На крыльцо выбежал курьер и недоуменно уставился на хорошо одетого молодого человека, который быстро приближался к нему.

— Ты кто? — спросил он, прежде чем я его развернул и затолкал в дом.

— Пойдем, поговорим, — тихо сказал я и, оглянувшись, не видел ли кто, закрыл дверь.

Дом был обставлен старой мебелью с потрескавшейся краской. По углам висела паутина, на полу грязные пятна. По всему было видно, что женской руки здесь нет.

Мои действия ему не понравились, и он попытался выхватить пистолет, но получил по шее и вырубился. Когда он очнулся, то увидел, что сидит на диване без оружия, а напротив него расположился я.

— Что тебе нужно⁈ Денег у меня нет!

— Я похож на человека, который пришел к тебе за деньгами? — удивился я.

Курьер окинул меня внимательным взглядом, замотал головой и задал следующий вопрос:

— А что тогда?

— Я всего лишь хочу знать, где Бивнев?

— Мне-то откуда знать? — пожал он плечами.

— Как откуда? Ты документы возишь с его подписью, значит должен знать, — я говорил спокойно, но мой оппонент явно опасался меня.

— Так, я не у него забираю, а на почте в ячейке. Каждый день утром забираю и развожу. А как письма туда попадают, понятия не имею, — развел он руками.

Я понимал, что он не врет. К тому же сам предполагал, что и здесь у них несколько уровней защиты, но, все же, должен был убедиться.

— Хорошо. Тебе повезло, что я сегодня добрый, — ответил я и зашагал к двери.

Уже схватившись за ручку, услышал щелчок и злой голос:

— Умри, падла.

Я обернулся и увидел в руках курьера двуствольное охотничье ружье. Раздался оглушительный выстрел.

Глава 12

Российская Империя. Город Екатеринбург.

Вот говорил же себе не раз, что надо быть жестче. В последнее время моя доброта выходила мне боком. Дал бы мне курьер спокойно уйти, так до сих пор бы возил почту и жил со своим псом, но нет же, надо было направлять на меня охотничье ружье. Он, конечно же, промазал. Даже не знаю, что лучше сработало новый щит или моя реакция. Однако сейчас я смотрел на обугленный труп, от которого пламя перекинулось на пол и деревянные стены.

Перед уходом проверил чемодан, висящий на гвозде, но он был пуст. Спустившись с шаткого крыльца, я прошел мимо рычащего пса и забрался на заднее сиденье такси.

— Теперь куда? — спросил таксист и убрал журнал в бардачок.

— На рынок.

Таксист развернулся и поехал в сторону города, а я взглянул напоследок на дом и увидел пламя в окне.

«Хорошо, что он живет на отшибе. А то пришлось бы пожарных вызывать. Все-таки соседи не виноваты, что рядом с ними живет бандит из 'Лиги Алмазова», — подумал я и откинулся на спинку сиденья.

Если раньше я раздумывал, как поступлю с командой корабля, то теперь точно знал, что оставлять в живых их нельзя. Если даже обычный курьер без зазрения совести может убить тебя, то что говорить о контрабандистах и охранниках, которые ради наживы готовы на все.

На рынке все было, как всегда. За десять макров и внутренности я заработал четыре тысячи, чему был несказанно рад. Прикупив на рынке сладостей и орехов, я вернулся к таксисту и щедро заплатил ему за услуги.

— Вот спасибо! Сегодня дочурку порадую. Она давно хотела какую-то заводную куклу.

— Сколько у тебя детей?

— У меня три дочери, — похвастался он.

— Ты счастливый человек.

— А то!

Обратный путь до академии таксист рассказывал о себе. Я не перебивал его, а лишь изредка задавал уточняющие вопросы. На самом деле мыслями я был далеко. Корабль «Сириус» должен отплывать завтра после полуночи. Наверняка, чтобы было меньше свидетелей. Мне нужно будет заранее добраться до места назначения. Только как это сделать?

«Биг, можешь показать мне, куда ты направил корабль? Что за место?»

«О, Рома, ты отвлек меня от чрезвычайно важного дела», — пробурчал Биг.

«И какого же?»

«Я искал твоего Бивнева».

«И что? Получилось?» — воодушевился я.

«Пока нет, но чувствую, он где-то рядом».

«Хорошо, ищи. Но сначала покажи мне то место, куда прибудет корабль. Мне нужно будет там его ждать».

Перед моим внутренним взором тут же появился грот. Под ногами журчала вода, а сверху свисали сталактиты.

«Достаточно уединенное место?»

