— Жители Астарта, а также те, кто пришёл сюда по наводке рекрутёра клана Возрождение. К вам обращается предвестник перемен и первый советник королевы тьмы. Долгие тысячи лет вы были лишены права выбора. Вам внушили, что все тёмные несут Асдару одно лишь зло, но взгляните, к чему привела ничем не ограниченная власть так называемых светлых. На Асдаре воцарился мир и всеобщее процветание? Нет! Я видел обугленные кости эльфийских детей, против которых было применено страшное оружие, не просто уничтожающее тело, а выжигающее душу. Я побывал в рабстве у клана Хантеры, которые отлавливали всех без разбора и заставляли работать в шахте, при покровительстве клана АСС и его непосредственного лидера, который является ближайшим другом и советником пресветлейшего Сафойса. Я побывал в подземном городе тёмных эльфов Эндрайзе и видел, как тысячи мирных жителей были превращены в живых мертвецов, а их души застряли в телах, лишившись возможности переродиться. Наконец, я был в сердце мира и видел рваную рану на теле умирающей планеты, которая осталась после того как “светлые” уничтожили одно из великих древ-защитников Асдара. Именно из-за умышленного ослабления защиты в ваш мир проникали чужеродные сущности, которые маскировались под обычных монстров и распространялись по всей планете. Да, именно так, распространялись. Нам удалось излечить планету, и когда-нибудь она восстановит свою былую красоту и величие. Такими светлыми вы хотите быть? Если да, то нам с вами не по пути и при встрече мы постараемся вас убить. Но если вы хотите жить в другом, более справедливом мире, если вы хотите изменить текущую, порочную систему, когда любого неугодного могут привязать к точке возрождения и обнулить счётчик жизней, добро пожаловать в ряды тёмной фракции. Лёгкой жизни я вам не обещаю, но клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы защитить тех, кто пойдёт вслед за нами. У нас есть шанс, это говорю вам я, предвестник перемен, приход на Асдар которого предсказала сама Виата Милосердная.

Я достал из инвентаря семя мэллорна и активировал принудительный выброс силы, чтобы каждый житель города смог почувствовать необузданную мощь этого уникального растения и обрести крупицу надежды на лучшее будущее.

— Я даю вам ровно сутки на принятие решения, — выждав несколько минут, продолжил говорить я. — Мы будем рады всем. И матёрым бойцам, и начинающим ремесленникам. Работы хватит всем. Того, кто желает остаться верным объединению, мы неволить не будем. В течение суток вы можете свободно выйти за стены Астарта. После проведения ритуала по смене фракции, который состоится ровно через сутки, любого светлого в этом городе будет ждать только смерть. Я всё сказал, выбор за вами.

Я устало откинулся на спинку кресла и прикрыл воспалённые глаза, чтобы дать им хоть немного отдохнуть. Как же хочется завалиться в личную комнату и проспать часов двадцать, но пока рано.

— Достойная речь, — оценила Ани. — Пожалуй, даже я не сказала бы лучше.

— Спасибо, что доверили столь важную миссию мне, ваше величество, — уважительно склонив голову, ответил я девушке, чтобы своим примером показать, как правильно нужно относиться к королеве тьмы. — Я рад, что не разочаровал вас.

— Ты не сказал им о кристаллах, — задумчиво проговорил Галиф, а его подчинённые в недоумении переглянулись. — Почему?

— Этот выбор жители Астарта должны сделать без дополнительных стимулов. Нам нужны только те, кто истово хочет перемен, а не трусы, что ищут спасения или алчные личности, желающие обогатиться. Только те, кто верит в победу и готов отдать за эту веру жизнь, помогут защитить мэллорн и возродить тёмную фракцию.

В центре управления повисла тишина. Кроме меня, Ани и Галифа, никто не знал о свойствах небольшого артефакта, которой я презентовал гоблину в качестве гарантий его личной безопасности. На данный момент я изготовил всего десять экземпляров, и в ближайшие дни у меня будет очень много работы. Я рассчитываю, что как минимум половина жителей пожелает присоединиться к нашему восстанию, а это примерно пять тысяч душ.

На самом деле я немного приукрасил действительность, когда показывал Галифу артефакт. Вернее, я действовал на опережение. Дело в том, что сам по себе артефакт бесполезен. Он является просто астральным маячком, который связан незримой нитью с основным артефактом, который Саула должна установить на стационарную телепортационную установку Эндрайза, предварительно заставив её работать. Именно в этом заключается мой план. Я неспроста постарался максимально привлечь внимание светлых к этому удалённому городку, задействовав даже выброс силы, чтобы доказать, что семя мэллорна тоже находится здесь.

Светлым понадобится много времени, чтобы перебросить сюда большую армию, а жители Астарта во главе с королевой тьмы и предвестником перемен, которым притворится кто-то из дроу, будут отличной приманкой. Сам же я спокойно отправлюсь на поиски точки силы.

Самое интересное, что даже если иерархи решат обрушить на город своё страшное оружие, никто не пострадает. Достаточно всего лишь сжать кристалл в руке и произнести ключ-слово активации, и артефакт переместит владельца в Эндрайз. Если, конечно, всё заработает так, как надо.

— Галиф, сейчас в городе находится одиннадцать тысяч пятьсот тридцать два разумных. Я неспроста активировал сканирующий выброс семени мэллорна. Мне было нужно знать точное количество. Прикажи своим подчинённым вести точный подсчёт тех, кто вышел за ворота Астарта. Ритуал смены фракции можно совершить только на добровольной основе. Завтра, когда я проведу ритуал, то узнаю точное количество новообращённых тёмных. Сложив количество покинувших город и число новых адептов, мы узнаем, сколько шпионов притаилось в Астарте.

— Сделаем, — коротко ответил Галиф и ушёл к своим подчинённым.

Всё, теперь можно и немного отдохнуть. Процесс завертелся, и моего участия пока не требуется.

Глава 9 Встреча

Ретранслятор родители нашли довольно быстро. Протоптанная демонами дорожка привела к небольшой каменной башне с обрубленной верхушкой, которая напомнила мне шахматную ладью. Наблюдение показало, что башня практически не охраняется. До сегодняшнего дня в этом не было необходимости, так как “прописанные” в системе Ферна ангелы и демоны не могли преодолеть воздвигнутый вокруг руин предтеч и ближайшей округи купол, а других врагов у засевшего в центре города Данталиана не было. Для обычных мобов эти строения безынтересны.

Помимо единственного одержимого хранителя, который засел на вершине запертой башни, в ближайшей округе не было никого. Если верить узору на рогах демона, то противником он является серьёзным, а отсутствие собственной воли исключает банальное разгильдяйство и пренебрежительное отношение