно ставленники объединения.

— Что с военными?

— Офицеры ушли все, но простые бойцы по большей части решили остаться, как и все местные кланы игроков, за небольшим исключением. Всего в городе сейчас восемь тысяч четыреста пятьдесят шесть разумных, из которых чуть меньше тысячи — тёмные из моего клана, — отчитался Галиф.

— Я рассчитывал, что будет хуже, — честно признался я. — Ладно, через час, когда все ознакомятся с клятвой, станет понятна их истинная мотивация. Проинструктирую своих подчинённых, чтобы уничтожали тех, кто откажется от смены фракции, незамедлительно и без колебаний. У всех были сутки на принятие решения, и тот, кто испугается взять на себя обязательства, является нашим врагом вне зависимости от пола, возраста или любой другой внезапно возникшей причины. К исходу дня в городе должны остаться только лояльные нам тёмные. Жизни пострадавших при зачистке союзников можно будет восполнить за счёт накопленных лидерами города кристаллов.

Галиф посмотрел на меня совсем другими глазами, более уважительно, что ли. Гоблин уже отошёл от приступа гнева, который вспыхнул в его душе после моих резких слов, но доверять ему я бы всё равно не стал. Слишком скользкий он тип.

— Кланлид, тут у ворот нарисовалась странная зверолюдка, утверждает, что является рекрутёром клана, представилась Лики, — доложил игрок, которого Риана поставила наблюдать за воротами в форт. — Что с ней делать? Больно борзая она что-то.

— Пропусти, — улыбнувшись в душе, ответил соклановцу я и пошёл встречать девушку, которая проделала колоссальный объём работы и за столь короткое время привлекла на нашу сторону множество игроков.

— Оникс, что за дуболома ты поставил на ворота? — вместо приветствия возмущённо заявила лисичка. — Я же специально открыла информацию о клановой принадлежности.

— И тебе привет, Лики, — проигнорировав её претензии, проговорил я. — Удивлён, что ты явилась с задержкой почти в сутки.

— А ничего, что до озвученного тобой полугодичного срока ещё несколько месяцев? — тут же парировала девушка.

— Так почему же ты тогда здесь?

— Я, по-моему, говорила тебе, что у меня очень сильно