- проклясть могли, а по имени не можете? – приподнял он одну бровь.

- Ладно, Ройс, - подчеркнуто вежливым тоном согласилась. И между прочим с видом как минимум императрицы всея и всех.

-  из вышла бы хорошая королева, - усмехнулся он не очень-то весело.

А-то! Оценил! Плюсик в карму.

- ой, сплюньте.  Знаю я… правила вашего мира. Накаркаете еще. У меня Владик молчит, и вам я советую.

- отчего же? – он предложил мне локоть, я ухватилась.

- скажем так, не хочу.

- была бы первая в  новой истории королева-ведьма.

- и зачем?

- смогли бы внести вклад в общее дело. Обелили бы  ваше ведьмовское племя.

- я похожа на революционерку? – засмеялась я, разгадав его подтрунивания.

- вы похожи на… - он открыл совершенно неприметную дверь передо мной в одном и переулков городка, и когда я проходила мимо, шепнул на ухо, - ведьму.

- правда? А я и не знала? – засмеялась я, расстёгивая пуговки пальто.

Мы вошли в светлое фойе респектабельного на вид заведения. К нам сразу же подошел консьерж, предложивший было мне помощь с пальто, но под пристальным взглядом  герцога отступил. Его светлость сам помог мне снять мою верхнюю одежду. Быстро оценив наряд, ухмыльнулся своим мыслями и предложил локоть.  Администратор заведения проводил нас к уединенному столику в углу заведения и с крайним почтением выдал меню.

Изучать в нем особо  ничего не стала, воспользовавшись  функцией «помощь друга». Т.е. я попросила его светлость заказать что-то и мне. Я в принципе всеядна, так что проблем не должно возникнуть.  И он заказал. По мужски. Бифштекс средней прожарки и  овощи. А к нему вино. Десерт от шефа.

Я все ждала, когда же  мой спутник перейдет к истинной причине нашего ужина, но  он лишь развлекал меня забавными историями, связанными с нам обоим известными преподавателями академии. Которые вели свою практику  уже многие десятки лет.  Рассказчиком он был великолепным. Я слушала его чуть ли не с открытым ртом и казалось, слишком громко смеялась. Как-то даже засмущалась, но он быстро успокоил меня, что мы с самого начала находимся в специальной магической нише. Нас не слышно, а наши лица спрятаны  в тени.  Среднестатистическому магу не пробиться, а обычному человеку тем более. Так что можно спокойно отдыхать.   Все ради спокойствия его дамы. Последнее было сказано насмешливо-галантно и приправлено задорной мальчишечьей улыбкой.

Кто ты? Я не узнаю тебя в гриме.  Окропив губы вином, я крутила бокал в ладони и  задумчиво разглядывала мужчину напротив, которому официант принес  специальное меню десертов и тот очень внимательно его изучал.

Мужчина, что очаровывал меня сегодня вечером и был предусмотрительным и внимательным кавалером не вязался  с образом того человека рядом с которым прошла моя первая ночь в этом мире. Того, кто заблокировал магией возможность двигаться и говорить. Кто с такой ненавистью глядел на меня, напиваясь, прежде чем  утащить в кровать. Повторюсь – просто спать. Хотя… ему поспать не получилось. Унизившего меня и ставшего первым, кого я прокляла.

Сейчас, он был идеальным.  Можно даже было бы влюбиться в такого. Влюбиться и представить, что он не улетит с подружкой в Таиланд. Представить, что нужна только я, а не слава покорителя ведьминого сердца и срыва сейда.  Так! Стоп. Прочь всех тараканов. Есть только здесь и сейчас. Прошлое в прошлом. Выводы сделаны, идем дальше. Наслаждаемся интересным мужчиной напротив и прекрасным вином и приятно греющим запястье браслетом-артефактом, что перенесет меня в академию чуть-что не так и не скучным вечером вне академии, как я и привыкла.

Порассматривая еще немного мужчину напротив лениво заскользила по богато обставленному  небольшому залу ресторана. Скользила, скользила, отмечая прически, наряды дам и их спутников, пока не зацепилась за вошедшую в зал пару.

Миниатюрная брюнетка с огромными голубыми глазами и один мой хороший знакомый – Заккарий ван Дюрен Второй, а проще Зак. Ледяной маг, ушедший по-английски. Не объяснившись.  Многие маги так поступают с ведьмочками, надеясь, что недосказанность между ними позволит тем привлечь девушек по наивности верящих их чувствам в  гордый стан любовниц. Не мое.  Я уеду к оборотням. Они ведьм ценят, любят и уважают. Возможно, найду себя там.

Лицо его было холодным глаза, как льдины. И вроде бы улыбается вежливо девице, но нет жизни в его улыбке. Забыл? Или нет?

Подперла  кулачком подбородок, отпила еще вина.  Наблюдаю.

Заняли столик неподалеку. Девушка спиной ко мне, а он лицом. Заметит или нет?

- Миледи? – герцог, наконец, оторвался от изучения меню.

- да, - перевела на него взгляд  и поняла, что рада, что именно он сейчас рядом. Уверенный, спокойный и внимательный. Стена.  И не страшен холод ледяного мага, когда на тебя так тепло смотрят. Улыбаюсь.

- что-то интересное в зале? – спрашивает.

Заметил.

- знакомого увидела, - перевела взгляд на Зака и столкнулась с пылающими мраком ледяными глазами. Этот заметил, и  теперь будем надеяться, что скандала не будет. Все-таки жаль, что я не успела подлить ему отворотное зелье.

- нам стоит, поздоровается? – чуть пригубив свое вино, спросил мой спутник.

- хм.. не стоит, не думаю, - откинулась на спинку стула, наблюдая как Зак  вежливо, но холодно общается со своей спутницей, время от времени соскальзывая  взглядом с нее на меня, -  он  со спутницей.

-  хотите уйти?

- нет, - пожала плечами, глядя в его глаза.

И как не странно не солгала не на грамм. Мне действительно нравился наш ужин. На удивление я чувствовала себя  в своей тарелке. Спокойно и уверенно. Даже вино, что он выбрал мне понравилось. А это удивительно.

- хотите знать что я выбрал на десерт?

- пусть это будет сюрприз.

- желание моей дамы, закон, - улыбнулся он и поднял руку, подзывая официанта.

Пока он делал заказ, меня буквально хлестнуло по плечу холодным потоком. Не удержавшись, я потерла плечи, пытаясь согреться. Это не укрылось от мужчины.  Мимолетная тень накрыла лицо, и через мгновение на плечи опустился его пиджак, а герцог опускался в свое кресло.

- больше вам не будет холодно, - пообещал он, пока я вдыхала аромат его парфюма, того самого с нотками лимона и бергамота.

- спасибо, Ройс.

- может, повторите? – он подался вперед, поставив локти на стол, пренебрегая правилами этикета.

- что? – кутаясь в полы темно-синего пиджака в мелкую серую полоску.

- как вы меня назвали?

- Ройс.

Он зажмурился как кот на солнышке, а я не смогла сдержать смеха. Скоро принесли десерт. Шоколадный торт. Мой любимый. Я взглянула, на мужчину, что сидел напротив. Он улыбался хитрой улыбкой того, кто многое знает и о многом молчит.