- Это кто с тобой? - не глядя на Курьера проговорил бандит, затягиваясь сигаретой. Это был тот самый мудак, что открывал подрывникам дверь. Его хоккейная маска была поднята на лоб открывая взору мощное мясистое лицо, поросшее щетиной. Не дожидаясь ответа, подрывник выпустил в лицо юноши струю сигаретного дыма, а окурок швырнул ему под ноги.

- Подбери, или я заставлю тебя ее сожрать - голос, с которым мужик произнес это дал понять, что он ни черта не шутит.

Стив мимолетно переглянулся со своим спутником и подчинился требованию. Стоило юноше наклонится, бандит наотмашь пнул его по лицу, словно отбивая мяч. Брызнула кровь, словно из раздавленной, перезрелой вишни. Мощный удар отбросил голову юноши назад с такой силой, что, кажется, Курьер услышал, как хрустнули кости позвонков.

- Чо, с-сука, не ожидал?! - громыхнул мужик, а затем взглянул на Курьера и увидел ствол пистолета смотрящего в лицо.

- Э! ты че там разорался?! - раздалось из глубины помещения.

Не отрывая глаз, бандит лишь едва заметно повел ухом в сторону коридора.

- Ну ты и паскуда, мужик. Ну, и чо дальше? - спросил он. Вовсе не растеряно, скорее с интересом.

Со стороны коридора, раздался топот приближающихся шагов, одновременно поднялся на ноги Стив, его окровавленное лицо было жутко перекошено яростью. Взяв нож на изготовку, он кинулся на обидчика.

- Нет, Стиви! - Курьеру в последний момент удалось вцепиться в мужика и отпихнуть его в сторону, лезвие ножа распороло ладонь Курьера, едва не выбивая пистолет. Ту словно окатило кипятком.

- А-а-а-ы-ы... - сдавленно прорычал он.

Шаги раздавались уже совсем близко. Здоровой рукой он швырнул мужика примерно на шаг вперед и тут же перехватив пистолет, весьма красноречиво прижал дуло к его спине.

Лицо исказила гримаса боли, от рассеченной ладони. Дьявол, Стиви!

Одновременно с этим, Стив, кажется, наконец, сильно запоздало понимая, что к чему, выронил нож, тут же закрывая его подошвой ботинка.

Весь план пошел по женскому причинному месту.

- Что за херня у вас здесь?! это кто?! - вопросил появившийся в проходе мужик, он был совершенно лыс, правую сторону его лица пересекала жуткая кровавая борозда тянувшаяся к уху и едва не обнажавшая челюсть. На затекшей кровью щеке болтался обрывок грубой нити. Похоже, борозду пытались зашить, причем весьма не умело, второпях, да не успели.

А еще, похоже, именно этому мужику принадлежал голос, который некоторое время ранее обращался к лейтенанту.

- Багс... - скрипя зубами протянул мужик.

- Что за чепуху ты несешь?! - взгляд его был насторожен, брови сдвинуты хмуро и неприветливо. Он двинулся в сторону собравшихся у входа, на ходу хватаясь за пистолет в кобуре - я сам видел как... - договорить лысый не успел, Стив, молниеносно подхватив нож, выбросил вперед руку, вонзая нож бандиту в глотку, снизу вверх по самую рукоять. Кончик лезвия показался во рту и тут же скрылся за потоком крови.

Бандит мерзко захрипел. Оседая он выронил пистолет, инстинктивно пытаясь нащупать руками рукоять вонзившегося в него ножа, словно это могло его спасти.

В этот же миг, мужик в маске, резко приседая и разворачиваясь, врезал левой Курьера по руке с пистолетом. Рука дернулась, палец спустил курок, громыхнул выстрел, но пуля ушла в потолок. Точный удар ногой по локтевому нерву, заставил парня выронить оружие. Еще мгновение и револьвер, который был заткнут за пояс, так же оказался в бандитской руке. Пистолет он направил в сторону Стива, уже изготовившегося было напасать с ножом на мужика, револьвер в Курьера.

- Прибить бы тебя прямо сейчас, но мне кажется, у нас есть о чем поговорить.

Глава 16 В стане врага

Удар - и свет померк. Курьер почувствовал себя сброшенным с огромной высоты, с каньона вниз, туда, где змейкой извивается ледяная река. И не просто почувствовал. Мгновение и перспектива изменилась, практически эту же картину он увидел перед собой, но с иного ракурса. Очередную картину его прошлого или чего-то, так или иначе связанного с ним. Он увидел себя в иссушенным, горячим солнцем, каньоне с отвесными стенами. Местность казалась пустынной, про такую еще говорят «забытая всеми богами», но в том и дело, что казалась. Она вовсе не была пустынной, лишь производила именно то впечатление, какое и должна была производить, защищая местных обитальцев. Внезапность - их основное оружие. А вкупе со стремительностью, они становились действительно грозными противниками.

Перед ним, извиваясь змейкой протекала река, теряясь где-то вдали. А рядом, в паре шагов, лежал труп между прибрежными камнями, почти смытый сильным течением. Этот человек, почти старик, был убит совсем недавно, считанными минутами назад. Вода уносила с собой продолжавшую сочиться из перерезанного горла кровь, а в груди торчал самодельный нож.

Казалось - просто труп, один из множества обычных, что встречаются в пустоши, порой в избытке, особенно в отдалении от очагов цивилизации.

Но приглядевшись, Курьер увидел на загоревшей шее этого тела выбитое тату. Оно было старым, почти выцветшим, едва заметным. Он не видел рисунок полностью, лишь треть верхней части, остальное скрывал шемаг. Но ему и не нужно было видеть всё. Он уже знал, что там изображено, потому что это тату ему слишком знакомо, слишком, чтобы спутать с каким либо еще. Там - две скелетные руки пожимающие одна другую.

«Спи спокойно, брат»

На этой мысли, образ начал рассеиваться, словно отражение в мутной воде, покрывшийся рябью. Подобно легкому дуновению теплого ветерка, сознание, что уже возвращалось в реальность, посетила еще одна едва уловимая но четкая мысль - идти до места было еще долго. До какого места? Это случилось по пути из Калифорнии в Неваду? Он не успел найти ответ на этот вопрос, медленно но неотвратимо пробуждаясь в дне текущем.

Сознание возвращалось урывками, выхватывая из реальности обрывки запахов и разговоров. Боль, в пробитой руке и разбитой голове, как молот по наковальне, отдавалась пульсацией где-то под черепом.

Даже для человека бывалого и знакомого с пустошью, царящие здесь запахи были отвратными. Пахло потом, свиным жиром, затхлым сигаретным дымом и кислой вонью от дешевого пойла. Голоса звучали взахлеб, перебивая друг друга, говоря о чем-то, кому-то, что-то утверждая, спрашивая, требуя.

С трудом, в попытке удержаться на, пока еще, слишком хрупкой грани между настоящим и небытием, и не отключиться снова, секунда за секундой вслушавшись, в эти обрывки голосов и прислушиваясь к