«Да, то, что нужно! Но, как мне до него добраться?»

Снова передо мной появилась картинка. Это было заброшенное поселение. На покосившемся столбе висело выцветшее название «Поколенкино».

«Ты можешь приехать сюда на машине, а затем придется пройти пешком на северо-восток километра два. Лучше делать это днем, чтобы не сбиться с пути. Грот будет виден издалека, поэтому мимо не пройдешь».

«Все ясно. Спасибо тебе!»

Когда я приехал к порталу и, переместившись, проходил через фойе академии, встретился с Зинаидой.

— А-а, Роман! Вас снова не было на занятии. Вам повезло, что сегодня у нас была лекция, а не практика на полигоне.

— Прошу прощения за прогул. Очень много дел навалилось. Ничего не успеваю, — я сделал виноватое лицо.

— У всех нас дела, но у студента в приоритете должна быть учеба. Как продвигается написание работы по выдающемуся магу?

— Продвигается. Правда, я еще не пишу, а просто собираю информацию.

Я не солгал, потому что решил написать про Огненную Лисицу, а я про нее уже кое-что знал.

— Отлично! Но не стоит утруждаться написанием работы. Завтра в начале пары я приглашу вас рассказать об этом маге.

— Рассказать? Но вы же говорили…

— Я передумала. В наказание за сегодняшний прогул. Поэтому подготовьтесь, — она развернулась и зацокала каблучками в сторону лестницы.

— Этого только не хватало, — у меня сразу же упало настроение.

Делать было нечего, поэтому я поплелся в библиотеку. Таисия сидела за своим столом и регистрировала новые книги.

Я поздоровался и спросил, есть ли еще какая-нибудь информация об Огненной Лисице, кроме легенды.

— К сожалению, нет. В нашей библиотеке никакой другой информации о ней вы не найдете. Впрочем, как и в любой другой.

— А есть ли у вас какие-нибудь сведения о магине с именем Наоми Кимура.

— Наоми Кимура? Знакомое имя. Подождите здесь, а я поищу, — она указала на кресло, а сама направилась к лестнице.

Поднявшись на второй этаж, библиотекарша скрылась за стеллажами с книгами. Тут в библиотеку зашел Егор.

— Здорова! А ты чего здесь?

— Зинаида наказала, поэтому готовлюсь, — усмехнулся я.

— Надо серьезней относиться к учебе. Каждый прогул делает тебя слабее других. Никогда не пренебрегай учебой. Ясно? Потом скажешь Зиночке, что я с тобой строго поговорил насчет прогулов, — Егор опустился на соседнее кресло и протяжно выдохнул.

— Устал на работе?

— Ага, не думал я, что быть секретарем так нудно.

Он принялся перечислять все, что делал за день.

— Более того, я должен приходить раньше ректора и раскладывать на столе все документы, на которых требуется его подпись. И уходить должен последним. Вообще, жесть! Так и сдохнуть недолго. От скуки, — пожаловался он.

— Что насчет зарплаты обещали?

— Да, какая это зарплата! Слезы, а не деньги.

— Вряд ли твой труд можно назвать каторжным. Но если хочешь зарабатывать больше, то пойдем со мной на охоту.

— Ну, уж нет! Я лучше бумажками буду заниматься.

В это время со второго этажа спустилась Таисия и протянула мне две книги.

— Вот здесь упоминается о Наоми, но информации мало.

Я поблагодарил и открыл книги в местах закладок. Про магиню было написано лишь то, что она из очень сильного рода, из которого вышло много талантов. Многие механизмы, изобретенные ими, до сих пор применяются. Я вспомнил про черную коробочку в Артефактории и пожалел, что не успел внимательнее рассмотреть ее. Еще про Наоми было написано, что кроме классических и магических практик она искала новые техники и тестировала их.

— М-да, информации мало, — сказал я и вернул книги Таисии.

— Кстати, сегодня расписывал занятия на квартальный зачет. На твою группу уже все готово.

— Отлично! Можешь мне показать, а то Зинаида сказала, что декан запретил показывать студентам.

— Подожди здесь, — прошептал он и вышел из библиотеки.

Через пять минут вернулся и незаметно подсунул мне листочек. Я внимательно прочел и вернул ему обратно.

— Ничего сложного. Я это освоил еще на первых занятиях. Но все равно спасибо!

Он пошел обратно, чтобы вернуть задание и попросил подождать его.

— На сегодня закончились и работа, и учеба, — сказал он довольным голосом и выбежал из библиотеки.

Я попрощался с Таисией,